原来，秦霄在重伤昏迷前正在执行一项调查任务。

在方明发现他的那条滚滚大江的中上游，有一座名为赤江城的小型城池，常住人口大约只有数十万。

这赤江城规模虽然不大，但却是玄皇阁辖下一处极为重要的交易中心，因此一直以来玄皇阁都会派出弟子前去镇守赤江城。

然而，在最近几个月里面，所有去了赤江城的弟子都神秘失联，于是便有了秦霄前去调查的任务。

很明显他查到了原因，却在准备返回玄皇阁汇报情况时，其身份不知为何曝露了，而后就有了方明在江边救下他的一幕。

“你是怀疑身份被曝露是跟隗正英有关？”

听完秦霄的解释后，方明大概明白了前者的意思。

“嗯，秦霄那家伙一直视我为眼中钉，恨不得除之而后快，这次我出外执行任务，这么好的机会他怎么能错过！”

说出这话的时候，秦霄眼中明显闪过一丝怒意：“在得知我活着回来后，他还派人来打听过消息，所以我更加肯定这事跟他有关！”

“嗯，按照你刚才说的情况来看，此事多半跟他脱不了关系，但是你却没有真凭实据，所以你就算有所猜测，也拿来无可奈何。”方明皱眉说道。

说完，现场气氛变得沉寂，谁都没有再开口说话，最后还是方明突然又再开口问道：“哦，对了，玄皇八杰是怎么回事？”

“我玄皇阁共有十三峰，这个你们应该清楚，其中有外环四极峰，中环八星峰，还有主峰玄皇峰，而玄皇八杰正是中环八星峰八位掌座的亲传弟子！”

听到方明的问话，秦霄缓缓解释起来，反正这并不是什么秘密，就算他不解释，只要稍微打听一下也能会知道的。

原来在玄皇阁的核心弟子之中，除了玄皇八杰之外，还有一皇四将五位实力强大的核心弟子！

一皇四将中的一皇，是玄皇阁阁主的亲传弟子，而四将则是四位最强长老的亲传弟子！

一皇四将八杰一共十三人，便是玄皇阁年轻一辈中的最强代表，而这十三人之间的地位高低，却并未因谁是谁的亲传而有所不同，他们的地位其实都是一样的，皆是下一任阁主的竞争者。

只是，这一皇四将八杰现在的目标却不是竞争下一任阁主继承资格，而是要争取成为太初大陆十大势力之一的太皇宗的正式弟子！

玄皇阁只是太皇宗的一个分支，每隔一段时间都会将一些天赋强大的弟子送去太皇宗修炼，只是能不能留在太皇宗，能不能成为太皇宗的正式弟子，那就得看个人能力了。

而在半个月后，便有一次这样的机会！

得到这个消息，方明九人眼中皆闪烁着满满的期待目光，他们来到玄皇阁的目的，不正正就是这个么！

“秦师兄，怎样才能得到前往太皇宗修炼的资格？”方明继续问道。

“呵呵，我就知道方兄肯定会问这个问题，获得这个资格其实很简单，除了我们一皇四将八杰之外，最终还会有一百名内门弟子保送前往太皇宗修炼！”

闻言，秦霄淡淡一笑，道：“而这一百个名额当中，丹道、阵道、炼器之道各自保留二十个名额，最后剩下的最后四十个名额，则是根据宗门每年对弟子实力和天赋评估排序，排名前四十的人获得资格。”

“而这个实力和天赋的评估，是以过去一年时间内，每个弟子执行任务情况、修为提升情况以及天赋殿测试的结果等方明为作参考。”