胡骐晚上一身酒气回到家中，正欲睡下，就听见檀儿的丫鬟春草敲门，开门只见春草捧着一个沉甸甸的钱袋，递了过来。

“小官人见三郎近日应酬颇多，让奴家送来一百两银子，望三郎今次高中金榜。”

胡骐接过钱袋，眼眶湿润，连忙道了声谢，转过身去。

这段时间，他的确在外吃酒，可是却不是和同门学友在一起，而是和一个青楼女子。

这几日，他每次回到家中，都是强打精神。可是每次出门都黯然伤神。

他是庶出，在郑家没有地位，虽然自己的两个兄长对自己都很好，但是庶出的名分总让他自卑。

可是出了门，他却因为是郑家的公子而受到尊重，当这种尊重再配上他的才学，在青楼里，更是受到姑娘们的青睐。

上次被谢灵焕坑了一把后，胡骐对外出应酬有了心理阴影，却对男女之欢有了体验。

在一次同门聚会中，几个自诩风流的书生带着胡骐去了临安小有名气的青楼，名叫“听香阁”。

在“听香阁”中，他遇见了一个名叫衣香的女子。二人一来二往就有了情愫。

可是最近，衣香告诉他，有人要为其赎身，收为妾室，胡骐闻言失魂落魄，却无计可施。

若是别的事情，他还能求助于郑乾，但是为一个青楼女子向郑乾开口，他不敢。

郑乾虽然在饭桌上，依然笑意盈盈，胡骐却感觉到这位兄长气势的变化。

每次回家，兄长身上的气息就比前一次更加威严，兄长嘴角含笑，言语温和，可是眸中的光芒，却如针芒一般锋锐。

如此，威严的兄长，他怎么敢跟对方提及自己和一个青楼女子的私情。

可是今夜，兄长让春草送来银子，让他感动地流泪。他决定明日要和兄长说一说自己的事情，因为他发现，兄长虽然严厉，却是真心关心自己。

次日上午，郑乾在书房里听了胡骐不安的讲述，神色平静，内心却感慨万千。

“知好色，则慕少艾”是男人的本性。

胡骐年近二十，却一直没有娶妻，一方面是他读书上进，想要博取功名，另一方面是胡王氏没有把心思放在他身上。曾氏也不好就孩子这方面问题，向胡王氏提要求。

“你很喜欢她？”郑乾问道。

胡骐点点头，看向郑乾，见对方依旧看着自己，目光温和，并没有自己想象中那么严厉，嚅嗫道：“是……很喜欢。”

“为了他，你会放弃获得功名的机会吗？”

胡骐抬起头，茫然地看着郑乾。

他不知道这和功名有何关系，而且他也没有想过会在这两者之间做取舍。

放弃获得功名的机会？

那怎么可能，即便他愿意那样做，郑家也不能允许他做出那样选择。

郑乾没有逼自己这个弟弟，他缓和语气，换了一个说法。

“你认为功名是什么？”

功名是什么？

周真宗在《励学篇》有言：书中自有千钟粟……自有黄金屋……自有颜如玉……车马多如簇……能遂男儿平生志。

这些文字虽是劝说读书，但也清楚地说出了功名是什么。

功名就是，有钱、有势、有女人！

回想衣香对自己情意绵绵，回想只有在她面前，自己才能活的自信自尊，回想对方时常偷偷拿出自己私房钱为自己支付青楼的费用，胡骐就觉得自己不能辜负对方。

可是如果失去考功名的机会，即便兄长帮自己赎了衣香，自己又如何和衣香生活下去呢？

胡骐脸色神情数变之后，一咬牙，起身冲郑乾跪下：“弟弟请在兄长衙门里谋一个差事，和衣香廝守白头！”

说完，他就要磕头，被郑乾一把扯了起来。

“你是我弟弟，给我磕头，像什么样子！”郑乾压低声音怒斥着。

胡骐却听出兄长的关爱之意，不禁眼眶湿润。

“你的心意我知道了。你说有人今天就要赎买她……这样吧，你现在就带我去见那个女子，我替你把她赎了身。至于如何安置，我让铁塔儿先给她找个外宅，功名还是要考的，等你恩科考了之后，我会在爹娘面前替你说话。”

若是弟弟选择功名，说明他对那青楼女子的依恋，并不是出于爱情，郑乾会安慰对方，开解几句，罢了。

可是，他却愿意舍弃博取功名，选择到自己淮南东路的府衙当一名小吏。显然是情根深种。

这样的话，郑乾便要帮他了。

“多谢阿兄！”胡骐闻言大喜，抹着眼泪，咧嘴傻笑起来。

郑乾喊上石井太郎和铁塔儿，跟着胡骐步行出门。

“听香阁”位于临安北城的钱塘门外，那里是一片临湖而建的烟花之地。

在临安这片地界，“听香阁”算不上最顶尖的风月场所，却对自诩风流的读书人有着不小的号召力，因为这里的女子都以精音律、善歌舞闻名，且缠资不贵。