曾婉儿说：我姓曾，来府上打扰，有些冒昧了。三姑说：是曾小姐呀。你们找我有啥事？买耙子还是看黄历？曾婉儿一笑：不，我不是为这些来的。听说府上住着一位神医小大夫，他人呢？三姑说：你们是来请大夫的呀淑贞悄悄拉了一下三姑的衣襟，她知道吴秋遇急着要走，不希望姑姑再给他揽事，赶紧说道：他不在。曾婉儿探头往院子里看了一眼，笑道：我知道他在里面，你们用不着骗我。实不相瞒，我们也是老熟人了。淑贞问：你认识他？曾婉儿说：当然了。我一听说秋遇公子在府上住着，就赶着过来相见。你们总不能让我就这样走了吧？淑贞听她连名字都叫得出，不禁一怔。三姑也心生警惕，嘴上说道：哎呀，原来是熟人哪，贵客贵客。不过今天真是不巧，他真的不在呀。曾婉儿瞅了瞅三姑，仍盯着院子里面看。见他们仍没有走的意思，三姑索性让出门口，大方说道：你要是不信，可以进去自己看嘛。好像我们骗你似的。曾婉儿也不客气，直接就进了门口。罗兴也跟着挤了进去，径自进屋查找。三姑虽然不满，但毕竟心中有底，只慢慢在后面跟着，并不着急。岳淑贞心里嘀咕，还看不出这二人与吴秋遇究竟是敌是友。
各处不见吴秋遇的影子，曾婉儿和罗兴从屋里出来。三姑冷冷地说道：唉，到底是大户人家的小姐，知书达礼，有规矩。我说人不在，你们偏不信。还要到屋里翻找，我家里是藏贼了，还是窝赃了？罗兴听着不爽，但是在小姐面前又不敢发作。曾婉儿脸上一烧，抱歉说道：姑姑莫生气。我们失散多日，实在是心里着急，才想着赶紧见他。刚才多有得罪。三姑轻轻哼了一声，扬着脸说道：嗯，罢了罢了。我们是小户人家，招待不起你们这样的贵客。既然你们搜不到人，那就请便吧。罗兴眼睛一瞪，刚要上前吼嚷，被曾婉儿拦住。曾婉儿笑脸说道：我们冒昧打扰，还望姑姑见谅。临走之前，我想请问姑姑，秋遇公子去哪了？几时回来？淑贞紧张地望着姑姑，生怕他泄露了吴秋遇的行踪。三姑到底是个伶俐人，随口说道：他呀嗨，你们来晚了，他已经走了。
走了？曾婉儿显然不信。三姑说：他是大夫，又不是我家亲戚，给我这侄女治好了病，当然得走了，难道还要在病人家里待一辈子？曾婉儿觉得她说的也有道理，无奈地摇了摇头，只恨自己来迟一步，拱手道：告辞。不送。三姑眼瞅着二人走出门口，解了缰绳，骑马离去。
淑贞松了一口气。三姑问：刚才紧张了吧？淑贞胡乱摇了摇头。三姑笑道：还说不紧张，看你那小手搓的。淑贞这才注意到自己一直捏着拳头，笑了笑，说道：我是怕您说露了嘴，他们找秋遇的麻烦。三姑说：嗨，跟姑姑还有啥藏着掖着的。我都明白，你不就是怕她把姑爷抢走了吗？这么好的姑爷，我也舍不得。淑贞羞红了脸，埋怨道：姑姑，你乱说啥呀！人家急着去找小灵子，我怕他耽误行程。三姑收起笑容，认真地望着淑贞，问道：如果他真的要走，你舍得吗？淑贞不敢看姑姑的眼睛，扭过头说道：他总归要去找小灵子的。这种话你不要再乱说了。
曾婉儿和罗兴骑马出了七里堡。罗兴问：大小姐，咱们就这么走了？曾婉儿反问道：她们说的话，你信吗？罗兴想了想，也没个准主意：我看那婆子不像老实人，她的话不能全信。不过她说那小子不是她家亲戚，要说治好病人走了，好像也有道理。曾婉儿把马勒住，停了一会，忽然说道：咱们不能走。只要他还没走，就一定还会回来。你我分头在村子两头守着，一旦发现，先别惊动他，合计好了再去岳家堵他。罗兴点头称是，骑马到另外一个村口去蹲守。曾婉儿下了马，找到一处僻静之地，把马拴了，坐在路边等着吴秋遇。
任府管家陪吴秋遇从宅门里出来，又安排了马车送他。吴秋遇地形不熟，怕找不到回去的路，也就没有推辞。路上，吴秋遇心里欢喜，一会到三姑家里，收拾了东西，就可以动身去找小灵子了。
马车很快来到七里堡。曾婉儿正枯坐无聊，老远看见一辆马车向村头驶来。偶尔有经过的村民，见到一个陌生的姑娘坐在那里，难免觉得奇怪。马车从曾婉儿面前驶过。曾婉儿虽然多看了两眼，也没放在心上。
