史进等四人纵马飞驰在官道上,突然史进勒住马,穆弘、吕方、郭胜也急忙收住缰绳。
穆弘道:“史大郎为何停住?”
史进低头看地上的印记,说道:“这里有大队人马踏过的痕迹,是官军,脚步凌乱,不似正常行军,看新鲜程度,只在这一两天之前,我们顺着脚印去看看,说不定就是裴宣他们被官军追踪。”
穆弘道:“李忠不是说在凌州附近么,这里属于高唐州。”
史进道:“裴宣、邓飞才不会坐以待毙,极有可能跑到这儿来了,咱们可别当面错过,误了他们性命。”说罢,沿着踪迹纵马奔去,其余三人紧跟其后。
不出半个时辰,四人远远看见“圣水将军单廷圭”的旗帜,七八百人在一片水泽旁扎营。
“看旗帜不是曾家府或大名府的人,”穆弘道,“咱们还是不要多生事端,找裴宣他们要紧。”
史进依穆弘之言,四人拨转马头,仍往来时之路,直奔凌州方向而去。
路途中,吕方发现前头一彪人马迎面而来,掀起尘土飞扬,急忙指给众人看。四人不想横生枝节,误了正事,于是躲到路旁石堆后面,让过这彪人马。
这支军马来到跟前,史进定睛一看,吃了一惊,原来领兵主将之一是曾家府的四子曾魁,史进随朱武破九宫八卦阵时曾与他面对面交过手。
“这是曾家府的军队。”史进对众人说道。
吕方、郭胜也参与了破九宫八卦阵之战,认得曾魁。
郭胜仔细看过这支人马的去向,道:“曾魁这是要往刚才我们看到的那片水泽去了。”
史进猛然省悟,道:“不好!饮马川的兄弟们就在那片水泽,不然曾魁没道理往那里去。”
曾魁带领的人马经过后,史进等四人尾随而去。
原来王定带着单廷圭和他的玄甲营追击李应、裴宣等人后,凌州知府分别派人护送受伤的曾涂、周瑾到曾头市和大名府。
曾头市曾家府上下见大公子受伤,俱都大惊失色,要知道,曾涂在曾家五虎中武艺最高,深得史文恭真传,与副教师苏定相比也不遑多让,如今竟负伤回府,可见对手之强悍。
曾长者立即让副教师苏定陪同四公子曾魁率领六百骑兵增援曾升,务必活捉李应,为曾涂出这口气。
曾魁与苏定循着大金骑兵特殊的马蹄印,顺利找到通往曾升部队的行进路径,也使史进等人及时悬崖勒马,回头是岸,没有在错误的方向上越走越远。
但是,史进等四人的心情也随之沉重起来,有曾魁这六百骑兵,曾家府与官军就更加难以对付了。
水泽旁,曾魁、苏定寻到了曾升、王定、单廷圭的军队,两下里合兵一处。
史进谓穆弘等三人,道:“看来裴宣等人就在水泽围困的山头上,不知他几个人性命如何,是否受伤。”
穆弘道:“待天黑时我潜游过去,探上一探。”
傍晚,曾家府军和官军埋火造饭,史进发现曾魁、曾升、苏定和八百曾家府军在一旁,而单廷圭、王定和六百凌州府、大名府官军在另一旁。
史进对穆弘、吕方、郭胜道:“看起来曾家府毕竟是金人的武装力量,与大宋官军之间有隔阂。只不过碍于蔡京和金人的关系,联手对付江湖势力。”