姬朝安微微错愕，问道：“堂祖母当真要见我？”

姬朝宜失笑，随手捏小堂弟脸蛋：“还骗你不成？”

姬朝安板起脸，只可惜稚气未脱的脸蛋显不出凶悍震慑之气，反倒逗得姬朝宜哈哈大笑，气得姬朝安肝疼。

二人转过一片竹林，行人渐渐少了，姬朝宜示意仆人后退避开，才敛了笑容，低声说道：“族老们都来了，还带着不知哪房的十四堂叔夫妻俩，我估摸着，是冲着你来的。”

姬朝安立时转过弯来，皱眉说道：“难不成要过继？”

姬朝宜下意识止住了脚步，静默少倾，仍是叹道：“言之有理，多半就是了。纵要过继……倒不如过继给我四叔，往后你肩挑两房，住在府中，兄弟姐妹间倒也亲近，我也好照看你。那八杆子打不着的十四堂叔算什么？朝安，这事不能成。”

上一世是大伯父出面，将他带回府中，之后过继给四房的事，也是大伯父姬松一力操办的。姬朝安那时懵懵懂懂，一无所知。

如今看来，莫非当初王夫人也打着这样的算盘，要给他塞对不知什么地方冒出来的便宜继父母？

当真令人齿冷。

他点头应道：“我有三堂兄三堂嫂，才不要这劳什子十四堂叔。”

姬朝宜脸色又微红，叹着气横他一眼，却只说道：“你今日都跟在我身边，若当真要给你塞个爹，也要在寿宴之后。寿宴中途你就瞅个空子先回去，莫同大伯母硬碰硬，扫了寿宴的兴，罪过就大了。只需过今日，往后再提，就有周旋的余地。”

姬朝安应了，“还是堂兄考虑得周全，不愧是有羽赫赫有名的洞明使。”

姬朝宜不知想起了什么，嘴角泛起一抹又似讥诮、又似苦涩的笑容，拍了拍姬朝安后背，柔声道：“少拍马屁。”

二人说说笑笑，便进了福寿院，穿过前院，才走近东厢房门外，便听见里头传来一片欢声笑语。

守门的红衣丫鬟行礼道：“三少爷！”

姬朝宜微一颔首，指了指姬朝安，说道：“这位是永诚书铺的堂少爷，来拜见祖母的。”

那丫鬟也不过十四五岁的模样，闻言瞪大了眼仔细打量姬朝安，笑吟吟地打起帘子，“两位少爷快请进。”

一面脆生生地通传道：“三少爷和永城书铺的堂少爷来拜见老祖宗啦！”

姬朝安跟在姬朝宜身后半步，绕过螺钿镶嵌鱼戏蛱蝶的黑漆璀璨屏风，迎着熏香暖风，就见到几张或熟悉或陌生的面孔。

王夫人带着姬朝甯坐在下首，另外有四五个富态的妇人分两边落座，衣着得体，正用别有用心的目光看着他。

姬朝宜同姬朝安不约而同皱起眉来。

笑声戛然而止。

姬朝安迎上六道强烈得令后背生出警惕的视线。

其中两道来自王夫人，另外两道来自姬朝甯。那小孩只比他略大几个月，正陪着老祖宗坐在最中央的软榻上，一身浅黄的上好锦缎袍，戴着赤金璎珞圈，胖乎乎的圆脸蛋，正眼神愤恨地瞪着他。

姬朝安视若无睹，只迎上了最后两道——来自坐在主位上，伯府最高位的女主人、林老太君的视线。

老贵妇气度娴雅，穿一身古铜色万字不到头的对襟袄，漆黑头发间点缀着珍珠、碧玺、绿玛瑙的赤金累丝鸾鸟簪。贺的是七十大寿，面上皱纹却极浅，说是五十出头也有人信。

自他二人进屋，林老太君的笑容便显得格外僵硬，姬朝安在她眼中竟看到了几丝难以隐藏的慌乱与惊惧。

房中言笑晏晏的气氛一时间僵滞起来，还是姬朝宜见机得快，躬身行礼道：“祖母，我给你贺寿来了。这位是三堂叔的独子，比七弟小些，排行第八，名叫朝安，朝安，还不见过祖母？”

他将自己手里的礼盒同姬朝安手里的礼盒一并交给房里伺候的丫鬟，拉着姬朝安要给祖母磕头。

丫鬟们忙拿来了软垫放在地上，林老太君却突然出声道：“等等，撤了吧。”

姬朝宜望着撤去软垫后，露出的坚硬光滑青石地面，不禁微微愕然。

姬朝安低垂眼睑沉吟不语，王夫人却抬起茶盏慢慢品着，遮掩着嘴角笑容。

一屋子的人都等着看好戏。

林老太君已经恢复如常，慈祥笑道：“难得过次生辰，小辈们一个个地来磕头，你们不烦，我也烦了，索性省了这些繁文缛节，大家都痛快。红袖，快给两位少爷看座。”

王夫人的笑容僵在嘴角，另外几个妇人则面面相觑，露出困惑神色。

姬朝甯不满地抱住林老太君的手臂摇晃，“祖母！那我刚刚磕头你怎么不拦着我？”

