还是思念这里的。桑桑深深吸一口气，将故国有些潮湿却不黏腻的空气吸进肺里，又吐出来。

她已有一年多没有回来了。冬季整个假期都在学院练习魔法阵，之后又陪艾格伯特到奥斯比尔进行实习。说不想念是假的，但是……

她瞥了眼花园中盛开的红色玫瑰，脑中浮现中年男子斜靠在榻上，做弱女子抽泣状，就浑身冒冷汗。

“侯爵现下正在上议院开会。若知道小姐回来，必然十分高兴。”管家恭敬地为她推开铁门，迎她进家门。

“唔。”她应了一声，踏进这个自小陪伴她长大的花园。花园共有前后两个，前院大部分是矮木、垂柳等常青植物，兼有四季盛开的花卉，经过园丁的打理，肃穆又不失庄重。前院面积不大，从院落铁门到前厅大门，只需两三分钟的路程。但后院就不一样了。后院里种满了玫瑰之类香气浓郁又艳丽的花卉，围绕在精致的喷泉周围，同时辅以造型优雅的灌木，勾勒出典雅的景色，而这一切皆出自她那位公务繁忙的父亲之手。

“你回来了，桑桑。”她站定在前厅门口，家中侍女仆人列队欢迎她，队伍的尽头则是一名手摇绢扇的美貌妇人，朝着她微笑。

“我回来了，母亲。”她恭敬地向妇人行礼，妇人还以礼节，随后母女俩才贴面问候。

桑桑的容貌随父亲，但性情像母亲。布恩德斯帝国尊贵的嫡长公主，严守宫廷礼仪，骨子里生来就有一股傲气，却不傲慢，待人谦和有礼。母亲自小便是桑桑的学习榜样。外人看来这母女俩有些生分，在家中见面还要礼节到位，但对她们俩来说，这是日常，母女的感情一丝没有少。

“这次回来，会待多久？”母亲拉着她在厅中坐下，眼里满满皆是疼爱。

“那就看艾格伯特待多久了。”她回答说。

艾格伯特奉旨前往奥斯比尔学习海军防务，中途却说思家情切，非拉着自己跑回来。虽然自己因此有机会回家探望，但这行为……皇太子殿下估计又要被众臣说教了。

“殿下毕竟年纪小，让他孤身一人跑到那么远的地方，皇后是不舍的。”同是母亲，又是妯娌，侯爵夫人自然更明白皇后的想法。

所以桑桑并不担心皇太子会因此被处罚，因为有皇后挡在前面。提起她的婶母，布恩德斯帝国这位异族皇后，桑桑不禁问：“母亲，皇后殿下最近可好？”

“还与从前一样，在她的玻璃房里忙着开发。”

布恩德斯帝国的皇后，本职上其实并没有什么繁杂的工作，无非是参与旁听众议院的重大会议，定期与各贵族夫人小姐喝下午茶增进感情，或是举办皇家舞会联络联络贵族和大臣们的感情，再不就是慰问某处灾情等等。但桑桑的婶母，这一位皇后却不满足于此，用她自己的话来说就是“天生的工作狂”。

皇后还未嫁入皇家时，便以御前助理的身份，协助皇帝处理各项机密政务。与皇帝成婚后，身份发生转变，国家政务是不便插手干预了，但她发挥自己来自异族的背景，拉拢一批异族人进行开发研究，为国家建设、民生经济、农业等各个领域提供了无数个成果，推动着异族文化、技术在布恩德斯帝国的扎根和发展，她本人更是引领了布恩德斯的服饰潮流，成为女性争相模仿学习的偶像。

这么想来，安安皇后与其闺蜜“血魔女”两人，正好是成功女性的正反两面。

虽然都是万众瞩目，但安安皇后就像太阳，无时无刻散发着耀眼的阳光，让周围的人感到热情，不自觉地追崇她，膜拜她。而“血魔女”就像月亮，冷冷地挂在高空中，还时不时会躲到云层后，让人摸不着看不透，产生距离感的同时，也心生畏惧。

“那改日我进宫向她请安吧。”桑桑说，听到外面传来马车声，想必是父亲回来了。

“岂有此理，太过分了。”弗拉尔瓦侯爵一边进家门，一边口中喃喃自语。

“父亲。”桑桑起身向其行礼，对方看到女儿却愣住了。

“女儿在向你行礼呢。”侯爵夫人看到父亲一脸呆滞，好心提醒。

“桑桑，”侯爵盯着女儿看了半晌，眼圈渐渐发红，然后不出桑桑所料，朝她扑了过来，“呜哇——桑桑，宝贝女儿，你可回来了！”

