三天后，禁军副统领贾遇带一队精兵来到天水城，将丁明押解进京。又过了两天，一行人到达雷公河畔后换马登船，渡船行驶到河中央，关押丁明的囚笼突然翻进了滚滚河水之中。

一天后，囚笼被打捞上来，重重枷锁全部解开，丁明早已消失无踪。

丁明再次逃跑的消息很快传回了天水城，城中百姓尤其是家里有姑娘的，无不惊慌恐惧，恨不得把眼睛镶在孩子身上以护周全。

一夜之间，满城风声鹤唳。

然而一连多日，却没有发生任何掳劫案，甚至连偷鸡摸狗的小贼似乎也因贼祖宗的出没而暂时收手，天水城进入了前所未有的平静。

这时，百姓们才终于放下了心，料想这位“六爪神猴”再怎么神通广大，一连栽了两次跟头终于学会了乖，不敢再以身试法、自投罗网了。城中气氛慢慢缓和，百姓们紧绷的心弦这才稍稍松弛了下来。

旱情还在继续，北方六府的田地已经开始干裂，粮食一天一个价，百姓们无不叫苦连天，却仍要在节衣缩食的同时，筹备中秋佳节的团圆。

作为曾经的天水城首富，朱平伯为了揪出谋杀儿子的真凶，万贯家资耗费了一多半。虽然首富的位置保不住了，但是财力仍旧丰裕，在饥馑之年保持丰衣足食不是难事。然而世事就是这样无情，穷人吃不上饭，富人有饭却吃不下去——朱平伯的身体已经不行了。

其实早在得知儿子死讯的那一天起，朱平伯就已经丢了半条命，妻子伤心而亡，他剩下的半条命又去了一半，只剩下一口气吊着性命，维系着不为儿子报仇死不瞑目的决心。

如今，阎木昔已死，大仇得报，朱平伯这口气也泄了下去，人就眼看着不行了。挨到中秋节前，还是没撑过去，没有留下一句遗言就撒手人寰。

满城吃月饼赏中秋庆团圆的时候，朱府办起了丧事，院子里唢呐锣鼓敲敲打打，吊唁的宾客来得稀稀拉拉，曾经煊赫辉煌的朱家短短数月几乎死绝，只剩一个外嫁之女跪在灵前守丧，叫人好不扼腕叹息。

与朱家的惨痛截然相反，天水城的另一片富庶繁华之所，鸿运镖局却布置得红红火火、喜庆热闹，比过年还要欢天喜地。

今天，是总镖头长子汤如海的大婚之日。

汤家虽然没有朱府有钱，但是影响力在整个北方来说，那是头一份的。不仅是因为鸿运镖局的镖旗插遍了北方六府，生意伙伴遍布各行各业，更因为汤家在有钱有势的同时，还是一个拥有四十余位三阶以上镖师的江湖大派。

虽然如今世道太平，已没有了太多江湖仇杀、人命官司，但行走江湖总归会遇到各种各样的难题，生意争夺、地盘争抢，有钱有势不见得够，拳头够硬才能真正底气十足。

放眼整个江湖，能像鸿运镖局这样一下子拎出四十多个好手的帮派，已经没有几个了，汤承彪作为总镖头，名声怎会不远播江湖、如雷贯耳呢？

与汤总镖头结成亲家的，是营马帮帮主孟兆卿，也是江湖上尤其是北方六府里，一位响当当的人物。这两人结成了儿女亲家，自然在整个北方引起不小的震动，官场上的老爷、生意上的伙伴、江湖中的朋友，都纷纷前来道喜凑热闹，喜宴摆了整整四十桌，将鸿运镖局五进院落中的前三进，挤了个满满当当。

南方娶老婆都要赶在上午迎亲拜堂，寡妇再嫁或鳏夫再娶才会放到下午。到了北方，习俗却完全相反，要过了午时才能接亲，下午拜堂，晚上吃喜酒。

汤、孟两家严守规矩和习俗，由于天水城距硕州路程较远，一日难以返程，所以在八月十四这日未时，新郎官汤如海便挺着他那肥硕圆润的身子，骑着一匹被他压得颤颤悠悠的骏马，带领接亲队伍吹吹打打出了城，当日晚上接近子时才到了硕州。

在老丈人家住了一夜，第二天一早又接上新娘子往家里赶，到家时已经是酉时许，天色已经擦黑。

尽管新郎新娘都累得不行，此刻也顾不上休息，在喜婆的指引下拜了天地，随即被送进洞房。婚仪现场虽然布置隆重，但典礼举办得十分匆忙，叫一众宾客看出了几分勉力为之的尴尬。

然而这并不影响婚宴现场的隆重、热闹和喜庆，新人这边被送走，那一头，四十桌丰盛的酒宴便在主人汤承彪的慷慨激昂的祝酒词中热闹开席。客人们兴兴头头地来，自然都有目的，便一个个借着中秋佳节的皎洁月色，将对汤、孟两家的巴结说得天花乱坠，却无一例外，都能落脚到对新人的祝福上来，叫人看得十分惊骇。

作为一个二十岁的青年，陈青水出身乡野，没背景、没家资，按理说绝不可能坐在婚宴的首桌上，与主人汤承彪、孟兆卿，以及首宾府尹郑关清同置一席。但世事就是这么滑稽，他进了一趟京，莫名其妙破了一宗皇家要案，成了太子殿下面前的红人，回天水城后又再次拿下了一级通缉犯丁明，为郑大人的步步高升打下了坚实的基础。

便是青水没有意识到这两件事的重要分量，郑关清和汤承彪这样的老油条又怎会看不明白呢？即便心里不屑，也不得不笑意盈盈地把他和白慕华请到首席上来，左一句“陈少侠”右一句“陈公子”，喊得他直犯恶心。

青水最受不了的，还是府尹郑关清满脸虚伪的假笑。

他明明知道，这位郑大人和义父有恩怨，想来对自己也讨厌得紧。如今为了自己所谓的“太子红人”身份，竟能拉得下老脸对自己这般亲切，不知道的还以为是失散多年的父子。

青水看着他满是褶子的笑脸，听着桌上令人肉麻的奉承之言，起了一身的鸡皮疙瘩。

他再也待不下去，借口上茅房溜走了。

此时已是戌时，月色升上高空。

离开宴席，青水立即恢复了浑身自在，因为谁也不会拿一个二十岁的青年当成鸿运镖局的座上宾来对待。

宾客们推杯换盏，吃喝得十分尽兴，镖局的下人们可忙坏了，进进出出上菜上酒，两条腿一双手都不够用了。

这种情况下，青水好几次打听茅房的所在，都只得到了下人们极不耐烦地扬一下脖子，道：“那儿！”

青水还要再问，下人又一路小跑，逃命似的没了踪影。

无奈，他只能摸索着一路往里走，不知不觉，竟走到了镖局的最里头，把嘈杂的喜乐声和喧闹声全部隔绝在了外头。

四下安静，青水长长地松了一口气，一时连茅房也不想去了，在院中长廊上坐了下来。一抬头，看见皎皎圆月上有阴雾蒙蒙，好似仙子嫦娥孤寂的身影，不知为何，想起了宋琢。

那张明媚的笑脸一出来，他便一愣，随即惊慌诧异，为何自己会在此时此地，突然想起了那个高不可攀且遥不可及的大公主殿下。他莫名有些慌张，随即想起自己孤身一人在此，便是想想也不会被人察觉，便干脆撒开心思，回忆起宋琢的一颦一笑来。

一幕幕画面，在他的脑海中延展开。