离开东京开封府，骑马行进在往西去的路上，朱武神清气爽，神采飞扬，举手投足间都焕发出迷人的力量。刘唐、雷横暗叹天下第一名妓果然功效非凡，一定是帮朱武打通了任、督二脉，使他脱胎换骨，涅槃重生。

三人在冬日的寒风中走了两日，来到郑州。

郑州的地理位置夹在东京开封府和西京河南府之间，左右各有一座天下闻名的大都市，其结果就是郑州长期以来没有什么存在感，来往的商人只从郑州路过，极少停留，因此郑州发展缓慢，规模不大。

自从西京河南府落入楚王的淮西军手中，郑州一下子成了东京开封府以西唯一的门户，肩负着阻止淮西军东进的重任，因此整座城池采取了坚壁清野的军事化管制，郑州兵马都监陈翥、团练使王文斌率领两万厢军严防西侧的淮西军。

朱武等三人犯了不少事，都是朝廷捉拿之人，怕入城接受盘查再出什么幺蛾子，索性绕城而走，经过孟州后再直达解州。

位于西京河南府、河东路泽州、京西北路郑州之间的孟州，原本属于三方对峙的真空地带，此时突然出现一支兵马占据城池，盘查过路行人。

雷横暗暗心惊，对朱武道：“来时孟州还没有驻军，怎的便多出一支人马，不如还是绕开走吧。”

朱武道：“三军交界之处，谁也不会在冬季用兵，占之无益，还空费钱粮。只有晋军受困河北，冬季乏粮，才有此进取心，若我所料不差，当是钮文忠的手下，说不定还有熟人，咱们去会上一会。”

说罢，催马上前。

雷横与刘唐对视一眼，心中都道，朱武也真够大胆自信，倘若不是河北晋军，待会儿就该逃命去了。

果不出朱武所料，占据孟州的正是晋军钮文忠手下“四威将”之一的“貔威将”安士荣，奉钮文忠之命，率领手下沈安、卢元、王吉、石敬和五千军马试探性的进驻孟州，另有“彪威将”褚亨与手下方顺、秦升、莫真、盛本率领五千人占领怀州，以为后援。若淮西楚军或者官军前来争夺，视情况或战或退，若不来争夺，这两座州府便作为晋军向南部扩张的前哨和堡垒，徐图进取。

冬季进出城门的人稀少，朱武等三骑来到城门前，看见城墙上果然是晋军旗帜，城楼中央的一面旗上绣着一个大大的“晋”字，一面旗上绣着一行“河北貔威将安士荣”。

把守城门的军士喝到：“哪里来的，干什么去？”

朱武道：“我等是安士荣将军的旧友，特来求见。”

盘查的军士满脸狐疑，不知该不该相信他。

这时，从城门中出来一个将领，问守门军士道：“什么事？”

军士恭敬地道：“他们要求见安将军。”

对方上下打量了朱武一番，刚要开口询问，朱武先认出了他，道：“足下可是王吉将军？”

来人果然是“十六太保”之一的“白貔”王吉，听到朱武叫出他的名字，自己却对对方没有印象，十分诧异，问道：“何以认得是我？”