“国公一向深谋远虑，暗中积蓄这许多年……你想不到窦占奎尚未扯出大旗便兵败邯山，大秦军尽毁于苏赫之手吧。”

已然如此直白的谈及窦占奎，严守臣却并无丝毫懊悔之意，他倚在门廊上尝试着撑直了身子，“臣想不到的是自己这身子竟然如此不堪用……实乃天命也。如若苍天能再给臣半年时间，仔细度之，再如何也要将那袁承焕调离邯城，如此一来，大事可定。当然，臣如今时日无多，也要感念陛下的半瓜之赐。”

萧鸿辰的漠无表情的回身坐于堂间宽椅之上，“如今天下之乱势，便是国公想要的？”

“非也。”严守臣诚言道。

萧鸿辰点点头，“我信你。”他的言语间未带丝毫的讥讽之意，“这些年仰仗国公鞠躬尽瘁，确实劳苦功高。”

“陛下谬赞了。”

萧鸿辰便摆了摆手，“说起来，怕是无人比朕更清楚。你的那位堂弟严守制，多年对你不忿，缘起于你着意将其从六军转调地方，在总督位上一坐十余载再无起势。长子严峻杰，据朕所知，与你少有书信往来，他犹在怨你宠幸那位李夫人而对其生母生死不顾……至于你甚为疼爱的次子严俊卿……”

萧鸿辰没有继续说下去。

严守臣的身子便颓然晃了晃。

“家事便是如此，于国事你却始终从无懈怠。也便是仰仗国公之勤勉，方有朕这近二十载之清闲。你可知，你与朕本可成为史书上的一段君臣佳话。”萧鸿辰眉峰一展，话锋却是一转，“那窦占奎始终未来及打出的大旗之上，怕是——景帝退位，秦王当立吧……”

严守臣那已然浑浊的双目间，顿起惊惧之光……却随之消逝，他亦释然，若论聪颖睿智，天下又有何人可及他面前的这位……

“臣……亦是无奈之举。陛下当知臣之所为只为国柞绵长，无储便难以成根本……”他的腹中涌起阵阵绞痛，豆大的汗珠复又现于额际，他勉力的继续说了下去，“所有这些，皆是臣所谋，与秦王毫无干系。秦王素来纯良，从来对陛下赤子忠心，恭亲有加，未有丝毫不臣之心，还望陛下明察。”

萧鸿辰当即朗声大笑。

笑声竟然直冲堂间四壁。

“严守臣，你所谋甚大，可谓惊天地泣鬼神！你以为到此时朕什么都不知道？！你乃真正该死！”

严守臣不禁眉头紧皱，他闻听萧鸿辰此言却并无惧色，转而而言道，“峻杰与严守制二人现在实已不在臣的控制之下，如若陛下所言指的是这件事，实在是冤枉老臣了……”

萧鸿辰的手指不住的轻点于扶手之上，他久久的望着严守臣，面上的笑意未减，“他们要反么？”

方知萧鸿辰所言并非此事，严守臣便对此闭口不言，只在心底暗自计较。

萧鸿辰呵呵一笑，却接续道，“想必国公再清楚不过，如若西北、西南半壁要反，朕并无置下任何应对之策。”他随之起身，踱开几步，不由得负手叹道，“你我相识三十余年，可叹国公始终并未懂我。国公是否想知道，既然朕对于甘陕蜀地的异动几乎毫无反制的方略，为何还会恩准抚远大将军出蜀的奏呈？”

“陛下是在赌么？”

“哈哈，此一问，苏赫亦曾经如此问过朕。”

“陛下如何答他？”

萧鸿辰摇了摇头，“你若真懂我，便应该清楚对朕而言，这个江山……”他一字一顿的轻声道，“朕。根。本。就。不。在。乎。”

他背对严守臣摆了摆手，止住他对自己的质疑之辞，只是言道，“年少之时或许也曾对那个宝座心向往之……今日确可对国公诚言，自朕登基坐殿的第一天起，便感觉到这一切皆是索然无味。可谓景帝二十载，不如素伦在侧一日……”他缓声叹道，“实在负她良多……”

“苏赫……果为素伦良娣之子？他便是那位不足月便夭折的萧苏荷？”

“不错。”萧鸿辰恍若在由衷的感慨之，“实在拜令妹严宝珍那贱妇所赐……不过……”他冷哼一声，“素伦果然蕙质兰心，令朕的萧苏荷尚在人世！”

严守臣自胸腹间吐出一口浊气，“臣，明白了。”

“你不明白！朕之所为非是只为此子。”萧鸿辰回望严守臣，“国公一心操持朝臣，若论经史子集断不如朕读的多……你可知道，纵观古今，朝代更迭不过寻常事尔。哪里有千秋万代的王朝，又哪里有什么真龙天子之身段。”他轻笑一声，“寻常王朝，不过三四百年便周而往复，何故？”