太原城外。五丈窑台。

陈起子和老叫花子坐在一个土坡上闲聊。这几天陈起子的任务之一，就是给老叫花子讲说丐帮的规矩。虽然老叫花子是新来之人，但毕竟已是三袋弟子，若是一点规矩也不懂，难免惹人非议。这都是崔长老特意安排的。

老叫花子问：这个地方为什么叫五丈窑台呀？陈起子告诉他：这里原来是个窑场，专为官府出砖瓦。为了方便官老爷们视察点验，就在窑顶上搭了个五丈见方的高台。由于它在高处，老远就能看见，这里就成了老百姓看路的标志。后来这个窑场废了，上面的高台也塌了。但是五丈窑台这个名字却流传了下来。

忽然一个小乞丐匆匆忙忙跑了回来。陈起子嘀咕道：小三子？他这么急匆匆的，一定有什么大事。老叫花子还不太了解丐帮里的事，只是好奇地望着。

守在窑外的乞丐孙河见了，迎上前问道：怎么回事？

小三子没有直接回答他，而是问道：帮主和孙长老在里面吗？我有重要事情禀报。

孙河见他手里拿着一个红色纸条，知道是有紧急情况，也不敢怠慢：都在呢。你去吧。

小三子急急忙忙进了窑洞。

孙长老正在跟倪帮主说话。忽见小三子跑进来，喝斥道：慌里慌张的，像什么样子！什么事？

小三子双手把纸条捧到孙长老面前：这是刘长老从楼烦传来的加急消息。

孙长老一把将纸条抓过去，只看了一眼，便急忙走到倪帮主面前，说道：他们果然来了。

倪帮主接过纸条，仔细地看完了，沉吟了一会，说道：既然如此，咱们也不得不早做准备。通知本地所有弟子，一律不得远去，更不准单独行走，随时待命。另外，速去召集徐、程二位长老，叫他们带上得力弟子，速来太原集结。

好。我这就去办。孙长老领命，赶紧出去安排。

他先叫过小三子：你速去福来客栈通报崔长老。小三子领命去了。

孙长老四下看了看，问道：李苛呢？孙河忙上前回道：李苛他受伤了。孙长老稍愣了一下，先顾不得过问李苛的事，对孙河吩咐道：那你去，召集所有太原分舵的弟子，叫他们申时以前都来这里集合。

