刘名江来到柠檬酸厂，如一缕阳光照亮王晓寒的天空，把笼罩在厂内外的雾霾驱散。
人们懵懂地意识到，周如生只不过是一堆燃烧在寒夜里的篝火，最终是要熄灭的。可是，在太阳没有升起之前，篝火毕竟能给身处寒夜里的人带来温暖。
车间主任们要求自己部门员工轮流上班，等待上面指示，务必做到，一声令下，所有设备正常运转。一些工人不以为然，他们认为，表面工作做得再好也没用，设备在停止的状态下，腐蚀速度是惊人的。关键是，公司一个脑袋分成两半，一个向东，一个朝西，永远不可能合二为一，发出明确的指令不知道要等到猴年马月。
有人说，柠檬酸厂的天阴得那么重，这也不能全怪周如生一个人，若不是张雪梅不长脑子，傻啦吧唧地向着外人，工厂早云开雾散了，也不至于这么风雨连天地不见天日。
也有一些工人反对，说，怎么能怪张总？若不是周如生想当董事长，两位老总怎么可能水火不容？不是他的东西，他非得要，别人当然不答应。按理说，董事长走了，人家老婆来是天经地义的，二话不说就要赶人家走，这是什么道理？
许颜芹老公溺水死亡，在职工间引起纷杂的猜疑。有人说，听说那天晚上周如生忙了一夜，他忙什么呢？莫不是两人谋划好了的，把一个爱喝酒的人灌醉，然后让他一人骑摩托前面走，他们开车跟着。一路上，车灯一开一灭，让开摩托的人眼睛看不见，一下栽倒水里了。看着吧，一个总经理，一个财务部长，两人单身男女很快成了一家人，柠檬酸厂就是他们家的了。
说这话的叫孟莲，一个四十多岁的女人，大个头，刀长脸，五官棱角分明，蓄势待发，眼角长着一颗黑痣。人们听她这么说，不以为然，说，你恨周如生，当然这么说。周总怎么能要一个杀猪人的老婆？听说马上就要与郭孝芹结婚了。
孟莲反问，那你说，人家两口子去看老丈人，他跟着忙什么？哎，我可不是造谣，周如生在许颜芹家门前亲口说的，说，忙了几乎一宿，不信你问龚主任，他也听见了。
孟莲恨周如生，这是众人皆知的。她是和周如生一起进销售科的，周如生当了科长不久，孟莲被赶下车间。公开的原因是孟莲进了一批山芋干，入库的那天，周如生把黄卫国请到仓库，当场验制。验质报告一出，杂质超过百分之十五。气得黄卫国七巧冒烟，盛怒之下把孟莲叫来大骂。
孟莲不服，申辩说，这家客户是周科长联系的，我只是奉命行事。周如生说，我联系的是山芋干，没联系土块、石头吧？让你去就是看质量，不合格可以不要，谁让你运了几百吨垃圾过来？
黄卫国反过来训斥周如生，说，你这科长怎么当的？出了问题还相互扯皮、推诿，要是不能干，都下车间算了。
周如生看出孟莲根基深厚，觉得此事若不能分出胜负，自己的科长当不长。
过了几天，这家客户来处理“问题”，周如生把对方三百吨山芋干运到工厂篮球场上，精挑细选后，筛出石块，砖头和泥土，总计五十吨。客户叫苦不迭，说自己也是调别人的，就是不放心才让你们派人现场验收，出了问题，不能都让一家扛。
周如生不表态，如实向黄卫国汇报。黄卫国说，你把这事弄得全厂人尽皆知，究竟什么意思？我就是不想从严处理也不行了。
周如生说，我知道你对我不放心，主要是我悟性太差，刚上来难免犯迷糊。通过这件事，我已知道该怎么做了。可是，我手下人绕过我做事，你未必就清楚。这让我怎么放心？孟莲是收了人家五万元好处的，你若不知，这问题就严重了，不是要不要一锅端的事，而是有人要不要坐牢的问题。我是你一手提拔的，一切听你的。
黄卫国骇然，说，她坐牢，你好看，还是我好看？这事交给你了，酌情处理。周如生说，孟莲不能在销售科呆，客户的事我来摆平。
事后，郭连成问孟莲，销售科调来的货从来都这样，怎么偏偏你下来了。孟莲说，周如生是个色狼，与我一起出差动手动脚，我打了他一巴掌，所以他公报私仇。
这话传开，工人对孟莲充满同情，关于五万元好处费的去向，始终分沉在三位当事人心底。
对许颜芹老公溺水的猜测，不是孟莲的版权，而是在许颜芹家吊丧时得到郭连成转售。孟莲听了，颇为认同，两人就此神秘兮兮地探讨一番。郭连成要她写一份检举信，孟莲犹豫，这种事说说可以，不能当真，弄不好落个诬陷罪。
