在潞州城小住几日后，山士奇等八人前往壶关驻守，朱武等好汉随唐斌前往抱犊山。

来到抱犊山，才是自少华山上成立“绿林西盟”以来，第二次真正意义上的“西盟”大聚义，三十九位头领，上次缺席的芒砀山大寨主樊瑞来了，陪夫人待产的少华山头领健缺席，饮马川派系由时迁代替杨雄出席，其余头领全部到齐。

唐斌道：“原本说好今年在芒砀山樊寨主的地盘上聚义，不曾想机缘巧合下，竟让抱犊山抢了先。”

樊瑞淡淡说道：“这是贫道第一次参加‘西盟’聚义，也是最后一次，此后贫道便要退出‘西盟’，云游四方，今日便跟众位头领别过。”

众好汉大惊失色，纷纷说道：“樊寨主何故如此？”

李俊道：“‘西盟’在朱盟主的带领下，蒸蒸日上，日新月异，正要大展宏图，樊寨主不思更进一步，反要退出，令我等十分不解。可否对兄弟们解释一二，免生猜忌。”

樊瑞道：“贫道自幼被官府逼迫的家破人亡，流落江湖，九死一生，幸得婺州金华山赤松宫道长收我为徒，教习法术、武艺，才得以长大成人。我本一个道士，不惜落草为寇，与身世相似的项充、李衮结为异姓兄弟，聚集三千人马，劫富济贫，专门与官府作对，就是为报家仇。数年前见了朱寨主，贫道为朱寨主的人品、胸怀、谋略深深折服，自愧不如，便生出退隐之心。贫道生性懒散，厌倦江湖生涯，打算将芒砀山和项充、李衮两位兄弟托付给朱盟主，从此四处访道寻友，了此一生。”

裴宣劝道：“樊寨主道法高深，与朱盟主雄材大略都是‘西盟’所仰仗的靠山，缺一不可。如今‘西盟’初创，羽翼未丰，正是樊寨主用武之时，奈何便去？”

蒋敬也道：“待到‘西盟’站稳脚跟，独霸一方，樊寨主再激流勇退，为时未晚。”

樊瑞道：“诸位兄弟的好意贫道心领，这几日已与项充、李衮二位兄弟交心深谈，我意已决，断不可回。”

群雄扼腕叹息。

樊瑞又道：“日后朱盟主和诸位兄弟但有不尽如意之时，贫道千里万里，定会驰援。”

朱武并不知道樊瑞经历了怎样的心路历程，见他执意要走，默然良久，才道：“人各有志，不可强求。时常传个消息，也免得兄弟们空劳牵挂。”

“这个自然，朱盟主放心，贫道人走心不离，”樊瑞顿了一下，低声道，“毕竟，地煞是一个整体，聚散无常，终归一处。”

朱武心念一动，原来樊瑞也知地煞之事，顿生知己之感，此时方才悟到“东瑞西武”的真实含义。

朱武道：“今日便在抱犊山上一醉方休，让众位兄弟为樊寨主送行。”

樊瑞道：“无须俗礼，走时不劳相送，日后相见便如不曾离开一般，哈哈哈哈！”言讫，飘然而去。

众人嗟呀不已。

项充道：“大哥还有两件事让我转告盟主，芒砀山山寨和三千人马便交给盟主节制，在河北诸事了结之后，便请盟主到芒砀山接收山寨。”

朱武道：“有二位兄弟在，此事不急，另一件事呢？”