“重伤者在最里面，依次往外排。”殿前，希安医官长有序地安排伤员。

士兵和医官穿梭于各个宫殿间，分批安顿伤员。这个富丽堂皇的行宫，本是龙帝出外巡游时的下榻宫殿，如今被塞满了西境海战的伤者。行宫上下的守兵也都被替换为沃德上将的直属军，从里到外设置层层关卡，进出审查严密，宫内除了确保日常膳食的正常供应和少数打扫人员外，其余皆被派遣到其他地方，未经召唤不得回宫。

紧张的氛围下，隐隐散发着不安的气息。每个人都颤颤巍巍，不敢多看守卫的士兵一眼，担心一旦与士兵目光相触，自己便会被带到行宫最偏僻角落。

阿诺德在这样的气氛下醒转过来，看向一直待在身边的玛希。

“玛希，这里是哪儿？”他微微张口，干燥的喉咙想流利说话还有些吃力。

“瑞特泰德城外的行宫。”看到阿诺德醒转过来，玛希心头悬着的石头才算落下。她上前将水杯凑在阿诺德嘴边，给他润了润嗓子。

“战争结束了？”

“嗯，暂时结束了。”触碰着阿诺德的手，传来他懊悔的心情。

他对自己没有为此次战争作任何贡献而懊悔，也责备着自己的无能。

玛希心头一阵刺痛。阿诺德从未后悔自己救了她，但她仍会同样责备自己的无能。若她能保护自己，阿诺德就不会被奥克鲁达吞噬，不会错过战争的整个过程，更不会被留在这里，像囚犯一样被看管起来。

“爱莱塔她们呢？”他随后便问起没有在场的同伴。

“她们去皇都了。”

“什么时候的事？”

“三天前。”

“什么？那我们得赶紧跟上，我答应大人要保护你们的。”阿诺德挣扎着起身，躺了许久的身体有些僵硬，不得不用手肘强撑着自己坐起来。

“不行，阿诺德，你刚刚醒，身体还未恢复。”玛希上前阻止，却被他挣脱。

“喂喂，干嘛呢，大铁牛？”饕餮走了进来，身后是苏拉。

“饕餮？你怎么也没跟去皇都？”阿诺德有些疑惑，“‘秘皇’殿下还留在这儿？”饕餮一直跟在“秘皇”左右，他在此是不是代表爱莱塔她们是孤身前往皇都。

阿诺德开始焦急，若真如此，他不是更应马上追赶上去吗？

听着他的心声，玛希有些难受。他们两人同时被奥克鲁达袭击，阿诺德醒来后首先问的不是自己的伤势也不是玛希是否安好，而是想到爱莱塔的安危。她垂下眼脸，默默拽紧了拳头。

“罗德瑞克跟爱莱塔她们一起去皇都了。我嚒，当然是为了吃的留下来哒。”

饕餮的回答，让阿诺德皱紧眉头，他看向苏拉，疑虑更深。

“是这样的，阿诺德……”玛希将蛊虫瘟疫的事情告知，她是少数知晓真相的人。沃德上将以集中治疗和保护伤者受到再次攻击的名义，将所有伤者聚集起来看管，实则已将行宫封锁。

“所以，我可能会变成跟我父亲一样。”阿诺德停止了挣扎。

玛希扶着他的手能感觉到阿诺德在颤抖，恐惧在他体内蔓延，阿诺德的内心在吼叫，在嘶喊，在无声地流泪，父亲被虫噬的模样一遍又一遍在他脑海中浮现，然后巴顿将军的脸变成了他的脸，黑暗降临，瞬间他变成了一具白骨，挥舞着自己的爱剑砍向……“血魔女”，对方则目光冷淡，带着嘲笑望着他。

原来阿诺德如此在意“血魔女”对自己的态度。玛希再次黯然神伤。

“我感染的可能性有多大？”即使内心已近崩溃边缘，阿诺德外在仍保持着冷静。

“还不确定。”苏拉回答道，“蛊虫的潜伏期有多久，我们还在研究。过去的三日里，发作的伤者越来越多，他们受伤的时间各不相同。有一个月前受的伤的，也有在刚刚结束的海战中受伤的。所以我们在想其他的办法来查证感染情况。”

“大人……霍恩大人研究我父亲身上的蛊虫已有数月，但一直没有解救之法。”

