三天后的夜晚，新月当空，太平军前锋由萧朝贵和石达开率领，水军由罗大纲领军，从蔡村江到骥江，然后逆水而上，直扑距紫荆山东北方约九十里的永安城。

一个时辰后，在马鹿岭，罗大纲的水军船队，被包围的清军发现，双方发生炮战。

虽然罗大纲的部队能陆战，但最习惯的还是水战，一是因为他的部下都是“艇匪”，多年在水上讨生活，二是波山艇船身坚大，两旁多桨，驾驶轻便，且船上炮火器械俱全。

镇守马鹿岭的，是钦差赛尚阿从京城带来的正红旗都统达洪阿，他得报后，当即命令火炮开火，拦截逃窜的敌匪。

一方在岸上，一边在水里，炮战开始了。

炮声隆隆、弹如雨下、震天动地！罗大纲的船队一边开炮一边向北行驶。发现敌人后，每艘船的后边都扔下绳索，以便于落水的士卒能抓着绳子。

火光闪动，隆隆的炮声过后，无数沉重的铁弹如陨石般轰击而来，触者无不血肉横飞！岸边的清军火炮阵地、营地，被罗大纲的部队打得乱石纷飞、千疮百孔。

清军火炮部队也不示弱，炮弹如雨点般倾泄而下，打的江上水柱高高溅起，几艘波山艇被打中，一艘被打沉，落水的士兵抓着其他船的绳索，向北而去。

见没有拦住敌船，都统达洪阿派人去给赛尚阿报信，又派人通报其他各部军队，然后留下一部分人马守在马鹿岭，自己带着大部队向前追击。

他的这个举动，让包围圈打开了空隙，给后边陆地行军的萧朝贵和石达开两部人马突围，创造了有利条件。

几个时辰后，前军和右军赶到马鹿岭，仅仅一刻钟就突破了清军的包围，太平军将士由新坪和金田村，进入平南鹏化里地区。

这次太平军向北突围，在某些人眼里，与败逃无二，那些平日反感上帝会的人，此时一见太平军撤退，便更加确信他们战败了。

王谟乡距离金田村四十里，团练头领刘星旋早看上帝会不顺眼了，只是以前他不敢有所动作，现在朝廷大军在附近，而匪贼们败亡，这是不可多得的好机会。他想借机立一大功，好出人头地。

这天夜里，刘星旋召集团练，因着熟悉地理的优势，他们捉住十几个落在最后的太平军士兵，将他们绑了起来，企图送给朝廷军队请赏。

在山路逶迤而行，又时不时遭遇战斗，石达开生怕有人掉队，每天让各旅点名两次。

刘星旋捉住太平军士兵几个时辰后，石达开就得到汇报，然后带人突袭王谟乡，砍了刘星旋的人头，将他的家产充公。

太平军从新坪和金田村向北突围，是夜里出发，翌日上午，东南和西南的乌兰泰和向荣两军收到消息，当即带兵追赶。

但是当天降下瓢泼大雨，耽误了官军的行程，殿后的冯云山和韦昌辉，还分别派了几队疑兵，向着不同方向去了，导致乌兰泰和向荣的追兵，追错了方向。

等他们接到都统达洪阿派人送信，得知敌匪真正的突围方向，距离太平军大部队早远了。

向荣功利心极强，要争拿住匪寇的头功。他率领部队，冒着滂沱大雨，踏着泥泞小路，绕道从江口峪过江，进入平南境内，他想赶在前头，堵住太平军去路。