九死一生，若不是有江哥江嫂拖延水贼，他们未必有机会逃出生天。

音音握紧他的双手，冰冷刺骨，她的心更冷，“他当真不惜一切要将你我赶尽杀绝。”韩珏本就不喜她这个庶妹，她间接害死了韩维贞，韩珏便可借此机会除去她。

“他今日的所作所为，他日定叫他百倍偿还。”周显临阴沉着脸道。

此番回乡，果真路途艰险。

后来音音告诉周显临救他们的船家来自这附近善堂组织的搜救民船队。专为救助因自然灾害而设。这些年在运河河道总督卢海望的治理下，风调雨顺，也不曾闹过水贼，但他们依然没有松懈戒备，看到求救信号，便立刻来施救。

民船队的船家听说他们的遭遇，同仇敌忾，主动提出护送他们南下回到广陵。

就这样，风平浪静过了十天左右，周显临等人终于如期平安返乡。

太师府早前收到他们即将回乡的书信，临近抵达日期，每日派人驾马车来接风。

比预期晚了两日，但鹿鸣与金蝉早早候在码头。

船舷靠岸，周显临扶音音下船，坐上马车，回太师府。

舟车劳顿，历尽艰辛，他们终于回来了。

晨曦微露，穿过学士坊，大门敞开，早有奴仆立在门口迎接他们凯旋而归。

原本高中进士，应该风风光光让街坊邻居一睹风采，但是他们这次低调回乡是为了护送韩维贞的灵柩回乡安葬，不宜大张旗鼓。

他们在奴仆的簇拥下直奔老太太的松鹤堂，风尘仆仆前去请安。

再见到老太太，她老人家老泪纵横，是喜极而泣，也是悲伤泪流。喜的是兄弟二人同榜进士登科，光耀门楣；悲的是周祁成亲不到半年便丧妻，可悲可叹！

周祁向老太太道明了事件原委，韩维贞是染病而亡，回乡途中他们遭遇水贼，幸得当地乡民所救一路护送，可惜船沉没之时韩维贞的棺椁也沉于河底。

事后他们托当地乡民上报有关衙门请求支援打捞尸首，河宽水深，并不抱有太大的希望。

见者伤心，闻者流泪，老太太抹泪心疼道：“也是个苦命的孩子，这才过门没多久，怎么说没就没了，还尸骨无存，我们周家可要如何向他们韩家交代啊！”

“老太太保重身子，这事也怪不得我们，是维贞这丫头自己执意要上京才染上恶疾，若她安安分分留在府中，怎还会出这样的事，这都是命啊！”韩氏虽是韩维贞的亲姑母，可韩氏懂得是非，伤心归伤心，却也没有袒护韩维贞，只道是天意弄人。

老太太大大叹了一口气，韩氏又道：“老太太放心，此事就交给儿媳来操办，儿媳定不会亏待了维贞，给韩家一个满意的交代。”

老太太点头道：“如今也只好先这样了。”转而看向周显临夫妇与周祁，语重心长道：“这些日子你们都受苦了，无论发生了什么，能平安回来就好！维贞的尸首没找到便也只能先以衣冠入殓发丧……后面的事就交给你们母亲去操劳，需要你们的时候再差使，先回院里歇两日……”

“祖母，孙儿还撑得住，如今父亲不在家中，母亲一人主持难免受累，孙儿可以搭把手。”周显临及时出言，表孝悌。

“音音也可协助母亲。”

“孙儿也能出力！”周祁也附和道。

见他们都有一片孝心，老太太再次落泪，连声叫好，又朝周祁道：“祁哥儿啊，你也莫要过于伤心了，虽然你新婚丧妻，但上天总算待我们周家不薄，你……有后啦！”

周祁震惊，老太太道：“素纯已有三个月的身孕，但胎位不稳，只好卧床养胎，她苦苦撑着就是在等你回来，快回长生居去看看她罢。”

周祁与韩维贞成婚后，他一直宿在书房，素纯服侍，他总把她当成音音的影子，这孩子该是那时候留下的。

只是他没想到，他周祁也会有子嗣，上天果然待他不薄。

为了这个孩子，他是不是也该放手了……

作者有话要说：所以周祁还是有良心的，没有害自己的兄弟，下毒手的另有其人

当然也不是要洗白周祁，他这个人在某些地方的观念已经扭曲了，但关键时刻还是会有点良心

为了同一个女人，他们有一个共同的敌人，周祁还是需要和周显临联手对付敌人的

但是老周那么狠的人，如果周祁使坏，是不会顾念血缘亲情的！