是。孙河也不敢多问，急忙带了几个二袋弟子，分头去召集人手。

陈起子在土坡上看见了，知道有大事要发生，扭头对老叫花子说道：你在这等着，不要乱走。我去问问情况。说着便从土坡上跳了下来。老叫花子在后面叫道：你干什么去？等等我！

陈起子顾不得理他，快步跑过来问道：孙长老，发生什么事了？

孙长老看了他一眼：你来得正好。速去通知崔长老带来的所有弟子，申时也到这里集合。帮主有大事宣布。

陈起子知道事关重大，一刻也不敢耽搁，急忙去了。

孙长老又亲自书写了几封短信，派人赶紧用飞鸽发了出去。一切安排停当，才回到窑洞向帮主禀报。

福来客栈。

崔长老正陪着小灵子聊天，忽见小三子匆忙找来，开口问道：小三子，你怎么来了？

小三子说：楼烦的刘长老发来紧急消息，说有北冥教的人正在大量集结，往太原进发，准备对我丐帮不利。

崔长老一愣：这么快就找上门了？上次听了姑娘叙说，孙长老还不太相信。这次看来，一场争斗是无法避免了。

小灵子说：如果其中有什么误会，最好尽快查清楚，免得真打起来，两败俱伤，倒叫坏人捡了便宜。

崔长老说：话是这么说，事情也得查，不过既然他们找上门来，我们也不得不加以防范。帮主和孙长老有何安排？

小三子说：帮主吩咐，让孙长老召集所有本地弟子，不得远出，不准单独行走，随时待命。还让召集忻州的徐长老和阳泉的程长老带着属下的得力人手赶来支援。

崔长老点了点头：帮主的安排甚为合理。有帮主和孙、程、徐三位九袋长老在，对方的高手再多也讨不到便宜去。

丐帮的内部事务，小灵子不便多问，只在一旁认真地听着。

小三子说完了情况，便告退离去了。

崔长老说：丐帮弟子要在五丈窑台集结，我到时得去看看。小灵子说：我也去。崔长老想了一下，说：也好。到时候我来找你。

孙河奉孙长老之命，安排人分头去通知散布各处的太原分舵的弟子，然后独自来找李苛。

李苛得知孙长老过问了他的事，知道早晚瞒不住，索性跟着孙河，直接去找孙长老。

孙河嘱咐道：咱们跟了孙长老多年，你又是他手下最为得力的四袋弟子，待会见了孙长老，只要好生哀求，真心悔过，估计他不会为难你的。

李苛看了看孙河，又拍了拍他的肩膀：你放心。我知道该怎么做。

来到孙长老的窑洞门口。李苛一狠心咬破自己的手指，把血抹在嘴角，然后对孙河使了个眼色，开始假装咳嗽。孙河会意，一面扶着他往窑洞里走，一面大声禀报：孙长老，李苛来向您请罪了。

孙长老正在自己的窑洞里等消息，见李苛由孙河扶着走进来，步履艰难，脸色难看，好像伤得不轻，急忙站起来，问道：这，这是怎么回事？

李苛扑通一声跪在地上，咳喘着说道：我犯了帮规，请孙长老任意处置。

孙长老快步走到他面前，一把托起他的下巴，看了看，问道：怎么会成了这个样子？说，谁干的？

李苛说：属下无能，给您丢脸了。这个您就不要问了，我认罚就是了。

孙长老见他如此可怜，不免心疼，盯着孙河问道：你说，这到底是怎么回事？

李苛一把抓住孙河的衣襟，拼命地摇头：不能说，不能说呀。孙河左右为难。

孙长老喝道：我叫你说你就说！到底是谁干的？

孙河装作无奈地说道：是崔崔长老。李苛开始在地上捶打。

崔长老？他怎敢对我的人下手！孙长老的火气一下子冒上来。

李苛说：这不怪崔长老，是属下违犯帮规在先，崔长老才出手教训，虽然出手重了些，但都是属下的不是。

孙长老问：你到底犯了什么事，他下这样的狠手？

孙河在一旁说道：日前那个小灵子姑娘来找帮主，小李哥上前盘问了几句，她仗着有崔长老撑腰，什么也不说，就一定要见帮主。小李哥就跟她理论了几句。先是崔长老手下的陈起子出来挡横，后来崔长老又亲自动手，把小李哥打伤，还推到河里。