想着爹爹的病情，任如梦忧心忡忡。丫鬟春香陪着她在园子里说话散心。忽见杏儿领着一个老婆子匆匆经过。任如梦不认识，便问春香。春香说：那个是东村的刘婆子，干的是跑媒拉纤的事。如梦心中疑惑：她是媒婆，今儿个怎么到咱们府上来了？春香说：来咱们府上提亲呗。如梦说：如今爹爹仍在病中，哪有心思张罗亲事。她这不是白跑吗？春香说：我听老人说，谁家里有得了重病的人，嫁娶冲喜也是有的。是杏儿领着来的，看样子是夫人叫她来的。说不定是夫人的主意，要给老爷冲喜呢。如梦点了点头：想是来给妹妹提亲的。她也不小了，也该找人家了。春香嘻笑道：咱们大小姐都还没出嫁，怎么知道就是给二小姐提亲的？说不定啊，是给大小姐提亲的呢。如梦娇嗔的推了她一下，说：去。啥时候她对我的事上过心？春香笑道：你看，着急了吧？我这就告诉夫人去，说她偏心。如梦一把拉住她，说道：爹爹还在病着，我可没心思想这个。妹妹嫁了，我这个当姐姐的，只会为她高兴。
杏儿领着媒婆来见夫人娄氏。刘婆子闹腾惯了，一进门就高声大嗓的恭维了娄氏几句。娄氏让她坐下，说：知道我找你来是什么事吗？刘婆子笑道：知道知道。府上老爷的事我也听说了，是该弄个喜事来冲冲。我那好人家可多着呢，您看上哪一家只管告诉我。我一说准保就成了。娄氏说：人家倒不用你操心，都是现成的，你只要帮忙跑跑腿儿就行了。哦。刘婆子收起笑容，问道：是哪家啊？娄氏说：就是你们庄上的胡员外家。他家不是有个还没娶亲的少爷吗。刘婆子一愣：您说的是胡老爷家的全有少爷？丫鬟杏儿也不禁瞧了夫人一眼。娄氏说：对，就是他。刘婆子面露难色：这个娄氏问：怎么，你怕去了说不成吗？刘婆子道：说成倒是没问题，可是娄氏道：能说成就行了，到时候少不了你的跑腿儿钱。刘婆子尴尬地笑了笑：我先谢谢夫人了。可是，您真的就选定那家了吗？别的人家还要不要再看看？娄氏直盯着刘婆子，问道：那家有什么不好吗？我实话告诉你，胡家是我娘家的亲戚。刘婆子是靠嘴吃饭的人，最会见风使舵，一听说胡家与娄氏有亲，赶紧脸上堆笑道：没有没有。都是好，好。这是亲上加亲的事，最合适不过了。不知这回安排的是哪位小姐的事儿？娄氏说：两个姑娘都没嫁，当然是大的先来。
刘婆子点了点头：好，我明白了，我这就到胡家说亲去。娄氏说：你先别忙着去胡家。我今天找你来，是让你替胡家来我府上提亲的。啊？刘婆子登时堕入云里雾里，老婆子脑子不好使，有点糊涂了。夫人您这唱的是哪出啊？娄氏说：我一说你就明白了。我是好心安排亲事，为老爷冲喜。可毕竟如梦不是我亲生的，这个事还得老爷点头。胡家的事你不用管，你只当是替他们上门求亲的。待会见了老爷，知道怎么说吧？哦，是这么回事儿啊。您放心吧，说这个，老婆子在行。刘婆子这才明白过来，满口应承。
商量妥当，娄氏带着刘婆子去见任员外。任员外刚刚服了药，见夫人带着刘婆子进来，不明所以。刘婆子抢着上前说道：任老爷，老婆子给您道喜来了。任员外望着他，没有说话，缓缓扭过头看娄氏。娄氏说：她是来上门提亲的。刘婆子说：府上的大小姐今年二九了吧？不小啦，该出阁啦。我一直替您想着这个事呢。这不，刚好我们庄上胡员外家的公子，年岁相当，正要娶亲。我第一个就想到您府上的大小姐了。这不是大大的喜事吗？
任员外只静静地听着，没有说话。娄氏坐在床边，也劝道：老爷，按说如梦早就到了出嫁的年龄，只是您一直身子不好，咱们都没心思给她张罗，把孩子给耽误了。正好有合适的人家上门提亲，我看不如就给她张罗了。刘婆子也趁机插话道：就是啊。一来，大小姐能嫁个好人家，您和夫人都可以放心了。二来，还能冲个喜不是，说不定您的病啊马上就好了。
任员外想了想，轻声问娄氏：人家可靠吗？刘婆子抢着说道：可靠，可靠。这个您尽管放心。要说别的人家不可靠，还真说不准。这户人家，那是一万个可以放心。我都打听清楚了，他们家跟府上一样殷实，更难得的是，他们跟夫人还是远亲呢。这门当户对、亲上加亲的事，天底下哪找去呀？
