陶菁难得见毓秀和颜悦色，抓住时机再靠近一步，“皇上注意到三皇子眼睛的颜色了吗？”

他问的话让毓秀心生疑窦，生出试探之意，“北琼人都是黑发黑眼，三皇子眼睛的颜色的确有些稀奇。”

陶菁笑道，“皇上可知三皇子生母的身份？”

毓秀眯了眯眼，“朕听闻闻人离是琼帝正宫所出，民间也有传言，说他生母早亡，寄养在正宫名下。”

陶菁紧紧盯着毓秀的一双眼，“琼帝还是亲王之时，曾一度宠爱一个美貌的小王妃，恰巧那小王妃眼眸也是烈焰之色。”

毓秀看向陶菁的眼神越发危险，“到此为止，不必再说了。”

陶菁听而不闻，“已故的恭帝……”

他一句话还没说完，就被毓秀高声喝止，“休要胡言。”

陶菁愣了一愣，又马上露出笑容，“若非皇上默许，下士自不敢胡言。”

毓秀怒道，“彼时你在金麟殿大胆犯上，朕还没有追究你，你要牢记自己的身份，谨言慎行。”

陶菁挑眉笑道，“皇上非但不该追究下士，反而要感谢下士。”

“你这话是什么意思？”

“皇上心里明白。”

毓秀猜到陶菁是在嘲讽之前在金麟殿中她与姜郁的亲密之举，一时面热，“朕今天不想再看到你，你从哪里来，就回哪里去。”

陶菁对毓秀施一礼，站在原地看着她带人进殿，面上露出一个若有深意的笑容，转身而去。

毓秀心情烦躁，偏巧工部尚书又上了一封重提修建帝陵的折子，她就急召大理寺卿进宫商议。

二人密谈了半个时辰，毓秀只觉得身心俱疲，“对面布局的不止一个人，情势混沌，朕已经很难看清前路了。”

程棉心中担忧，面上却不动声色，“请皇上宽心。”

毓秀扶住额头，摇头道，“帝陵之事只是冰山一角，牵一发动全身，朕还没有做好与舒家正面冲突的准备，不想贸然行事。”

一着踏错，满盘皆输，当年她姨母输过一次，她母亲也输过一次，她实在不想再输了。

程棉沉默半晌，对毓秀拜道，“皇上若下定决心彻查，大理寺与刑部必倾尽全力。”

毓秀抬起头，对程棉轻笑道，“过了这些年，元知终于肯为迟朗作保？”

程棉默然不语，毓秀只当他默认了，“如此甚好……只望经此一役，迟朗再无路可退，只能同我站在一起。”

一语毕，二人相视一笑。

毓秀遣程棉回府，程棉躬身行礼，出门之前又停住脚步，转身对毓秀拜道，“臣斗胆一问，皇上把选妃的时间提前，是不是与布局人有关？”

毓秀犹豫半晌，终究还是实话实说，“不错。”

程棉了然一笑，“是臣庸人自扰，这些年臣一直想知道，是谁在我之前拿到陛下第一枚九龙章。”

毓秀淡然笑道，“你我相交多年，终有一日，元知会是我西琳的宰辅。”

程棉闻言，惊慌失措，忙跪地对毓秀拜道，“当年若没有皇上的搭救之恩，臣万万没有今日，臣绝不敢痴心妄想，令皇上为难。”

毓秀明知程棉误会了她的意图，却不想解释，“元知什么都好，就是为人处世太过谨慎。朕没有别的意思，你先回去吧。”

程棉诚惶诚恐地告退，毓秀坐在龙椅上苦笑，心中自有滋味。

毕竟这天底下并不是人人都是华砚，与她心有灵犀。

毓秀批了一个时辰的奏章，侍从进来点灯时，她才知道天黑了。

周赟催促毓秀换衣，毓秀不想跑来跑去，就命人将宴服拿到勤政殿。

宫人才帮毓秀梳妆毕，姜郁就带人来了勤政殿，与她一同前往地和殿。

姜汜灵犀一早到了；欧阳苏在主宾位上落座，正言笑晏晏地与灵犀谈笑。

众人施礼毕，毓秀与姜郁坐上主位。

吉时已到，闻人离却还迟迟未来。众臣猜测他是故意怠慢，心中恼怒，诸多怨声。毓秀不想节外生枝，就吩咐宫人开宴。

丝竹管弦声起，歌舞行到一半，侍从匆匆冲上殿禀报，“皇上，三皇子殿下遇刺了。”