乔欢走到院中，二十大板已经打完了，此刻的桂嬷嬷皮开肉绽，强撑着一口气还没有晕过去，只祈求地盯着乔欢，只保住一条命也是好的。

乔欢冷冷瞟了一眼，“把桂嬷嬷送回去，找个大夫来给她瞧瞧。”

梅姨娘院中的丫头忙点了点头出府请大夫。

处置完梅姨娘和桂嬷嬷，乔欢转头看向被守三提溜着的妇人，她挥了挥手，让守三放开那妇人，又把孩子还给她，与了她几两银子，“你给我记清楚了，我是看在这个孩子的份儿上放你一马，希望你日后本本分分地过日子，不要想着一些乱七八糟、歪门邪道的东西，要不然的话，下次我可不会如此轻易地就放过你了。”

那妇人忙不迭地点了点头，千恩万谢地出了乔府。

守三却是摇了摇头，忍不住道：“小姐实在太过妇人之仁，您这样做，只会助长恶人的气焰，他们并不会因为您的慈悲而感激，反而会怀恨在心。小姐若是想永绝后患，除非一了百了。”守三的神色一狠，眸子亮的惊人，似是利刃出鞘的光彩。

乔欢何曾不想，不过她始终迈不过心头的那道坎，她所生活的现世诚然不是个乌托邦，虚伪和邪恶随处可见，欺凌和杀戮也是家常便饭，她曾经也深陷其中，可始终存了一份为人的善良与仁慈，她所做的是只求自保而已。

“我知道，只是我实在是做不到。”乔欢轻轻叹了一口气，转头看着守三，眼底大片大片的苍凉让守三猛地吸了一口气，她似乎是没想到这个眼神会在乔欢身上出现。从前的她只以为乔欢是个被乔栋梁宠坏了的闺阁少女，与她相处些时日才发现她似乎与一般的少女很是不同，她的身上似乎有种不为人知地秘密，她曾经经历了些什么？

守三低下头，错开乔欢黑白分明的眼珠，“小姐年纪尚浅，能做到如此已经是很好了，今日小姐也累了一天了，快回去歇着吧，剩下的事情就交给属下。”

乔欢点了点头，扶着央儿的手慢慢往回走。

回了院中，央儿先给乔欢倒了杯茉莉香茶，那茉莉是取去年盛夏时新摘的茉莉花蕾，用吴盐腌制了埋在地下，待到一年后用滚水泡开，那茉莉顿时一朵朵绽开浮于水面，依旧清芬扑鼻，十分新鲜。

乔欢慢慢地饮着香茶，心口熨帖了几分。她望着窗外的天色，已是傍晚了，不过并未完全沉透，是极为深沉的瓦蓝色，映衬着慢慢凋零的树叶，倒是让她想起了从前那条巷子里的那颗高大的梧桐树。她得童年实在是贫瘠而又晦涩，那颗梧桐树倒是她最好的玩伴，她可以顺着梧桐树的枝干爬到最顶端，窥见远方最灿烂的云霞，也可以扯些梧桐叶夹在书里，述说那些不为人知的秘密。