明老爷在外做生意，对补官略知道些，也曾和金氏提过两句，可金氏哪能愿意，直说继子这样的聪明，堂堂正正考个进士回来才是真正的光宗耀祖。

若是补官，那就得花费半副身家去抬举继子，比割她的肉还叫她疼，倒不如让继子自己去考，一年花个几十一百两银子，不比那样划算些。

金氏既然打了这个主意，自然不会阻了明棠读书，听说银珠不会跟了去，还心里喜她省了一笔银子，对她倒比过去强了些，甚至还笑盈盈地对着明老爷夸了一句：“大郎媳妇也是个好的，他们年轻夫妻，倒也知道事情的轻重缓急。”

银珠不知道金氏的心思，但既然金氏不在后面使绊子，她懒得去猜，倒是明棠说了两三次怕不是想巴结他们的话，她也不放在心上，着手替明棠打理起行李来，除了两竹箱子书，秋衣冬衣一件件拿出来翻看了，她带着秀荷青杏，连日赶工，又缝了两件新的包进了包袱里。

连着常吃的茶叶和平时用的丸药也一起装了起来，银珠怕明棠路上吃不好，还专叫厨房烤了几斤牛肉干猪肉干出来，装进瓷罐子里，若是一时找不到住店的地方，吃这些也尽可以扛一扛了。

明棠一走，她在家倒是松快了起来，一院子的人都没什么事做。张婆子日夜祷告，还替银珠请了尊菩萨来，说是从观音寺里请回来的，灵验的很。银珠并不信这些，可看着张婆子认真，也日日早起上一柱香供奉一次鲜果，她倒不指望明棠一举高中，只要在外面身体健康平安归来，便是这些诚心没有白费了。

金氏也称心称意，继子走了，继子媳妇也不往眼前凑，这样的舒心日子她好久都没有过过了，她现在是实心实意想让这个继子出息，继子远远的出去做官，明家便都是自己儿子的。

连着周姨娘屋里都在替明棠念经，明琼就快到说亲的岁数，她是庶女，指望金氏这样的大妇替妾生的姑娘用心相看人家，周姨娘做梦都不敢这么想。明老爷又是个薄情的，对宠爱过的女儿感情都淡，说给一把年纪的人做填房都想过，明琼这个没受过宠的更是得不到他的怜惜，哪能找到好姻缘。

可是若是明家出了个官老爷，那明琼作为亲妹妹，明老爷和金氏再怎么样不上心，也不能胡乱嫁了她，到时候寻一门好亲事，周姨娘再没有可操心的地方，每天关着房门念经都是高兴的。

明家难得上下一心，都盼着明棠出人头地，连着明琼跑来银珠院里坐，都一边喝茶一边叹道：“我姨娘现在天天在菩萨面前念经，只想着哥哥高中呢。”

银珠抿嘴一笑：“哪儿就这么容易了？外头胡子一大把也没中的尽有呢。”她正拿了料子看花样，明珍冬日里便要生孩子，她想着让青杏做几件小衣裳，“你看看，这颜色你二姐姐可喜欢不喜欢？”

明琼也在给明珍做，明珍在家时她们姐妹关系淡，等到出嫁了却好了起来，明珍每次往家里捎节礼，少不得送些手钏钗子给明琼，东西不贵，却不是粗糙的。明琼早早就绣了起来，男孩子用的虎头鞋虎头帽，女孩子用的花衣裳，都做了一份等着送给明珍。

“她呀，喜欢湖蓝色的，”明琼翻了翻料子，笑着说道，“可哪有小孩子穿这个颜色的道理，嫂子你别管她，拿这大红团花的裁了便是。”

等到了十一月，冬日里刚下了第一场雪，明珍便发动了起来，平平安安，生了个六斤八两的女孩。