卡廷惨案并不是一个孤立的，而是一系列政治纷争的结果。苏联希望建立一个全球性的无产阶级，而战前的波兰与苏联之间的敌意也在不断加深。

在1920年苏波战争以波兰的胜利为结束后，苏联不得不放弃将革命推向西方，斯大林被批评其在波兰战线上的错误决定，苏维埃当局把西方邻国看作是主要的敌人。波兰在协约国和罗马教廷支持下的继续向东扩张，导致红军在华沙战役中完败。

1921年3月18日缔结的里加和约让波兰获得了西白俄罗斯和四分之一个乌克兰。12—13万苏维埃战俘于1919—1921年间被关押在波兰，其中的65000到70000回到了俄国，超过6000人成为了白卫军，2000人成为波兰居民并加入国籍。根据波兰和俄罗斯两国的国家档案机构共同出版的文献，约有18,000至20000名红军战俘在1919至1922年间死亡。同时，也有18,000至20000名波兰战俘在苏联战俘营死亡。

1939年9月，与希特勒签订了条约后，斯大林向正在抵抗德国人的波兰发起进攻，他的其中一个目的就是永久摧毁波兰的独立地位。在入侵最开始的时候，苏联一如既往地隔离（或当场枪杀）那些他们认为是波兰领导集团的代表人物，特别是官员。可以想像，苏联当局对卡廷惨案是早有预谋的，就像德国人在他们的领地所计划的一样。对于被囚禁者，苏联并没有按照国际法对待他们，所以他们一直坚持着他们如此一致的谎言。

随着1943年波苏关系恶化，以及苏联在1944—1945年支配了波兰的领土，苏联成功把这个被征服的国家以傀儡的形式一直统治到80年代。在这段时期，任何要求获知卡廷真相的人均被看作是反对苏联和反对波兰人民共和国分子。这就是战后波兰一直被“卡廷谎言”所驾驭的原因。

卡廷惨案，又称“卡廷森林大屠杀”、“卡廷大屠杀”或“卡廷”，是苏联内务人民委员部在苏联中央的批准下，于1940年春对被俘的波兰战俘、知识分子、警察及其他公务员进行的有组织的大屠杀。

1940年，约2.2万名波兰军人和公民在苏联斯摩棱斯克州以西的卡廷森林被集体杀害。

1943年4月13日，攻入苏联的纳粹德国宣布在卡廷森林发现大批波兰军人尸体，并称这场屠杀为苏联所为，苏联随即予以坚决否认。

在后来的几十年间，苏联和波兰两国一直就“卡廷”争论不休；，时任

总统雅鲁泽尔斯基访问苏联时，苏方才正式承认对“卡廷”负全部责任，称其是“斯大林主义的严重罪行之一”

1939年9月1日，纳粹德国对波兰发动闪击战，占领波兰西部地区。9月17日，苏联从东部入侵波兰，占领寇松线以东的全部波兰领土，俘虏约25万名波兰军队官兵。苏联随后将波兰官兵分别关押在一些新建的战俘营。其中的斯塔罗别利斯克、科泽利斯克和奥斯塔什科夫3个战俘营，关押着包括9000名军官在内的共约1.5万名波兰战俘。

苏联认为波兰战俘是一个大包袱：一方面，苏联在紧张的备战中为其要消耗宝贵的人力和物力；另一方面，波兰战俘可能随时反抗苏军的监禁，遂决定先处理掉波兰战俘中的军官。除掉了军官，其余的士兵就会处于群龙无首的境地。

苏联有关方面认为，最好的办法是从上将他们消灭掉。1940年3月5日，苏联内务人民委员（内务部长）贝利亚专门就对2万余名以波兰军官为主的战俘和犯人实施枪决一事写出报告上交斯大林和联共（布）中央审批，随即获得批准。