郭连成说，也是，我们分头说，一定要把这个恶魔搞臭。哎，想问一下，难道你就这么甘心在车间当一辈子工人？
孟莲笑道，这话若是张总问还有点想头，对你，不是嘴抹石灰白说。
“你这女人，可是在车间呆傻了？你以为柠檬酸厂就是这对狗男女的？怎么可能呢？实话不瞒你，我见过安夫人了，向她献了一计，不然，张总怎么会去宜春。走，我们去别处说。”
两人到了一处僻静的地方，郭连成把见到王晓寒前后经过，剪辑加工后说与孟莲听。
孟莲听得热血沸腾，当即表示,“郭厂长，只要能我回到销售部，说吧，让我做什么都行！”
“眼下，有一个环节我还拿不准，就是关于董事长和张总的绯闻。我担心安夫人若是听了这些谣言，肯定对张总心怀嫉恨。这也难怪，哪个女人能容忍老公婚外情。万一安夫人计较起来，她们之间产生矛盾，那就是柠檬酸厂的末日了。关于谣言的事，凭良心说，根本就没有的事。我昨天去过矿山机器厂找大学同学打听过，他们说，是听柠檬酸厂的一个脏兮兮的人说的。这个人一定是唐再兴。你想一下，他一个烧锅炉的为何要这么做？肯定有人背后唆使，而这个人只能是周如生。为了还董事长清白，为了不使安夫人和张总之间产生隔阂，也为了清源生化的生死存亡，我们必须揭露周如生的阴谋。”
孟莲按捺不住：“不用说了，这件事交给我好了！只要是对付周如生，啥也不为，我也要做。”
郭连成见她急着要走，拦住：“你别急，先说怎么做？”
“对付一个酒鬼，想都不用想，一瓶假酒就让他五脏肝肠都露在外面。”
“看，我就知道你会草率行事。他给你一个人说了有何用，酒瓶一空，人一醒，不承认了，别人会说你凭空捏造，怎么能让安夫人和张总相信。孟莲，你若没这个本事，我另找别人。”
“那你说怎么办，我听你的。”她见郭连成迟疑，伸手推了一把，“有屁就放，我可是一个走南闯北的人，什么事没见过。说吧，只要能把周如生搞臭、搞倒，赔了胳膊腿都不眨眼。”
“那，我可说了……你说唐再兴是酒鬼，只说了一半，他还是一个饥饿的色鬼。”
“啥！你让我那个？把我当什么了？找别人吧。”孟莲生气，转身欲走。
“你听我说完好不？怎么一点沉不住气。”
郭连成一番解释，孟莲听着频频点头：“装一下，可以，那录音机我没有。”
“这还不好办，我陪你去买一个最好的。”
下午，孟莲经过一番打扮，对着衣镜转几圈，心里说，对唐老鸭，用得着这身毛料西服？他若给我弄脏了怎么办？
刚要脱下，眼前出现周如生的嘴脸，不由双手扯着衣襟猛一拢，对着镜子里的自己说：“一套西服算什么！穿了这一次，一把火烧了。”
在唐再兴上下班的路上，孟莲左顾右盼地走着，远远看见唐再兴缩头缩脑地过来，装出一副想躲开偏偏又撞上的样子：“呀！唐主席，是你呀，我还以为是哪个捡破烂的呢，吓得心噗通地跳。”说着，她用手拍着胸口。
唐再兴扭了扭脖子，努力想伸直，挺着胸：“人的地位不在于衣服。你穿这么好，还得在车间当苦力，我穿这身旧衣服，却在八楼上班。”
孟莲笑着：“还别说，人的身份一变，啥都变了。听你这话说得，多有水平，快赶得上安南山了。就说我这身衣服吧，也不算好，不信你看。”说着，解开了衣扣靠近一步，头紧挨着唐再兴的脸伸过，把后脖颈衣领上的商标翻过来给唐再兴看。
“看清了没？杂牌货。”
她低头看见唐再兴欠着脚跟，脖颈上感觉一股热气，故意借着抬头的动作，让脖颈贴在一张冰冷的嘴脸上，接着,惊叫一声：“干嘛舔-我？”然后，背过身来，弯下腰，用餐巾纸擦着脖颈。
唐再兴靠了过去，手背贴在孟莲臀部，若即若离，声音颤颤地：“不是故意的……真的，对你，借给我一百个胆也不敢。”
孟莲转过身，娇嗔地：“当领导的没一个好人？过去，你多本分，刚当了领导就变坏了。”
“这么说，以前有人对你坏过？”
“明知故问。”
唐再兴后退了几步，躲在路边一棵大树后面，招着手：“过来，别让车碰着。”
孟莲很不情愿地过去，身子靠在树干上，眼睛温润地看着唐再兴。
唐再兴双手没处放，一会插在裤兜里，一会背在身后，最终插在袖笼。