艳芳楼命案审结后，阎府的生活恢复如初，除了少了一个讨人厌的侄少爷阎俦以外，其他人并没有什么不同。

比如青水，依旧是每日辰时至戌时走，在师父门下便好好练功，从未有半点懒怠的心思。

比如汤如海、等人，依旧是三五天过来打一晃，来了便不白来，大部分时间都要用来在阎教头面前抓尖卖好，竭尽全力地表现出一副谄媚样来。

比如阎教头本身，对青水的态度依旧是淡淡的，既不过分冷视，也不过分热络，时不时指点他的武功却也总是能恰到好处、点到为止。对汤如海几个，似乎也并未因为前段时间，他们的冷漠和远离有半分介怀，对他们的巴结奉承一如往常照单全收，师徒们一派祥和景象。

然而在风波平静的表面下，有些东西又的确变了。

青水的感受是最明显的，虽然师父对他好似往常，可三言两语的指点无不切中要害，足以叫他琢磨三五日乃至更久。管家刘进更是个玲珑剔透的聪明人，不知从哪一刻起，已经将他视作了阎府的接班人、少当家，找他说话的由头莫名的多了许多且丝毫不让人感觉到刻意，笑容亲和、态度谦恭，巴结得恰到好处。

其他人，纵是明面上没有察觉出什么不妥，暗地里也有了隐隐的怀疑，可越是怀疑就越是否认——陈青水？这个呆子？怎么可能！

心怀不轨的人有一个共同点，就是容易因一点风吹草动就心慌意乱，宛如惊弓之鸟。即便他们不承认，青水已经成了师父心中头一号红人，至少也能清晰明了地察觉到，他们这些有头有脸的官富之子，到底在老先生面前有些失了地位。

这倒也不能怪老先生，毕竟是他们看走了眼，谁能想到五品致仕教头和三品在任府尹之争，竟能以教头大获全胜而告终。就连郑关清，也不得不通过各种机会，摆出谦恭姿态，向阎木昔表达出求和示好之意，他们又怎能不痛定思痛，将以往便已巴结奉承的笑脸，愈加摆弄出谄媚卑懦的姿态，试图挽回师父稍稍游走了的心意。

十月初四，阎教头寿诞，是个极好的日子。

六十三岁不是什么值得庆贺的好数字，可这并不妨碍汤承彪、等人抓尖卖好，使出通身本领劝解，这个说教头荣归故里的第一个生辰，值得大办特办，那个说教头光辉伟绩满天下，连生辰也不庆贺岂不惹人猜测廉颇老矣？

阎木昔本就不是什么清心寡欲之人，象征性地推了两回，也就勉为其难地答应了下来，由着汤承彪等人去操办，试图以一场出尽风头的宴会来彰显阎教头的赫赫威名，弥补几人前些日子有眼无珠的错误选择。

阎木昔乐得当甩手掌柜，以毫不作为来换取天水城官商名流的稍稍心安，然后继续维持你来我往的虚假交情。然而到底是给他办生辰，怎么办，在哪儿办，他不操心，该发表意见的却还是要发表，比如提出，要提出在宾客名单中加上金刀门掌门白慕华。

这一提议并未引起汤承彪等人的怀疑，毕竟，阎白两府早已握手言和，以阎教头游走江湖的盘算，给白家送个帖子也只是顺手当个好人的事。

然而白家收到请帖，仍是有不小的惊讶。

白羽刀第一时间发表了他的阴暗猜度，冷道：“这阎教头好大的排场，六十三岁生辰，既非整寿，又不是本命年，也好意思搞这么大的阵势。怎的，坐了一回牢也没学乖，出来了就急着显摆吗？”