这里的风很狂野，即使是在风势最弱的夏季，时常有龙卷风肆虐整个平原，所以高大的树木无法在这里生长。

这里还很干旱，一年之内下雨的日子屈指可数，所以在这里水源很珍贵。水源的周围总是生机勃勃，不，这样说有点不太正确，应该说对比大面积的死寂，只有水源的四周可以见到比较多的生命活动。

这里的绿植看似矮小，但它们的根却深扎地底几十米，动物总是懒洋洋地窝在石头下面或是阴凉处，不要以为它们好惹，若被它们蛰上一口，你可能就会被拖回它们的穴洞，成为它们一年的存粮。

埃尔文就是在这样的地方被老师发现、养大。他的童年记忆里，没有妖精森林的温暖和满眼绿色，也没有其他混血妖精所遭受的欺凌和鄙视，只有自始至终的炎热，一眼望不到边的沙漠荒原，以及奇形怪状的怪物和兽人。

“看来过年不能出去打猎了。”塔塔站定在他身后，望着天空说。

埃尔文随着他的目光看去，满眼皆是洁白的羽毛和马蹄。

他们从雷兹特秘密逃出，回到城堡后不久，妖精族的骑兵队就杀到了。因为城堡的保护结界，骑兵队无法攻入，便采用围困战术，从空中和地面全面包围城堡，一边跟他们耗时间一边寻求破城之法。

“孩子们该很失望吧。”他说，目光转向前方在广场上玩耍的幼年兽人们。

这些孩子的父母大都是“秘盟”军。为了让“秘盟”军安心执行任务，同时为“秘盟”军保存实力，“秘皇”联合埃尔文的老师一同在这个危机重重、生存艰难的荒原上建立了这座城堡。一开始这里只是修养生息的住所，受伤的士兵有了休息和调养的地方。渐渐地，他们在这里成家生育，有了等待他们归来的地方和人，原本只是寻求生机的期望变成了祈求美好生活的期盼。所以，无论艾克特贝斯多么美丽宜人，成了家的“秘盟”军都会渴望回到这里，和家人团聚。

“唉？今年不能出去打猎了吗？”一个豹人男孩听到埃尔文和塔塔的对话，失望地问。

“你一出去，就会被那些妖精抓走当肥料哦。”特伦吓唬道。

“呜哇妈妈，舅舅欺负我”男孩哭着往家跑去。

“特伦，你这是找打。”塔塔看向男孩的母亲，特伦的姐姐黑着脸走出家门，一边安抚儿子一边朝特伦远远举起自己手中的擀面杖威胁着。

看到姐姐，特伦缩了缩脖子，士气立马弱了一半，轻声嘟囔道：“一个男孩子胆子这么小，真丢人。”

“说大声点，对着你姐姐说。”塔塔揪出半个身子缩在自己背后的特伦，指着表姐说。

众所周知，塔塔和特伦自小性格不合，一见面就吵架，只有特伦的姐姐，塔塔的表姐才能同时震住他们俩。

“少废话，塔塔，”特伦拉回被揪着的衣角，对远处的姐姐讨好地笑了笑，随后问塔塔和埃尔文，“怎么样，想出突围的方法了吗？”

“突围不是难事。问题是突围后去哪里？”塔塔和埃尔文对视一眼，他们俩想的是同一个问题。

没错，荒原城堡早已成为“秘盟”军默认的大本营，他们可以突围离开，但是放弃了这里，等于丢弃他们苦心经营的家，这是所有“秘盟”军不希望看到的，更是稳固军心的大忌。

三人面面相觑，不知该说什么好。此时紧闭许久的城堡大门被缓缓开启，广场上的众人欢呼起来，朝大门聚集。

“尊长，尊长！”孩子们大叫着，围拢在刚刚归来的长者身边。

这位长者，一身灰色长袍，及腰的白发与垂胸的白须皆用麻绳仔细束好，眼角爬满皱纹，但脸上其他地方却光洁如少年，两颊更是红润得很，手中扶着一根与他本人等高的胡杨木杖。木杖朴实无华，无雕刻，无镶嵌，却隐隐散发着金色光芒。

“老师。”埃尔文上前恭敬行礼。

这便是养大他的老师，现今世界存在的唯一一名神人混血儿，诺伯利特。

“喔喔，埃尔文，我回来了。”诺伯利特笑着说，和老人的外表不同，他的声音洪厚有力。

实际上，拥有神族血脉的诺伯利特，上千岁数正值壮年，他本来与埃尔文不相上下，都是俊朗青年，但他却嫌如此无法分辨出谁是老师谁是学生，硬生生用魔法在自己的眼角装饰上数道皱纹，再把胡须留长，便成了如今这幅老人模样。

“尊长，外面如何？”塔塔问道。

“秘盟”军中，诺伯利特最年长，虽已卸任没有职务，但大家仍随“秘皇”一同，称呼他“尊长”以示尊重。

“妖精族很是倔强，说什么也不肯离开。”诺伯利特掸掸衣袖，坐在一个树墩上。

“连和谈都不愿意？”埃尔文端上茶水。

“和谈嚒，就是把你交出去呗。”诺伯利特抿了口茶说。

因为有神族血统，妖精族也要敬他三分，故而才愿意与他面谈。他也是城堡中唯一一个被允许出入的人。

“这怎么可能？”特伦叫嚷着，“把埃尔文交给他们，无疑就是让他去送死。”

“你小声点，这大家都知道。”塔塔提醒道，现在是在广场上，大伙儿都在，若听到这话，必然会影响大家的心情。

“进去说吧。”埃尔文扶起老师，四人往议事厅走去。

妖精族包围已一月有余，城堡内的生活虽未受任何影响，但出外的自由被限制，久而久之人们心中不免有些焦躁和担忧。外出的“秘盟”军自然也会担心城堡内家人的安危，而影响士气。

