当事人的苦楚只有当事人知道，谣言传得再厉害，外人再如何猜测，也不过是管中窥豹而已。

朱凝已经三天没吃饭了！

然而绝食抗议的过程远并不如外人想得激烈，相反，她除了不吃饭以外，所有的情绪都与往常没有任何不同，对父母撒娇，对下人体恤，让人觉得她只是一时脾胃不和吃不下饭，而不是遇上了远嫁他乡且不嫁不行的困境。

夜幕降临，朱凝再一次缺席了仅有一家三口的晚饭。

朱平伯夫妻坐在偌大的一张桌子上，面对着丰盛的菜品，谁也没有动筷子。朱夫人的眼睛红红的，像是刚哭过，已经放弃了劝丈夫改变心意，只是不停地唉声叹气拭眼角。

朱平伯觉得很心烦，撂下未沾菜油的筷子，离了膳厅。

夜幕下的兰院失去了白日里的精致可爱，院中有星星点点的灯火，因只住着朱凝一人，是以显得分外幽僻冷清。

朱平伯进到院子里，朱凝正坐在廊下，望着夜空中的圆月出神。待父亲走到跟前，她才若有所失地收回目光，盈盈笑道：“爹来了！”

朱平伯背着手，好半天没有说话。

他很是拿这个女儿没有办法，瞧着温婉柔顺，实则坚韧异常，平常论起决心狠心，他没有一次不在女儿手中落在下风。其实落下风也没什么，到底是自己的孩子，输了也不丢人，只是如今事关婚姻大事，他如何还肯顺着她，非要女儿低头不可。

其实，他也不是一定要朱凝远嫁京城，只是朱家已是富庶如此，实在没有再和商家结亲的必要。且若说维系目前的富贵，只是强强联手将生意越做越大是不够的，朝中有人才是真的要紧。

既然朱凝一定要嫁给官家，那为何不上京城呢？于女儿的终身幸福，于儿子的未来前程，于他的生意发展，都有无穷的助益，远比嫁给偏远之地的所谓富贵名流要强得多。

想通了这一点，朱平伯便一向承认女儿心思聪慧、有勇有谋，也坚定地认为在婚事上的考虑，女儿受于经验所困思虑远不及他，也正是这般盘算，让他下了极大的决心，定要让阿凝听话出嫁。

毕竟过了年，她就十九岁了，实在是耽误不起了。

父女二人呆坐了半晌，朱平伯终于开口：“好几天没吃饭，不饿吗？”

朱凝笑着摇了摇头，好像吃饭于她而言，只是件可有可无的事一般。

朱平伯最烦女儿这个态度，哪怕她闹，哪怕她指着他的鼻子破口大骂，他都不会像现在这么生气。阿凝就是用一种最没用却最有用的方式向他表达抗争，让他即便赢了，也会莫名生出一股愧疚来。

他怒道：“道理我不多说，你一向聪慧，自然都会懂。你如今已经十七岁了，婚期初步定在明年五月，便是那时出嫁，你也已经十八岁了。虽嫁得远，可你有娘家靠山，你哥哥往后也会照应你，必不会叫你委屈。如今你想不通，爹也不怪你，只是你不吃饭也好，使别的手段也罢，此事已经定下了，绝对不会更改！”

朱凝的神色没有半点愠怒，笑得温婉可人，柔声道：“爹放心吧，女儿都明白！”

朱平伯好似一拳打在棉花上，胸口堵得慌，又瞧出来自己在女儿面前绝讨不了半点好，只好像个逃兵一般拂袖而去。

朱凝看着父亲的背影，神色才微微僵硬了起来。

临近子时，圆月正当空，朱府一片宁寂。