林老太君宠溺地戳了戳那小孩圆得鼓出来的脸蛋，“你第一个磕头的，祖母还不腻。乖孙再磕一百个头，祖母也不腻。”

众妇人哄堂大笑。

姬朝甯不依叫了声祖母，扑进林老太君怀里撒娇卖痴，眼神则偷偷往姬朝安那边瞟，一记一记地朝他飞眼刀。

姬朝安愈发莫名。前世姬朝甯又不愿到国公府受苦，又舍不得高耀其人，是以对他怀着嫉恨，多番为难欺压，尚且有个由头。

这一世姬朝安与他没有半分瓜葛，就连他娘打算塞的继父母也是对无足轻重的小人物，姬朝甯为何仍对他满怀敌意？

姬朝安摸了摸自己的脸，不着边际地瞎猜：莫非嫉妒他玉树临风、卓尔不群的形容外貌？

姬朝宜笑道：“还是祖母疼我们，只是爹娘还在外头迎宾，忙不过来，叮嘱我领着堂弟给祖母磕了头，还一起回去帮忙，不敢久坐。祖母、大伯母、诸位族伯母见谅，侄儿们告退了。”

王夫人放下茶盏，说道：“慢着，朝安，你来得好，正好有点事……”

姬朝安心底微微叹气，打定了主意，实在不行，他就闯出府去，往后不再同诚意伯府往来。只是……到底是要惊扰老人家的寿宴了。

林老太君前世虽然对他并无太多交集，却也并未曾害过他。甚至于多年之后，当诚意伯卷入舞弊案中，林老太君更将姬朝安逐出家谱，伯府灭门时，未连累他分毫。

即便受了恩惠，姬朝安却依然不肯受制于人，只得在心中打定主意，往后寻别的机会补偿老太太。

谁知王夫人话未说完，就被林老太君打断了，“孩子们有正事要忙，莫要耽搁了，你能有什么事？要有也等寿宴后再说。去罢，去罢，莫让老二等急了。”

姬朝宜笑逐颜开，仿佛看不出房中人人神色纷呈，告了个罪，就拖着姬朝安溜之大吉。

直到出了福寿院，姬朝宜才叹了口气，“想不到她这样心急，一见面就迫不及待要动手。好在祖母……”

姬朝宜看了眼小堂弟，神色古怪，“早晨我听她们口气，祖母是答应了的，怎么见着你就改了主意？”

姬朝安也跟着蹙眉，“这事着实蹊跷。”

不说二人心怀疑虑地走了，留在福寿院中的众人亦是个个都有满腹疑问，连姬朝甯也挽着林老太君手臂，撒娇说道：“祖母，不是说好将他过继给十四堂叔，寿宴后就带他回滨州去？”

王夫人轻斥道：“放肆，大人的事，你乱插什么嘴，还不出去。”

姬朝甯委屈扁嘴，但见娘亲神态严厉，只得一赌气，跑出了屋。

林老太君又道：“大媳妇留下，你们也都出去罢。”

才张口要劝的黄衫妇人尴尬合上嘴，众妇人纷纷起身，走出了屋去。

偌大正屋里只留下林老太君同她身边的嬷嬷，也不开口，唯有屋角的青铜莲花炉里升腾出丝丝缕缕的香暖薄烟。

王夫人坐立不安，终于问道：“母亲，为何……”

林老太君直视着她，说道：“此事休要再提，他的事，你也不可再插手。”

王夫人面色突然惨白，她强自镇定，暗暗捏紧了手指，强笑道：“我也是为朝安好，他一个人，又没个长辈扶持……”

林老太君冷笑起来，眼神陡然变冷，往软榻里一靠，“若真为他好，近在咫尺的四房你不挑，非要从滨州寻个八杆子打不着的亲戚，真当我不知道你打的什么主意？”

王夫人深吸口气，胸膛缓缓起伏，柔声道：“虽说那边递了话，可当真带着他成亲，甯儿的脸往哪儿搁？媳妇只不过想，成年之前，先将他远远地打发走，过几年那边心思约莫就淡了……”

林老太君厉声道：“此事也休提，他怎么能做妾？他岂能做妾！”

王夫人脸色愈发苍白。

林老太君这才按捺情绪，找补般添了一句：“我姬家的儿女，绝不给人做妾。”

王夫人却低下了头，默默垂泪。

林老太君见她那模样，摸了摸她的鬓发，柔声道：“傻孩子，你想左了。”

王夫人含着眼泪抬眼看她。

林老太君道：“丽珠，你只需知道这一句——他绝不是大郎在外头生的孩子。旁的莫要再多问。他的事，更不能插手，记住了。你若是行差踏错，只怕要给伯府惹来滔天的大祸。”

她语调中甚至饱含畏惧，令得王夫人后背陡然寒凉起来，颤声问道：“母亲，那个姬朝安……他究竟是何方神圣？”

林老太君却道：“他自然是姬柳之子。”

王夫人一丝一毫也不信。

然而林老太君却不愿再说下去了，“我乏得很，你先退下。”

王夫人只得告退，走出门后，面目愈发森寒。

姬朝宜二人才走回竹林边，就听见身后传来一声愤怒大吼：“姬朝安！”