虽然每次桑桑回来，侯爵都是用这种方式迎接，她都习以为常了。但还别说，父亲这次的拥抱倒让她的眼睛也有些泛红了。

“父……父亲，这样很失礼唉。”与以往不同，父亲这次抱着她痛哭，半天不撒手，桑桑连忙向母亲投去求救的目光。

“好了好了，差不多就可以了，传出去会被笑话的。”侯爵夫人也看不下去，上前将父女俩分开。

“谁爱笑话笑去，我抱女儿天经地义。”侯爵接过侍女递上的手帕，擦着眼泪说。

桑桑笑了，回来之前还担心与父亲见面会尴尬，龙族大战二人吵过架后便再也没说过话。但是她忘了父亲是一个开朗又善良的人，而且十分宠爱自己，所以她的担心完全没有必要的。

“宝贝女儿，赶紧让爸爸好好看看，”侯爵把她拉近自己，仔仔细细地看了一遍，“瘦了，有没有好好吃饭，是不是奥斯比尔的饭菜不合胃口？来人，吩咐厨房，今日晚膳都做小姐爱吃的菜。不，每日都做小姐爱吃的。”

“是，早就吩咐下去了，您放心。”管家一旁回应道。

“我有好好吃饭，父亲，吃得太多，容易胖。”这也是她每次回家必经的环节。

“胖怎么了？胖点多好啊，圆滚滚的，多可爱。”侯爵轻轻捏捏女儿的脸，心疼地说，“看这小脸蛋，都干瘪地只剩皮了。”

圆滚滚？桑桑眼前立马浮现胖胖在床上打滚的画面。可爱是可爱，但是……她又不是宠物，扮萌讨谁喜欢。

“父亲，我不是宠物。吃得太胖，战斗起来手脚会不灵活的。”桑桑将父亲的手从自己的脸上扯开，看到侯爵的脸色忽然沉了下来。

侯爵嘟着嘴，自顾自坐到一旁，然后开始唠叨：“战斗，战斗。一个女孩子整天打打杀杀的，就没想过家里还有老父亲为你担心。你才十七岁，豆蔻年华，应该做点跟年纪相符的事情。比方说……谈个恋爱，写个情书，或者为了哪个男生大哭一场之类的。偏偏要跑去龙族那么远的地方，还不跟我打招呼，结束了也不给我来个信报平安。还有啊……”

“停！”在这个家里，只有侯爵夫人敢在侯爵唠叨时打断他的话，“你和女儿都刚回来，先去洗漱吧。要念叨，留到晚膳之后。”

“好吧，”对夫人的话，侯爵是百分百听从，“桑桑，女儿，去休息吧，晚上家庭读书会时要告诉爸爸你这一年的冒险哦。”

桑桑悄悄松了口气，回答说：“是。”

他们家有个习惯，是母亲在她五岁后定下的，每个月他们三人读的书中必须有一本是相同的，每日晚膳之后一家三口会聚在书房讨论自己的读书心得。这是为了培养桑桑的读书能力，增进她的见识之外，更希望通过读书会将父母的处事观点传授于她。侯爵实际是不爱看书的，但为了女儿，他还是坚持了五年。桑桑十岁后，已不满足于单单讨论书本上的观点，侯爵夫妇便渐渐抛开书本，结合当下时事与女儿进行讨论，也使得桑桑比任何一个贵族小姐都了解布恩德斯的时事政治。

这是个好机会。晚膳后，桑桑早早坐在了书房里，整理着自己的思路。近一年的经历，是前所未有的。她不仅亲身经历了龙族大战，见识到龙族的强大和巫师团的可怕，也真正体会到政治的恐怖。她想知道，每日身陷于政坛的父亲，对她所见所闻会有什么样的看法。

“唔，你说的这些，布恩德斯也流传开了。”侯爵抿了口葡萄酒，听女儿述说时眉心一直皱着。

“那布恩德斯是怎么看的，对于龙帝与‘血魔女’合谋的流言？”桑桑问。

“下议院吵翻了天，主要是两种观点，一种是认为这纯属谣言，是想打击龙族，借机扩大自己的势力。”

