吴秋遇和小灵子来到江宁，很容易就打听到花家的所在。第二天，吴秋遇和小灵子化了妆，守在附近等待机会。大门里走出来一个家丁。小灵子招呼吴秋遇一起跟上去。

家丁在街市买了很多菜，让菜贩刘升送到花府。刘升问：花四哥，今天府上有什么喜事？花四：问那么多干吗？快点送过去，等着用呢。走出两步，忽然又回来：哎，你认不认识手艺好的厨子？去府里帮两天忙。每天二两银子。刘升问：我媳妇行吗？她做饭好吃，左邻右舍来贵客，都请她去。花四说：一会送菜的时候让她试试手艺。刘升说：好嘞，我们马上就去！

刘升挑着菜筐，一边走一边嘱咐媳妇：一会好好露两手，这样的好事可不能错过。他媳妇说：放心吧。我心里有数。吴秋遇和小灵子忽然在前面出现。刘升吓了一跳：你们想干什么？小灵子说：你不要紧张。我们是来找你商量事的。刘升问：什么事？小灵子说：听说嫂子要去花府帮厨，刘升马上警惕起来：你听谁说的？这是我们先应下的，你别想来抢！小灵子笑道：没人跟你们抢。我还要让你们多挣点钱。刘升夫妇相互看了一眼，难以置信。

小灵子说：花府临时加请厨子，府里肯定有大喜事。我们早就听说花府很气派，很想去看看。我们可以帮你送菜，还可以给嫂子打下手，所有的赏钱我们一文不要，都给你们。怎么样？刘升眼前一亮，又有些不放心：万一到时候你们反悔怎么办？小灵子笑道：这好办。进去先跟花四哥说好，就说我们是你家亲戚，所有的赏钱都由嫂子一个人支领。你看这样行吗？刘升跟媳妇合计了一下，说：好，这可以是你自己说的。到时候别说我占你们便宜。小灵子说：不会。秋遇哥哥，你帮刘大哥挑担子。吴秋遇把担子接过去挑在肩上。刘升笑着点了点头：走吧。

到了花府。花四说：叫你送个菜，至于来这么多人？刘升把他叫到一边，小声说：他们是我家亲戚。这不是听您说府上厨房缺人手吗，我就想着让他们也来帮忙。如果看他们干活还麻利，您就多少看着赏点。到时候把赏钱都给我媳妇就行了。花四回头看了看吴秋遇和小灵子，说：你小子真够精的。我让你找个厨子，你推荐你媳妇也就算了，居然还带俩帮厨的来。也好，厨房正缺人择菜洗碗，就让他们留下吧。不过你小子够黑的，亲戚的工钱都要贪。刘升尴尬地笑了一下，说：回去给，回去给。花四笑着摇了摇头：让他们跟我进来吧。刘升说：多谢花四哥。

曾梓图带着曾婉儿匆匆离开栖霞山，打算赶在明秀师太之前去花家提亲。可是等他们赶到江宁的时候，正看到明秀师太从花家出来。花向荣坐着轮椅亲自送出，花庆春也在旁边陪着。

明秀师太问；后天万山派要来闹事，需不需要我带人帮忙？花向荣说：多谢师太好意。鲜子汤上门挑战，是冲着花家来的。我们自己处理吧，就不劳烦师太和众位高徒了。明秀师太告辞离去。花向荣父子也回到府里。

曾梓图听到明秀师太和花向荣说话，稍稍愣了一下，若有所思。曾婉儿问：爹，咱们现在是去花家，还是跟明秀师太去栖霞山？曾梓图说：咱们今天哪都不去了，先回客栈。曾婉儿以为爹爹是因为提亲之事被明秀师太抢了先而烦恼，心里倒是轻松了，安慰道：爹，我的亲事您就不用操心了。人家栖霞派先来，他们离得又近。曾梓图看着她笑了一下，说：好了，你先回客栈吧。爹有事出去一下。曾婉儿有些纳闷，但是也没多问，点了一下头，转身向客栈走去。曾梓图又往花家门口望了一眼，快步消失在街头。

