和琪琪第一次来演武堂试剑的时候一样,妮妮对较剑场的智能机器人和评分系统也很好奇。

姐妹俩对打了一场，笑着走出来，就看到盈姬和一群年轻人站在大厅,说他们是在聊天也行，但这些人看到她们时鸦雀无声。

盈姬依旧一副正气不可侵的样子,问琪琪，“你没把你这些年都做了什么告诉你妹妹啊？是因为羞耻么？这让我挺意外的,你还会感到羞耻呢！”

她身旁那些勋贵子弟立刻整齐地用目光强烈表示鄙视。

盈姬笑了一声,“哈，是我忘了,盛产舞姬和海盗的奇尔洛特人怎么懂得忠贞的高贵呢？”

琪琪想拦住妮妮,不过妮妮速度太快了——她站到盈姬面前,皱着鼻子撇嘴，“啧,说实话,我也挺看不惯你们这种腐朽的婚姻制度的。可你们的皇帝陛下多次说要尊重各地不同的风俗民情，我也只能表示尊重了。”

“但是,道德标准是用来要求自己,不是要你去多嘴别人的事！”妮妮手也很快,一把攥住盈姬的手腕，微笑着捏得她脸色涨红。

妮妮一脸无辜看着盈姬身后那几位贵族子弟，“入乡随俗，我听说,在你们这儿,绅士们是不会一哄而上欺负一个女孩子的，是么？”

居然有人色令智昏猛对着她点头。

琪琪强忍着不笑，叫妹妹,“我们走吧。”

盈姬又在自找苦吃。连我都打不过，妮妮手劲可比我大，而且，人家职业是海盗！擅长的是一击致命的无差别格斗。

可是这可怜的小老鼠又能怎么办呢？她唯一能做到的也不过就是纠结一些旧贵子弟，来对她进行言语上的攻击。

离开较剑场，妮妮还是有点不爽，“那个盈姬公主真是讨厌。要是她再来挑衅我一定会狠狠揍她一顿！”

琪琪劝她，“她来来去去也就那几招，每次都气不着我还把自己气够呛，不用在意她。再说，她也算是个……可怜人。”

妮妮不以为然，又问琪琪，“她说我们是奇尔洛特人，我们真的是吗？还有，我一直很好奇，当年你已经六岁了，又不傻，为什么会不记得我们的名字？”害得我现在也没个正经的大名。

琪琪觉得是时候告诉妹妹真相了，“你问过菲冽么？”

“问过。他说我们是同乡。但他不肯说得更详细。”妮妮噘嘴，“好像隐瞒着什么。”

琪琪苦笑，这大概就是“或恐是同乡，生小不相识”。

琪琪抚摸妮妮的脸，“他说的没错。我们都是奇尔洛特人。我们的星球在帕镍战争时是路德的属国，同时也向维熙进贡。因为星球上盛产一种类帕镍金属矿，被维熙帝都突袭，一夜之间星球和星球上几乎所有的人都变成了灰烬。我们，菲冽，还有狮子团的柳津，是我目前知道的仅有的幸存者。”

“还有，你印象里的‘妈妈’，其实我们的保姆，我从小一直叫她穗妈妈，到现在也不知道她的全名。至于我们的母亲……”琪琪艰难地吞咽一下，说，“她是……星球上很重要的人。她必须和星球共存亡。她怕我们会被追杀，所以让我保守秘密，她说，从此我们没有姓氏，没有母亲，穗妈妈就是我们的妈妈……”

妮妮眼睛里蓄满泪水，“那，母亲有给我起过一个正式的名字么？”

“有。爱芮绮丝。在奇尔洛特语里是粉色鸢尾花的意思。这种花的花语是‘同心’与‘幸运’，她希望我们姐妹同心，都很幸运。”琪琪给妹妹擦泪，“别哭啊，这是个很好的名字吧？”