这个观点与他们当时在埃弗洛特斯城讨论时不谋而合。

“那么另一种呢？”桑桑想应该是相反的观点。

“另一拨人认为，这个可能性很大，觉着‘血魔女’可能从十年前就已开始筹谋，当年‘血境之战’是她计划的一部分。甚至……”侯爵没有说下去。

桑桑明白了父亲略露愤怒的眼神，她接着说：“他们甚至开始怀疑皇后吗？”

父亲点点头，握紧的拳头重重捶击椅把说：“太大胆了，竟然敢质疑皇后的忠诚！他们也不想想，皇后这么多年为布恩德斯付出的心血，没有她的襄助，布恩德斯哪有今天这般远远超出其他人类四国的繁华？”

“是啊，我记得怀着皇太子时皇后也一刻没有休息，现场监督中心钟楼的工程进度。”侯爵夫人点头，她对自己的弟妹还是很满意的，“所以，你早先进门时，气愤的是这个？”

“今天倒不为这事。”侯爵稍稍平复了情绪说，“是为了昆达斯的事。”

“昆达斯？”桑桑有些好奇。布恩德斯与昆达斯比邻，但因一个是最强的人类五国，一个经济日渐畏缩，所以两国往来仅止于互相问候，或是就昆达斯人到布恩德斯就业这个问题进行过磋商。所以她想不出，有什么事情会让父亲如此生气。

“昆达斯首领近日向陛下提出土地租借的请求。”侯爵夫人解释道，“这是机密，桑桑你可不能传到外面去。”

“昆达斯要租借我们的土地？”桑桑听得越发糊涂了。

昆达斯因为经济不景气，近十几年来，有能力的年轻人都到其他各国谋求生机了，使得人口本就不多的昆达斯国内居住人数逐年减少。又何来的土地需求？

“你知道的，昆达斯四分之三的国土为冰山，终年寒冷无比，无法耕种，人们只能靠捕鱼为生。”

“是的。昆达斯农业羸弱，想要靠渔业发展，却比不过有最长海岸线的奥斯比尔。贸易、工业就更不必说了，昆达斯人天生不是这块料。好在他们好武善战，凭着一身武力在他国军队中寻得出路。”对各国的基本情势，桑桑是很清楚的。

“唔。”侯爵点点头，“四年前皇后的幕僚曾向陛下提交过一份报告。报告中指出，时空漩涡改变了昆达斯寒冷气候，昆达斯日益变暖，导致冰山有融化的趋势。去年昆达斯遭受百年不遇的洪灾，淹死了很多老弱妇孺。”

“这么说……”

“昆达斯必然已经到了很危急的情况，所以才向我们求助的。”侯爵夫人流露出同情的眼神。

“我国虽有不少荒野，但那些地方也无法住人哪。昆达斯总不可能想租借我们一个城市吧？”昆达斯目前的人口总数，与布恩德斯一个中型城市差不多。

“我国与昆达斯交接处不是有几个山野小城嘛，没什么人口，陛下有意将这些小城聚拢在一起租借给他们。”

听父亲的口气，布恩德斯皇帝似有答应的意思。

“父亲，在这个节骨眼上租借土地给他国，内阁和众议院答应吗？”桑桑不认为皇帝好心之举，会得到臣下的支持。

“这就是问题所在！”侯爵似被刺到了一般，提高嗓门说，“下议院那边肯定是不答应的，内阁更离谱，说什么，租借不可能，要么直接做布恩德斯臣民好了。你说可能吗？怎么可能嘛。人家若是愿意，何必来谈这个？租借土地是件很羞耻的事，人家若不是万不得已根本不会来求我们，而且对方使臣来时姿态放得很低，很谦卑。”

“声音轻点，这里不是你的上议院。”侯爵夫人提醒道。

“那陛下听完后什么反应？”向来精明的皇帝，必然不会轻易妥协。

“陛下说会再考虑一下。但是，桑桑，爸爸也很担心啊。”说到这里，侯爵有些忧虑，“依你所说，霍恩大人的谣言是雷兹特那群狡诈的家伙放出来的。他们不可能只满足于散播谣言，我怕下议院那些无礼的声音，也是他们挑拨的结果。”

“父亲，您是怕，若布恩德斯答应租借土地给昆达斯，届时会有传言说布恩德斯也是龙帝与霍恩大人合谋的帮凶。”这不是没有可能的。以布恩德斯与“血魔女”的渊源来说，有心人可能早就想到这一层了。

