徐宁、朱武、宣赞、凌振四人坐定，朱武自曝来历，说道：“在下姓朱，名武，在永兴军路华州华阴县少华山上聚集着五七百人马，如今天下十三座山头结成‘绿林联盟’，要斩除朝廷祸国奸邪、官府贪官污吏，替天行道。诸位都是朝廷命官，愿意交往朱武这个江湖中人，大家便是朋友，若是嫌我落草为寇，就请自便，萍水相逢，当做没有见过。”

宣赞、凌振相视一眼，宣赞道：“久闻朱寨主大名，如雷贯耳，没想到竟是这样一位年轻公子。”

凌振道：“如今的天下非是大宋一家所有，河北已属田虎，淮西被王庆霸占，江南一带更是夸张，朝廷派几路大军，硬是奈何方腊不得，也不少朱寨主一个。徐教师的朋友便是我们的朋友，切勿猜忌。”

朱武释然，举杯与三人畅饮。

宣赞道：“也难怪凌副使对朝廷有怨气，风火炮早就研制成功，命中率和杀伤力大幅提升，蔡太师、高太尉、童枢密就是不用，摁着凌副使不给升职不说，设置炮军营的申请也一直搁置着，不说批准，也不驳回，就这样耗着。”

徐宁道：“不是说要在攻击大辽时，做秘密武器使用？”

凌振道：“不经过实战测试，仓促上阵谁能保证不出差错。火药这东西马虎不得，弄不好爆了自家营地，跟自杀差不多。”

宣赞道：“如今王庆的淮西军就在西京河南府，若装配一个炮军营投入战场，正好立功，就算不成，也能检验出问题所在，可是殿帅府就是不同意，如之奈何？”

朱武问道：“既然研制成功，殿帅府为何不用？”

宣赞道：“还不是因为无利可图。”

徐宁道：“此话怎讲？”

宣赞道：“马军、步军，甚至水军作战，打的是人力，费工耗时，需要大量军需物资，这里面就有文章可做。炮军一去，三下五除二炸完了，军饷、军粮、军械、战利品这些贪污款项找谁要去。”

徐宁恨恨的说道：“朝廷就是被这帮蛀虫给啃光了！”

宣赞道：“这还不算什么，凌副使研制新型火炮，跟户部申请火药费，户部要求向指定的火药商采购，后来才发现，都是些劣质火药，大量银两都被户部贪墨了。”

凌振叹道：“我最好的两个助手就是被劣质火药造成的事故炸死的，给朝廷卖命不要紧，也要死在战场上才是归宿，这种死法谁能接受的了？”

“喝酒喝酒！”宣赞张罗着干了一杯。

凌振又道：“无可奈何的事情多了去了，还是朱寨主爽快，自立山头跟这些奸贼干到底。”

宣赞岔开话题，道：“徐教师的‘赛唐猊’跟高太尉的‘蔷薇金’什么时候比试，这许多年怎么一直不见动静？”

徐宁看了朱武一眼，道：“取消了。”

宣赞愕然道：“为何？”

徐宁道：“我岂敢跟上司比试宝贝，输了丢祖宗的名声，赢了触怒高太尉，日后也没我什么好果子吃，我思来想去，找出一个法子，让高太尉知难而退。”

朱武、宣赞、凌振都被引起了兴趣，齐声道：“什么法子？”