读破万卷，神交古人。

正是拥有这样的上进心，所以不少知名人士都非常欣赏他。19岁时，左宗棠入学长沙城南书院，师从经世派杰出代表贺熙龄、贺长龄，并博览贺氏兄弟的藏书。

道光十七年（187年），两江总督陶澍回乡省亲住在醴陵县，醴陵知县请左宗棠为其馆舍撰写楹联，左宗棠一挥而就：

春殿语从容，廿载家山印心石在；

大江流日夜，八州子弟翘首公归。

陶澍家中曾得道光皇帝题匾“印心石屋”，左宗棠一语中的，恰到好处。陶澍立刻召见了左宗棠。一番交谈之后，陶澍对其才干大加赞赏。并认为左宗棠有非凡之才，前途不可限量，正是国家所需要的人才。并替儿子向左宗棠求婚，结为儿女亲家。

道光二十九年（1849年），林则徐由云贵总督任上告老还乡，路过长沙。特地派人请左宗棠赴湘江船上见面。左宗棠也早幕林则徐之名，急于相见，不料慌忙之间落入水中，左宗棠爬上林则徐的船上后，要行拜谒之礼。林则徐忙阻拦道：“落汤鸡了，还做什么礼节，快去更衣。”两人相谈达旦。林则徐特别欣赏其才华，并视左宗棠为自己事业的继承人（他日竟吾志者，其惟君乎？），并特地将自己在新疆整理的宝贵资料全部交付给左宗棠，以便将来他“西定新疆。临别之时，林则徐于船中手书一联赠与左宗棠，左宗棠对于此联特别仰慕，晚年犹悬此联于斋壁。

此地有崇山峻岭，茂林修竹；

是能读三坟五典，八索九丘。

左宗棠虽然得到朝中高级官员的赏识，但直到40岁时之前时，他依然是公务员编外人士，在正常情况下，他这辈子最多就是个正县级。但问题是他所处的时代和拥有的能力，使他处于不正常的情况之下。特别是太平军的到来，促使了左宗棠的提前出山。（未完待续）