“到时在世界政坛上变成了布恩德斯假借租借之名，实则吞并昆达斯。为龙帝统一世界立下不可多得的功劳。陛下的一片好意被小人歪曲，在国内定然也会引起一片骂声。动摇国之安定啊。”侯爵双眉紧皱，叹气道。

“所以这是个烫手的山芋吗？”桑桑喃喃自语。这个词是她从艾格伯特那里新学来的，“皇后殿下是什么态度？”

皇帝夫妇都是有善心之人，皇后又好打不平。很多次都是皇后出面帮被内阁和众议院为难的皇帝解围，这一次应该也不会例外吧。

“皇后殿下对此事的态度甚是奇怪，她竟然说等等再议。”

“等等再议？”这是何意？对皇后的话，桑桑感到不解。

“对啊，等等是要等到什么时候去？等内阁忘记了，等下议院吵累了？还是等昆达斯被淹没了？”侯爵也百思不得其解，“想不通啊。皇后什么时候变得这么捉摸不定了？”

是啊，这不是雷厉风行的皇后一向的作风，倒像是……

“父亲，我明日想进宫向皇后请安。”脑海中浮现红色身影，桑桑很想知道，这闺蜜俩是不是在串谋什么。

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布恩德斯帝国皇宫，坐落在皇都萨格瑟斯的正南方，有向阳之意。占地十万平方的皇宫，其实是个二手货，据说当年是某位颇有权势的贵族建来作为府邸，后被开国皇帝看中买了下来，经过多年的扩建和整修，到如今形成了有700多间厅室的宏伟建筑群。

布恩德斯很念旧，除非被战乱完全破坏，否则建筑均会被保留下来，进行精心的保养和修复，所以整个国家八成以上的建筑皆有一定的历史。而皇宫就更是了，皇帝寝宫、舞厅、御座室等主体建筑历史最为悠久，留存了七八百年，年轻点的也有一两百年。若说皇宫哪里是最新的，那应属皇宫正门前的皇家广场，与皇太子同岁，是皇后亲自设计并监工建造，以此开启皇宫的游览线路。

是的，布恩德斯帝国的特色之一便是他的皇宫可供游人参观。当然不是所有的地方，目前对外开放的仅是皇家舞厅、餐厅和画廊，且只在秋季开放三个月时间。然而就算只开放这么短短的三个月，游客却络绎不绝。听父亲说，每年卖出的门票和相关游览收入，便可支撑皇宫整个花园一年的维护开销且绰绰有余，而这笔支出若放在以前，可是让上议院十分头疼的。

更不必说，通过皇宫游览还拉近了皇室与国民的距离，树立了皇室平易近人的形象，皇室支持率数年内迅速攀升，使皇帝执政得到了不少助力。皇后从政经商的头脑由此可见一斑。

桑桑的马车在侧门停下，这是专为皇亲贵胄而设，以保私密。宫廷侍从引她进了皇家花园。这个与皇宫建筑面积相当的皇家花园，以往只是皇帝皇后游玩、宴会之用，现如今也被安安皇后充分开发利用，不是租借给文化部举办高端文化或体育比赛，便是举行为灾区捐募资金的慈善活动等等。

她本人更是选了个僻静的角落建起一座巨大的植物园，通体用异族方法烧制的透明玻璃打造，从外面看，园内种满珍奇花草树木，如一个神秘的丛林。而里面，实际上用原始的木材搭建出二十间卧室、五间实验室、一间三层楼的藏书室、一个餐厅、两个能容纳百人的会议室和一个可以百米游泳的泳池。不用出外活动时，皇后大部分的时间就是在这里与幕僚讨论开发，甚至有过五天五夜不出来的经历，皇帝叔父曾笑称他不如这个玻璃植物园有魅力，索性他也搬进植物园住算了。

刚走进植物园，桑桑便被幽雅的花香包围，那是最靠近门口的池塘内盛开的莲花散发的香气。

碰！碰！碰！皇太子艾格伯特的两只阿拉斯加幼犬正在莲花硕大的莲叶上蹦跳玩耍，而它们的主人……

“母后母后母后求您了，就这一回，就一回。”艾格伯特拉着母亲的衣袖，边挤着眼泪边扮可怜样祈求着。

“儿子啊，”安安皇后瞅了眼可怜巴巴的儿子，忍痛把衣袖扯回来，捏着他的小脸蛋说，“妈咪刚刚跟你说明原由了，这一次咱可不能由着性子胡来，会坏事的。”