曾梓图打听到万山派投宿的客栈，问明鲜子汤所住的房间，轻轻敲门。门开了，里面的人不认得曾梓图，冷冷问道：你找谁？曾梓图探头看到鲜子汤在里面，大声说道：子汤兄，嵩山走后，别来无恙吧？开门的人见他认得鲜子汤，闪身放他进门。

鲜子汤上下打量着曾梓图：你是曾梓图说：子汤兄还记得达摩洞外的蒙面人么？鲜子汤一愣：原来是你。你到底是什么人？旁边还有一个人，也跟着警惕起来。曾梓图对三人拱手说道：在下蓟州曾梓图。鲜子汤静静看了他一会：带头闯少林的曾可以跟你有什么关系？曾梓图说：那是犬子。鲜子汤忽然热情起来：哦？失敬失敬。这两位是我的师弟，楚大鲵，闻汉修。楚闻二人也与曾梓图打了招呼。

鲜子汤问：曾先生来找我，有何指教？曾梓图说：我听说子汤兄和万山派要去花家挑战，不知是否真有此事？鲜子汤一愣：这件事你都听说了？我是让徒弟给花家送了封信，难道他们要找人说和？曾梓图连忙摆手：不，不。我是无意中听说的。花家自视甚高，对万山派倒也未必畏惧至此。鲜子汤冷冷问道：那阁下此来何意？

曾梓图说：花家在本地经营多年，颇有根基。子汤兄从万山远道而来，要挑战花家恐非易事。不知你们是否已经做好准备？刚才开门的楚大鲵说：这次我们万山派倾巢出动，对付花家那几个人，直接冲进去就把他们灭了，还用得着什么准备？曾梓图看了他一眼，问鲜子汤：这么说，万山派已经胜券在握了？曾某告辞。说完转身就走。

鲜子汤叫了声：慢！曾梓图刚停下，鲜子汤的手就抓到了。曾梓图身形一晃，轻轻挡了一下。两个人便交起手来。过了四五招，两个人着力对了一掌，各自退开。

鲜子汤说：先生好本事。曾梓图微微一笑：我和子汤兄有过两面之缘，还想有个主意献给老兄。既然万山派已经胜券在握，那我就不必多次一举了。鲜子汤赶忙拱手：楚师弟说话口没遮拦，曾先生不必介意。有什么指教，敬请相告。楚大鲵和闻汉修也拱手。

曾梓图这才在鲜子汤耳边小声说了几句。鲜子汤惊喜道：这个主意好！这样就可以万无一失了！楚大鲵和闻汉修好奇地问道：什么主意呀？鲜子汤说：待会再跟你们说。曾先生，你跟花家有什么过节吗？曾梓图说：实不相瞒，我想把女儿嫁入花家。楚大鲵和闻汉修面面相觑。鲜子汤也颇为不解：你要跟花家做亲家，为什么还要帮我对付他们？曾梓图说：因为提亲的事被栖霞派的明秀师太抢了先。如果不出点意外，花家怎么会改变主意？

鲜子汤想了一下，问：你想让我们帮你演戏？曾梓图摇头：那倒不必。你们尽可放心对付花家，我绝对不会出面阻拦。楚大鲵说：如果我们真把花家灭了，你还跟他们结什么亲家？曾梓图说：如果真如这位楚兄弟所说，花家如此不堪一击，我也没有必要再跟他们结亲家了。但是万一诸位进攻受阻，用上了曾某的主张，还请子汤兄手下留情，只需达到你的目的便好，千万不要伤及花家的人口。鲜子汤满口答应：你放心，如果真到那一步，我见好就收，留着好人让你做。鲜某绝不食言！曾梓图点了点头：如此甚好。

小灵子和吴秋遇跟着刘升媳妇在厨房忙活了大半天。花四给他们安排了临时住处。晚上，听到外面没什么动静了，小灵子和吴秋遇出来熟悉环境。一间屋里亮着灯，隐约听到几个人正在里面说话。两个人悄悄靠近过去。