李苛趴在地上，开始抱头痛哭。

孙长老怒道：可恨！可恼！他一个外来的八袋长老，有什么权力管教我的手下！走，我找他去！

李苛一下子抱住孙长老的双腿，哭劝道：不要啊，孙长老，千万不要为了我一个四袋弟子，伤了你们长老的和气。都是我不好，都是我不好。

孙河也在一旁劝道：小李哥说得是，现在大敌当前，可不能伤了和气。咱们不如暂且忍了，以后找机会再说。

孙长老看了看地上的李苛，又瞅了瞅孙河，强压住怒火，说道：你扶他起来，回去好生养着。日后我定与你们作主！

多谢孙长老。李苛松了手。孙河扶他起来。

两个人告辞退下，慢慢走出了窑洞。

孙河笑道：你装得可真像！李苛说：还不是多谢你帮忙？走，跟我去赌两把。孙河说：我可不敢，我劝你也老实点，别再叫人抓住把柄。

没事！你不去，我可自己去了。李苛也不再装，刚刚哄过了孙长老，他心情舒畅，得意洋洋地走了，忍不住又要去赌场玩几把。

时辰差不多了，崔长老和小灵子从客栈走出来。

小灵子好奇地打听着丐帮里的事，尤其是什么三袋、四袋、八袋、九袋的，到底有何区别。崔长老也耐心地给他一一讲解。

李苛赌了几把，像是赢了钱，高高兴兴地从赌场里面走出来。

崔长老正好见了，便要过去责问。小灵子急忙拦住。崔长老说：帮规明令，不准赌钱。他这是明知故犯。

小灵子说：上一回为了我，你已经教训过他。毕竟他不是你手下的人，如果为了这一点小事，你再跟他计较，怕是管着他的长老面子上也不好看。

崔长老说：想不到孙长老手下的人如此无状，他也该好生管一管了。我且饶他一回，等见到孙长老，我知会他一声，看他如何处理。

李苛数了数手里的钱，高高兴兴地走进了一家饭馆子。

崔长老远远瞪了一眼，便带着小灵子一起往五丈窑台走去。

很多丐帮弟子已经到了，聚集在原来存放砖瓦的场地。

长老们还没来，这些弟子便结伙闲聊。级别高一点的，互相打听着发生了什么事。三袋以下的弟子，大多谈论的是哪里的生意好，哪里不好混。

老叫花子本来混在人群之中，见小灵子和崔长老来了，便挤出人群，迎了过来。

小灵子见了他，笑问道：这两天过得怎么样？入了丐帮，习惯吗？老叫花子说：挺好挺好，习惯习惯。

陈起子和李庆也挤出人群，来看崔长老。李庆问：崔长老，您的伤好了么？

崔长老说：都是皮肉伤，不碍事，已经好得差不多了。人都来齐了吗？

陈起子说：咱们的人都到了。陈起子是三袋弟子，李庆是四袋弟子，也都比较关心帮里的大事，便和崔长老细谈起来。

崔长老说：我先进去找孙长老说点事。你们做好准备。

小灵子让老叫花子跟陈起子他们待在一起，自己也跟着崔长老走了进去。

孙长老不在自己的窑洞，估计是和帮主在一起。二人便进到帮主的窑洞。孙长老果然在那里。

倪帮主见崔长老进来，问道：你的伤好些了么？本来今天没有叫他们通知你来。

崔长老说：多谢帮主挂念，我的伤无大碍了。帮中有此等大事，我怎能不来？属下特来听帮主差遣。

倪帮主说：你坐吧。小灵子姑娘也坐。孙长老只冷冷地看了崔长老一眼，没有吭声。

崔长老走到孙长老近前，对帮主说道：帮主，属下有几句话想先跟孙长老说一下。

倪帮主点了点头。崔长老刚要说话，却听孙长老说道：有什么话你只管当着帮主的面说，我跟你没有什么私下可说的事。

崔长老不明白他为何会作如此反应，也没多想，便小声说道：刚才我来的时候，见到有丐帮弟子出入赌坊，正是你手下的四袋弟子李苛，

他故意压低声音，就是不想孙长老在帮主面前难堪。没想到孙长老听了却勃然大怒：哼！你既然亲眼见了，为何不把他拿来当面对质？偏要在这背后嚼舌头，你是何居心？

小灵子暗叫不好，知道李苛肯定是恶人先告状，把上回的事颠倒黑白跟孙长老说过了。倪帮主稍是一愣，不知道究竟发生了什么事。

崔长老也是一愣：孙长老，你！我好心给你通报一声，就是不想此事闹大，怕有损你的威名。你何必如此说话。

孙长老冷冷说道：前日你以大欺小，把李苛打成重伤。怕是他现在仍卧床不起，你却又来编排他赌钱。我看你就没把我太原分舵放在眼里，你眼里还有没有我这个九袋长老？

你！帮主崔长老不想与他争执，便扭头向帮主求助。

孙长老仍不依不饶：你不要仗着有些功劳，帮主信任，就任意胡闹。这里是太原，不是阳曲！

倪帮主站起身，上前说道：你们有话好好说，不要吵了。还有客人在这里，像什么样子？

崔长老见帮主出面，心里踏实了，便去对面找凳子坐了。

孙长老出了一口粗气，也不再言语。