任员外微微点了点头，说：要说倒也合适。不过，还是问问如梦吧，看她怎么说。刘婆子说：老爷，您是干大事的人，这女儿家的心思怕是不如夫人清楚。这谈婚论嫁的事儿，大小姐姑娘家家的，叫她自个怎么说呀？任员外点了点头，对娄氏说：那你看着张罗吧。这是咱们府上的大事，别怕花钱。娄氏笑道：放心吧，老爷。如梦是您的宝贝女儿，花多少银子，咱们都舍得。一定给她办的风风光光的。
从员外房里出来，娄氏心情不错，叫杏儿带刘婆子到账房领五两银子赏钱。刘婆子发了一笔小财，自然欢喜，高高兴兴跟着杏儿去领赏。路上，杏儿说：那个胡少爷是什么样的人，你又不是不清楚。怎么还敢胡乱应承？刘婆子说：我当然知道。可人家夫人愿意，我有啥办法？姑娘不是她亲生的，男方又是她娘家亲戚，我可犯不着惹她。杏儿不屑地看了看她，说：你这张嘴，不知道祸害了多少好人。刘婆子也不气恼，笑嘻嘻说道：大主意都是他们自己拿的。咱就是替人跑跑腿儿、动动嘴儿。我干吗跟钱过不去？
杏儿也懒得再跟她计较，忽然问道：听说那个胡少爷在庙会上把腿伤了，是真的吗？刘婆子说：可不是么，还真有胆子大的，敢招惹他。不过，好像就是抻到筋了，养几天就能好，没啥大事。
刘婆子看到一个十五六岁的姑娘手里拿着花走来，小声问杏儿：那个是大小姐，还是二小姐？杏儿说：这是二小姐。二小姐也看到了她们，开口问道：杏儿，你们干什么去？杏儿说：二小姐，刘婆子来给大小姐提亲，刚刚见过了夫人和老爷，我送她出去。
二小姐眼前一亮，惊喜道：姐姐要出嫁了？太好了。求亲的是哪户人家呀？杏儿不想说，伸手捅了一下刘婆子。刘婆子满面堆笑道：是我们东村胡员外家的公子。二小姐问：姐姐知道了吗？刘婆子说：刚跟夫人和老爷说了，还没见过大小姐。二小姐说：那你们快去吧。我找姐姐报喜去。刘婆子看了看杏儿，不知道是否应该拦着。杏儿拽了她一下，小声道：快走吧。两个人便匆匆去了。二小姐高高兴兴地去找姐姐。
任如梦和丫鬟春香正在亭中坐着。二小姐见到她们，老远就高声喊道：姐姐，有喜事了！春香小声说道：刘婆子果然是给二小姐提亲来了。如梦站起来，笑着招呼道：佳怡，快来。我已经猜到了，妹妹要嫁人了，对不对？二小姐佳怡笑道：这回姐姐可猜错了。要出嫁的不是我，是姐姐。任如梦当时愣住。春香问：二小姐，究竟是怎么回事？佳怡说：刚才碰见杏儿和刘媒婆。我才知道，她是来给姐姐提亲的。好像爹爹和我娘已经答应了。如梦愣愣地坐下。春香问：不知是哪户人家？佳怡说：好像是东村胡公子。如梦漫不经心地说道：不管是谁，我都不嫁。一会我就去禀明爹爹。我还要伺候爹爹呢。春香看了看如梦和佳怡，说：两位小姐先坐着，我去倒茶。如梦不想再说提亲的话题，佳怡对那个也没多大兴趣，姐妹两个在亭中说起了爹爹的病情。
春香倒茶回来，正遇见杏儿，便上前问道：杏儿，媒婆走了？杏儿低下头，随便应了一声：嗯。春香有点惊讶：杏儿，你怎么了？杏儿抬起头，欲言又止。春香觉得她心中一定有事，小声问道：出什么事了？
杏儿四下看了看，把春香拉到假山后面，小声问道：你已经知道有人给大小姐提亲的事了吧？春香说：知道了，刚才听二小姐说的。杏儿问：你知道男方是谁吗？春香说：不是东村的胡公子吗？杏儿又问：那你知道胡公子是什么样的人吗？春香不解地看着杏儿：杏儿，你今天是怎么了，有什么话就直说吧。杏儿说：那个胡公子是夫人的远亲，家里虽然有钱，但是名声很差，好像不是个正经人。大小姐要是嫁过去，可要受罪了。春香一惊：你怎么知道的？杏儿说：你忘了，我家里也是东村的。听说他在庙会上欺负人，后来碰上个更横的，把他的腿给弄上了。春香在庙会上见过恶少欺负孩子，马上想起来：居然是他！你可千万别说出去。我先走了。杏儿匆匆走了。春香愣了一会，赶紧去亭子找小姐。
如梦本来没打算要出嫁，也根本没把提亲的事放在心上，听春香一说提亲的胡公子就是庙会上的恶少，有点慌了。佳怡也吃了一惊：怎么会这样？爹和我娘也没问清楚，怎么就答应了呢。春香心中有气，故意说道：说不定就是夫人的主意，存心要把大小姐胡乱嫁出去，她好春香，不要乱说！任如梦知道春香要说什么，赶紧拦住。
佳怡也隐隐觉得事有蹊跷，安慰了姐姐几句，就跑去找母亲说理。