日常生活中生火做饭会得到草木灰，他建设的那些木材烘干窑更是会产生数量巨大的草木灰，完全能够满足硝制皮革的需要。只不过食盐就有些紧张了。

此时的食盐是由官府专营的，价格一直比较高。来自后世的章泽天当然知道，盐的真正成本要比官府的售价低得多，低到了几乎可以忽略的程度。原来购买少量食盐用来做饭吃也就罢了，如今硝制这些皮革需要大量的食盐，而他打算建立的海产品作坊要想腌制咸鱼，同样也需要食盐，所以他就把采购食盐加入到即将南下江浙一带的商队的任务之中去了。

说到南下的商队，就不得不提到他新招募和训练的船员了。

在原先船员中的技术人员、海盗中的水手和章泽天自己的共同努力下，这些船员经过一段时间的学习，已经掌握了一些海上船只操作的要点，但是严重缺乏实践经验。于是出海实习就成为训练的重中之重。

章家现在有六艘大船，完全能够满足训练的需要。除了这些大船之外，还有十几艘比较小的船只，同样能够为船员们提供实践的机会。

现在章家的大船里面，有两艘一直在承担山东附近航线的运输任务，包括到半岛对面运煤、到济州岛运输牛马牲畜等，都是由这两艘大船完成的。

只是现在熟练船员实在太少，派两艘大船出航，都是章泽天冒着风险，派一些归降的海盗船员与自家船员组成的团队完成的。现在要派出一艘北上贸易船，和一艘南下贸易船，这两艘近海活动的船就要趴窝了。

好在此时最紧急的运煤和运牲畜的工作都已经进入正轨，而且这些物资已经不是最急需要的东西，倒是可以暂停上一段时间了。

他们已经与龙口的煤矿签署了协议，煤矿每个月会为他们运来一到两船的煤，总数有两三百吨，比他们现在的需要量大，完全可以满足现阶段的生产需要，而牲畜也已经有了近五百头，暂时不必再增加了，否则就连草料都会变得紧缺起来。

现在北上船队的人员已经基本确定，将会由任大年老掌柜亲自带队。任大年今年已经四十六岁了，在航海的人里面，属于年龄比较大的那一批，本已经决定退休了，但是看到章家此时的人才如此紧缺，主动承担起了这一任务。

任大年还答应章泽天，通过这一趟的航行，争取为他培养出一到两位合格的北方贸易掌柜出来。