因八旗，退化为卫戍部队，绿营兵渐为正规军，但暮气重重、训练松弛，将领多吃空额，士兵根本都是花名册上的把戏。

而且，军官将领不仅克扣军饷，残酷虐待士兵，视之如仆役，经常与地方官勾结，派士兵当差，甚至役使士兵为军官耕作，使其沦为变相农奴。

士兵们饥寒交迫，普遍陷于生活困境。官兵对立势若水火，存在尖锐的阶级矛盾。士兵对朝廷十分冷漠，不愿为清廷和军官们流血卖命。

他们当兵的目的在于吃粮领饷，养家活口，因此在战时力求保全性命,鲜少冲锋陷阵。

但李殿元的部队比其他绿营兵好一些。

与其说他是朝廷的副将，不如说他是武装贩毒集团的首领，李殿元的部队，所有的军官都参与走私鸦片，为了让士兵效命，军饷至少能开出七成，所以士气高一些。

十多天前，李殿元奉两广总督徐广缙命令，率五千人杀到武宣县，与陈亚贵、潘大、黄文金的人马作战。

李殿元是个非常精明的人，他靠着鸦片走私赚取巨额利润，但也能分给手下，因为他知道部队才是他立身的根本，所以，他的部队盔甲、兵器质量都不错。

靠着这些，他打的陈亚贵、潘大两个天地会首领想撤退，双方在武宣与桂平县交界的大洋坪已经交战七八天，明天，李殿元将发动总攻，毕其功于一役，并且用这一仗升到总兵的位置。

但也是这天晚上，陈亚贵和潘大、黄文金决定分兵撤退。

“两位大哥，跟我们撤到金田村吧，我们上帝会已经派了援兵，就在练甫集接应。”黄文金对陈亚贵和潘大说道。

这话，黄文金已经说过好几次了，今天黄文安带回了消息，黄文金继续劝道。

陈亚贵和潘大都是天地会头领，愿意自己说了算，不愿意去上帝会给别人当小弟，还要磕头拜上帝，还有很多规矩，他们可受不了那么拘束，所以，还是拒绝了。

午夜时分，天地会两部人马和上帝会的黄文金部，向南北西三个方向撤退，与此同时，东边的李殿元部队从左右两翼、也就是南北两个方向迂回，试图包围他们。

结果，与陈亚贵和潘大两部人马撞上了，厮杀开始了。

为了染红顶子，李殿元给部下发了赏格，是以清军作战很勇猛，向西撤退的黄文金部没有遇到敌人，但他听到南北都传来喊杀声，当即停住，一边派人去给石达开报信，一边回兵援助天地会。

激战、撤退、激战、再撤退，一天后，黄文金、陈亚贵和潘大的人马，撤退到了练甫集东边的糖葫芦山坳。

他们在前边跑进山坳，清军在后边紧追不舍，也追进了山坳。