“这也是我们最担心的。”苏拉坦言相告，“但是也不一定。‘血魔女’毕竟不是医学专家，而我们这里聚集了全龙族最好的医官，说不定很快会有方法了。”

阿诺德苦笑着说：“但愿如此。”

然而他的内心却已对自己下了判决书，甚至开始回想感染蛊虫的各种阶段，筹划着在何时、以何种方式了解自己的性命。

是在刚有征兆的时候，还是待蛊虫长满全身？大人说过蛊虫刚长满全身的时候，最初的那只，也就是母虫会进入休眠期，这个时候他的身体若被烧毁，母虫是无法逃脱的，就不会牵连到身边的人。用什么方法呢？龙焰！对，就是龙焰。他可以找一个火龙，让他把自己烧得连骨头都不剩。这个方法甚好。

听着阿诺德心中结束自己生命的打算，玛希害怕地流下泪水，不禁叫出声：“阿诺德，你……”

“玛希，别怕。”阿诺德却微笑着安慰她，抚去她的泪水，全然不知自己的计划已被她知晓。

如果玛希也被感染了呢？要不要说服她，也和自己一样？

她会同意吗？她没见过父亲的样子，一定难以想象被蛊虫噬肉的痛苦，她一定还怀抱希望。更何况，她的家人，奥布里院长也不会希望自己的侄女就此殒命吧。

还是算了。让饕餮送她回异史室，至少大人能拖延整个过程。

“我和你一起！”听得阿诺德对自己的安排，玛希不知从哪儿来的勇气，抓住他的手，如同发着誓言一般。

阿诺德先是吃了一惊，不知玛希此话何意，但仍笑着说：“啊，我会保护你的。放心吧。”

就如同当初面对奥克鲁达，他将玛希挡在身后一样，阿诺德承诺着。

“你们是在生离死别吗？”饕餮调侃道。

“饕餮，我们临行前大人嘱咐过，无论受多重的伤，务必要回去见她。所以，”阿诺德说，“如果我有什么不测，拜托你把爱莱塔她们四人带回异史室。”

他话中把四个少女都包含在内。

“哎呦，多大点事儿，别弄得世界末日似的，不至于。”饕餮朝阿诺德摆摆手，“主上向来护内，不会让你们出事的。”

“但……”阿诺德还想说什么时，被门外传来的吵杂声打断。

“出什么事了？”苏拉抓住从门口经过的一名士兵，询问道。

“轻伤区的几个士兵在闹事，非要闯进来见上将。”士兵回答完，立刻往殿外跑去。

“去看看。”饕餮闻讯便窜出了门，苏拉紧随其后。

“我们也去。”阿诺德觉着自己稍稍恢复了点体力，强撑着下了床。

“阿诺德……”玛希知道无法阻止他，便没再往下说，只是扶着与他一同出了门。

“我们要见上将！”

“上将！请给我们一个合理的解释！”

“对，给我们个解释！为何要把我们关起来？”

玛希等所在的是行宫内的外侧寝宫，原为位份较低的妃嫔及其侍女居住，现在则用来安顿伤势较重的伤员。连接寝宫与外部宫殿是五米宽的长廊走道。

此刻长廊上两拨人对峙，争执不下。一方是被安排在侍从居所的轻伤士兵，或挂着受伤的胳膊，或额头包着纱布，满脸怒气想冲进来。一方是全副武装的守卫，端着遁甲，抵住对方的冲击。

守卫们另一只手则放在腰间的利剑之上，他们获得命令是，各区伤员不得往来，若有强行突破防线者，必要时可使用武力，甚至当场击毙。

“我说过很多遍了，上将忙于公务，不便相见。”守卫队长回答道。

“不便相见？那我们就待在这儿，直到上将出来为止。”一个左臂缠着纱布的男子说，似是他带头闹事。

“没错，我们不走，直到上将出来。”其他人附和道。

“你们待在这儿也没用，上将哪是你们想见就能见的。”一个守卫回嘴道。

“我们不管，除非上将放我们回家，否则我们就赖在这里。”带头的男子继续挑衅。

“你们伤势未医治好，怎么回家？”守卫身后也站了不少医官，其中一人说道。

“医治？”男子冷笑一声说，“我是半个月前受的伤，断了的胳膊早就能动了。可你们这些医官，偏要我说伤势未愈，把我带到行宫来。”