只是军情紧急，来不及等各路大军云集，李世民先是和众部将率着两万大军向东而行。偏在路上又发生不幸的事情，郧国公殷开山受了风寒，竟然一病不起，病死在讨伐路上。

殷开山从李渊太原起兵以来，几乎是跟随李世民东征西讨，虽曾在讨伐薛举之战犯下错误，但一生为李世民立下不少军功。李世民强忍悲痛，命人将其遗体护送回长安，自己则继续带军东行。

李世民率军到达获嘉，刘黑闼听闻是李世民亲自率队，心中一惊。他印象中，李世民还未吃过败仗，而且去年虎牢关外大败窦建德一战，他自己也是亲历者。他让一支小分队试探性地骚扰唐军两次，试探一下李世民的底线和唐军战力，但皆以失利告终。

他掂量了一下，不宜与唐军正面对抗，当即果断放弃相州，退保洺州。

李世民也不迟疑，一路东进，先是夺回相州，再进军肥乡，列营洺水南岸，逐层进逼刘黑闼。

幽州总管李艺距离近，最先率兵数万前来会合李世民。刘黑闼当即留范愿守洺州，自己率领精兵前去阻截李艺。

李世民见刘黑闼离开洺州，认为是一个拿下洺州的好机会，只是苦于各路大军尚未齐集，兵力不够，便与铁纲靖商议对策，决定采用当年解雁门之围的疑兵计。

夜幕时分，李世民军露宿沙河，趁着夜色掩护，命人搬运六十具战鼓，安置在城西二里外的河堤上。等到夜深时分，六十具战鼓突然擂动，鼓声大震，响彻远近。

洺州城内，睡梦中的士民突然被惊醒，只道唐军要趁夜色大举进攻，吓得抱头鼠窜。鼓声不停，心惊胆战的士民只觉整座城都在摇动。

代刘黑闼守城的范愿大惊，在侍卫的掩护下，步步心惊地来到城楼查看敌情，但是只闻四周鼓声，未见唐军进攻，心中稍稍安定。只是夜色看不清到底有多少敌军，只觉四周人影憧憧，四面八方都是鼓声，搞得他七上八下。

担心唐军大队人马云集洺州攻城，他范愿又岂能应敌？急忙派人飞驰告知刘黑闼。

想着李世民用兵神鬼难测，手下又有众多猛将和谋士，不管真假，刘黑闼也不敢冒失去洺州的风险，只好留下士卒万余人，交给弟弟刘十善和行台张君立应对李艺，其余人则跟随他一起回到洺州。

可是刘十善和张君立带着一万余人，又怎么是李艺数万兵马的敌手，在徐河，两军进行一场大战，刘十善等大败而逃，一万余士卒损失八千，仅剩两千余人逃回洺州。

李世民用疑兵之计，本想吓唬一下洺州城的守卒和百姓，希望他们不战而屈，毕竟强攻不是一个理想的选择。但见刘黑闼回城，只好暂时作罢。不过疑兵之计间接帮李艺打了一场胜战，还是取得了效果。