知道她和姐姐的身世后，妮妮明白了为什么姐姐说盈姬也是个可怜人。

盈姬五六岁时随母亲来到帝都朝贺，然后就留在皇宫中，住了十年。

而她们的母亲当年怀着妮妮，赫尔特女大公在前一年怀孕产子，先皇怜悯孕妇，免了她长途奔波。

只差一点，盈姬可能是她们，她们也可能是盈姬。名为公主，实为人质，在长达十年或更久的幽禁中被太皇太后像捏泥人一样肆意塑造。

琪琪对盈姬的怜悯，其实是对她们自己的怜悯。

嘉年华会之后很快就是跨年庆典。

这是皇帝登基第十年的新年，就连很少回到帝都的赫尔特女大公都来参加典礼了。

女大公对小儿子很是溺爱，对妮妮爱屋及乌，又送了她很多礼物，还带着她去各种地方开眼界。

不管女大公是出于何种心态，但她给与了妮妮相当的尊重与关爱。这让琪琪十分感激。

妮妮每天回到伯爵府都会跟姐姐讲她当日的见闻。

“今天女大公带我去了帝都皇家科学院的生物系参观……有人做了一面吓人的镜子，对着镜子能看到自己在几秒钟里迅速变老，女大公说‘红颜弹指老’，其实倒没太高的科技含量，不过是扫描了骨骼肌肉后模拟成长……”

妮妮叽叽咕咕说着，琪琪心头微动，刚想到了什么，老伯爵的管家满面红光进来，“小姐，陛下派人送来了一套礼服和首饰！”

他向来老成持重，为了一套衣服激动成这样显然不对劲。

衣服已经送到了琪琪房间里，它本质只是一条裙子，但它拥有强大的气场，任何进入房间的人第一眼看到的都会是它。

它挂在人台上，屹立在窗边，几个侍女们团团转围着它，整理它的褶皱。

夕阳照在它象牙色的缎子上，反射出淡淡金光，它的裙裾、领口、袖口上用金丝银线绣满了花朵，拖尾足有一米多长，刺绣更加华贵，边缘还镶嵌着雪白的貂鼠毛，一看就很沉重，需要两个侍女一左一右才能将它铺平。

妮妮和所有见到裙子的侍女一样轻叹，“真漂亮。”然后她又说，“穿这裙子肯定走不了路。也很难坐下。”

她说的对极了。

这裙子的腰线很高，有能露出修长的脖子和肩颈线条的方形领口，能让穿着者的身形显得更加高挑优美，沉重华丽的长拖尾能够烘托穿着者的威严与高贵地位。因为刺绣用的金丝银线全是真的贵重金属，它比普通的裙子重几倍，为了让沉重的面料保持挺立的形状，裙子里面还有用钢骨做的裙撑，就连胸口下面也加了一条条钢骨。

穿上它之后，可能只能站立着才能保持美丽和优雅。

琪琪盯着这裙子发懵。

这时管家欣喜地告诉她：“陛下来了。”

“你喜欢么？”

琪琪回头，皇帝对她微笑着。

她看看裙子，再看看皇帝，“非常漂亮。”

这不是皇帝期待的反应。

但他继续努力：“我希望你明天晚上可以穿这件礼服参加跨年庆典。”

他仔细看着琪琪的脸，不放过任何微小的表情，她很紧张，喉头轻轻动了一下，抿了抿唇说，“谢谢陛下。可我已经准备好了衣服。”

跨年庆典这天，红岚依旧穿着伍尔芙民兵队长的军礼服。

皇帝发表新年致辞后，不由自主侧首去看站在他右后方的人。

凑巧的是，她也在侧首去看站在她右后方的人。那个人长身玉立，穿的是自由联盟热辣出炉的制服，腰侧佩的刀和菲冽的那把十分相似。海盗们都偏爱这种既能削刺又能劈砍的近战冷兵器。

他心头像被小针刺了一下，赶紧垂眸，再抬头看着天空中升起的各色焰火。