屋里一共有五个人。花向荣坐在轮椅上，是五个人中年岁最大的。花庆春站在他身后。另有两男一女。其中一个身形高大，眉毛粗重，叫花向角，是花向荣的堂弟。另外一个男的稍稍秀气些，年岁比花庆春大，是花向荣的三弟花向亮。那女的看样子也会武功，是花向角的胞妹，名叫花向蔚。

花向荣说：鲜子汤来者不善。我白天派人去打探了一下，万山派这次好像是倾巢出动。花向角说：还怕他怎的？咱们花家上下，大小也有几十口。花向荣说：不可轻敌。万山派都是一些江湖汉子，不乏亡命之徒。府里虽然人数不少，真正顶用的家丁也就二十来个。接下来怕是一场硬仗。花向蔚说：咱们人数虽少，那些家丁经我哥和三哥亲自调教，一个应该能顶他们两三个。花向角和花向亮微微点头。

花向蔚继续说道：听说鲜子汤武功不弱，而且诡计多端，咱们先要想好怎么对付他。花向亮说：二哥行动不便，我来出战鲜子汤。花向角说：不行。这里除了二哥，我最大，我好歹比你多练几年，我来对付鲜子汤。花庆春说：两位叔叔不必争了，鲜子汤还是让我来对付吧。我这次去嵩山，伯父亲手教了我夺命三枪，就是为了对付鲜子汤的。花向角和花向亮相互看了一眼，暂时没说话。花向蔚却说：你去嵩山没几天，虽然有你大伯亲自传授，但是毕竟日子少，只怕使得不熟。我看还是不要轻易冒险。花庆春说：姑姑放心，我一直在刻苦练习，一定可以打败鲜子汤。花向蔚扭头看着花向荣。花向角和花向亮仍然坚持由自己对付鲜子汤。花向荣说：这个明天看情况再说。可以让庆春先试试大哥传授的三招枪法，如果真的不熟，再由两位兄弟出面替下。其他人也同意。

花向荣说：两位兄弟召集好人手，明日一早在各处布置。不要让万山派的人钻了漏洞。花向角和花向亮点头记下。花向荣又对花向蔚说：明日妹妹就不要出战了。你的任务是保护家小，让他们别受到惊扰。花向蔚多少有些不情愿，但还是点头答应了。

吴秋遇和小灵子回到房间。小灵子说：花老爷的安排很周到。我看鲜子汤未必能占到便宜。吴秋遇说：刚才听花老爷说，万山派好像是倾巢出动，来了不少人，双方打起来难免有死伤。小灵子点了点头：嗯。还得提防鲜子汤使诡计。咱们帮忙看住厨房，防止万山派的人下毒。

第二天，花向角和花向亮给家丁发放了刀枪，在各处把守。花向蔚召集女眷和丫鬟婆子，叫到后院看护。花向荣将轮椅停在大厅门口，腿上搁着棋盘，轻轻抓摸着棋子。花庆春手持双枪守在父亲身边。花向荣和花向角安排完了，也来到大厅门口。

鲜子汤带着人来了。花府家丁按照花向角和花向亮的吩咐，列队守着没有阻拦。吴秋遇和小灵子躲在暗处，看着鲜子汤带人走进院子，没看到万山四鬼，不禁有些纳闷。

鲜子汤冲着花向荣微微一拱手：向荣老弟，别来无恙啊？花向荣恨恨地看着他：鲜子汤，你做了那么多坏事，居然还没死？鲜子汤哈哈大笑：我还没当上武林至尊，怎么舍得死呢？花向荣说：看到你这种卑鄙小人，估计阎王都觉着恶心！还妄想当武林至尊？鲜子汤不以为意：说得好。我倒希望他一直看我不顺眼，先把你们这些看着顺眼的收了去。

花向荣见他已经无耻到这个地步，也懒得再骂他：你今天带这么多人来，有何企图？直说吧。鲜子汤说：我只想向你讨一纸文书。花向荣说：什么文书？想叫我推荐你做武林至尊？痴心妄想！鲜子汤笑道：我没那么天真。要当武林至尊，我可以自己去争，用不着别人推荐。我是让你写下一纸文书，承诺花家从此不再参与武林至尊的争夺。花向角怒道：凭什么？花向荣示意他不要发作，开口问道：我要是不写呢？