“绿林联盟”三十三位好汉在郑州界内的村镇上歇了一晚，次日王英、李立、王定六出去打听到，西京河南府已被淮西军攻破，河北军绕过孟州，兵临河南府城下，西京一带，竟形成了淮西军、河北军、官军三军对峙的局面。

朱武急问详情，王英便将探听到的消息告诉众人。

原来，王庆派龚端、龚正、奚胜、张寿、武顺率领两万淮西军千里奔袭西京河南府，就是要抢在河北军前面拿下这个东京开封府西边最重要的军事枢纽，在争夺天下中占得先机。

龚端、龚正仗着在王庆落难时从龙有功，获得高位，其实进攻西京河南府的军事主将却是朱武的老对手奚胜。张寿、武顺都是后来王庆招募的将领，作为奚胜的副将统领军马。

龚端袭击西京河南府时，段二、杜壆正在围困襄州山南军，刘敏正与王义、韩天麟对峙于邓州新野县，这两处交锋吸引了朝廷大部分注意力。当呼延灼击败段二，拯救了襄州和李从吉，杜壆却帮助刘敏攻下邓州，朝廷忙着调动嵩州、汝州、许州、陈州和颍州汝南节度使梅展的兵马支援唐州，却忽视了龚端对西京河南府的威胁。

奚胜忌惮屯兵孟州、怀州边境上的河北军，与龚端商议采取速战速决的战术，付出损兵七千余人的巨大代价攻克西京河南府。朝廷调集嵩州周信、汝州马万里的救兵终究晚到了一步，未能营救西京河南府。河北军本想玩一手“螳螂捕蝉黄雀在后”的伎俩，等淮西军与河南府守城官军打得精疲力竭，再收渔翁之利，孰料奚胜是个战术大师，动作奇快，不等河北军反应过来，已经占领了西京河南府，让河北军为自己的决策失误后悔莫及。

屯兵在孟州的河北军主将是钮文忠手下“四威将”中的“猊威将”方琼、“熊威将”于玉麟，河北军距离西京河南府近在咫尺，却被淮西军虎口夺食，方琼作为主将错失良机，遭到坐镇泽州督战的钮文忠痛骂。

现在一道以前没遇到的难题摆在河北军面前。

过去淮西军与河北军控制的地盘并不接壤，两股势力都与大宋官府为敌，井水不犯河水。如今在西京河南府遇到了，大家都想要这块儿象征着西部控制权的肥肉，势必引起一番争夺。

如果官军势大，淮西军和河北军或许还有联手作战的希望，大不了签订一个分赃协议，但是现在官军如此不堪一击，就轮到这两军争夺中原西部霸权，拼个你死我活了。

于是钮文忠请示了远在威胜州的田虎之后，给方琼、于玉麟传下命令：打！

方琼、于玉麟手中有两万兵马，钮文忠派“貔威将”安士荣带领一万兵马支援，务必拿下河南府。

田虎为何如此重视西京河南府，不惜与王庆、朝廷两面为敌？

原因就是田虎的势力困缩在河北三晋之地，西、北、东三面都没有发展的空间，只有往南一条出路，而三晋的南方出口，便是西京河南府。所以西京对于王庆来说或许是锦上添花的军事重地，对田虎来说却是雪中送炭的战略命门，无论如何也要拿下。

朱武不禁开始重新思索蔡京的战略意图，会不会是他战略放弃西京河南府，就是以此为诱饵，施出“二虎竞食”之计，让王庆、田虎直接交锋，官府军抽身旁观，无论谁赢了或者两败俱伤，朝廷都可坐收渔翁之利。

朱武越想越可怕，如果真是蔡京故意而为，那么他的战略大局观高了自己不止一个档次，若与他为敌，自己根本就不是对手。

做宰相那么容易？