如何脱困是埃尔文等眼前当务之急。

“要我说，索性就让他们去！”在议事厅坐定，关上门，特伦就扯开了嗓门，“赛维杰斯荒原的冬天风大得很，那些温室里的妖精哪吃得了那个苦，过不了多久自己就会退兵的。”

他说的不无道理。赛维杰斯荒原狂风凛冽，冬季更甚，每三四日大风骤起，风力之大曾将一片丘陵夷为平地。居住在这里的活物，一般会囤积一个冬季的粮食，在洞穴中过冬不出去。

“秘盟”的城堡虽有保护结界，不怕狂风，但也按例囤积过冬粮食，只有在过年时找个好天气的日子，集体出去打猎庆贺。

确如特伦所说，在四季如春的妖精森林长大的妖精们，自然吃不了这个苦。

“你别忘了，他们也有魔法师。造个抗风的营地不是难事。”塔塔点破了特伦话中的错漏。

“唔，而且他们这次好不容易抓到我们的把柄，不会这么轻易放弃的。”诺伯利特捏着长须说。

“那，那，那指挥官是怎么说的？”特伦不得不同意塔塔的话，语塞了。

“指挥官派了五支小组来支援，其他的让我们自己做主。”埃尔文说。心里不知该埋怨“秘皇”好，还是感激他好。

埋怨吧，他毕竟及时派人来支援，使他们不至于兵力匮乏。感激吧，什么都丢给他们决定，好似对城堡的存亡不太在乎。

不过……他看了看正在捋着胡子的诺伯利特，想来“秘皇”是对他们师徒二人的信任吧，相信他们能保城堡内所有人周全才放手让他们去做。

“埃尔文，你至今都没想起那晚发生的事吗？”诺伯利特问道。

埃尔文摇摇头，没错，他到现在为止都没想起来。

“唉到底问题出在哪儿呢？”诺伯利特又把手搭到埃尔文的手腕上，“你身上没有魔法的痕迹，也没有蛊虫待过的迹象。但是……”

“但是什么，尊长？”诺伯利特的迟疑，让塔塔有些担忧。

“不对啊，这种感觉，好像是……又好像不是……”诺伯利特没有回答塔塔，自顾自地喃喃着。

“像是什么呀？尊长。”特伦也着急起来。

诺伯利特抬眼看了看埃尔文问：“埃尔文，发生那件事情之前，你遇到过什么奇怪的人吗？”

埃尔文又摇了摇头说：“没有，没有什么奇怪的人。”

“尊长，我们去雷兹特后，埃尔文接触最多的无非是自己人和维斯弗王子。”塔塔进一步解释说。

自己人当然是可以信任的，而维斯弗王子，不是埃尔文看不起他，这个少年虽然有勇有谋，但魔法力一般，操纵埃尔文的可能微乎其微。

“那去雷兹特之前呢？”诺伯利特追问道。

“就……跟平常一样，处理军中事务，和指挥官、龙族的人还有自己人往来。”埃尔文不明白，为何老师一直追问这个。

“唔——龙族不可能，罗德瑞克也不会，还有谁？”

“哎呀，尊长，您又不是不知道埃尔文。”特伦有些不耐烦了，“他这个人不喜欢热闹，我们平时出去玩他从来不跟着。就连霍恩大人唤他吃点心，他也坐不了几分钟就跑掉了。”

“你刚刚说谁唤他吃点心？”诺伯利特眼睛一亮，确认道。

“霍恩大人呀。”

“罗德瑞克的夫人？”

“嗯。”

“埃尔文，你可没跟我说吃过‘血魔女’的点心啊。”

埃尔文心头一沉，他说：“老师，这很重要吗？”

“尊长，您是不是怀疑‘血魔女’在埃尔文身上动了手脚？”塔塔立刻明白过来。

“这个嘛，”诺伯利特挠挠了脑袋说，“我不是很确定。埃尔文身上有种似曾相识的感觉，我不知道是谁放的，但是排除掉自己人和龙族，最有可能的就只有‘血魔女’了。”

“怎么可能？”特伦首先跳了起来，“霍恩大人为何要对埃尔文动手脚？没理由啊，这次这件事可对我们‘秘盟’大大不利。”

“那倒未必。”塔塔却十分清醒，“埃尔文牵扯到阿奈外使之死，表面上看来是给了妖精族攻击我们的机会，但是……”

“但是此事让妖精族无法袖手旁观，必会打破多年的中立态度，出兵质询。更别说儿女接连出事，在精神上给了阿奈议事长很大的打击。”埃尔文与塔塔想法一致。

“妖精族对我们出兵，对我们没有好处啊。”特伦还是没有明白。

“妖精族的战力深不可测，正是因为如此，才要逼他们出手。魔法团大劫在即，‘秘盟’明面上多一个敌人，好过暗地里被人捅刀。”诺伯利特继续埃尔文的话，讲得更加直白。

“您是说，霍恩大人故意挑起妖精族和我们的争端，让他们明着对付我们，这样我们好防备。以免妖精族暗中对我们使坏，而我们毫不知情？”在他的说明下，特伦也渐渐明白其中深意。

“唔——可能吧。”都说到这个份上了，诺伯利特却回答得很含糊。

“老师，您难道还不确定吗？”

“理由听起来是很充分的，但是她是怎么做到的呢？”诺伯利特皱眉说，“操纵他人的招数，连我都无法抹去所有的痕迹，而她……”

“您不是察觉到了吗？”塔塔不理解。

“是感觉，不是察觉。这种感觉就好像是……少女脸上抹了某种无色无味的胭脂，你闻不到也看不到，但就是感觉她那张小脸蛋红扑扑的，很漂亮。唔！感觉。”