它几步跳到了软榻的小几上，小石头整个人才刚好跟软榻齐平，要想碰到豆豆，得使劲伸长手。

豆豆蹲坐在小几边，拿屁股对着小石头，尾巴甩来甩去。引得小石头忍不住去抓，奈何幼儿动作慢，怎么抓都抓不到。但每次又只差一点点，勾得小石头欲罢不能。

唐娇娘在旁边乐出了声，“豆豆比我们都还会带娃。”

“你们在说什么，这么高兴。”李茂笑着从外面走进来。

“爹！”沉沉一下子扑过去，被李茂顺势捞入怀：“哎哟，我的闺女今天又可爱了些。”

唐娇娘注意到他眼底的青黑，上前把沉沉接过来：“你刚回来，先坐下歇歇吧。”

沉沉有些懊恼，她从娘亲怀里下来，垫了个小马扎在李茂坐的椅子后面：“爹爹，我给你捏肩。”

李茂一颗心跟泡在了糖水里，“我们沉沉真是贴心的小棉袄。”

他们说话的功夫，唐娇娘端着食物上来，忍不住道：“这些日子怎么这么忙？”

李茂迫不及待吃了一口卤肉，满足得眼睛都眯起来了：“邓老哥够意思，他在其中牵线搭桥，帮我拓宽了人脉，生意就做得更大了。”自然也就更忙了。

唐娇娘抿了抿嘴，没说好也没说不好。

李茂偷偷看了她一眼，欲言又止，像是有什么话要说，最后又顾忌什么。

沉沉左右看看，一时间不知道爹娘在打什么哑谜。

晚上熄灯歇息，李茂伸手搂住妻子。

“怎么了？”黑夜中，唐娇娘低声询问。他们彼此也看不到对方表情。

李茂嘴唇开合，几次犹豫之后才道：“最近有人问我，要不要做北方的生意。”

他们这边靠南，胭脂水粉，糖茶布匹都是北方那边需要的好东西。同样的，北方那边的毛皮，药材也是南方这边所需。

哪怕是个外行人，也知道这一南一北跑一趟，其中有很可观的利润。

唐娇娘不语。黑夜中，这种无言的氛围更添寂静。

良久，她才道：“咱们家现在挺好的。”

以前她还担心穿衣吃饭，现在不但能吃饱穿暖，还能穿金戴银，下人伺候，比她想象的好太多了。

她对现在的日子很知足，并不希望丈夫那么拼命。

这一南一北，路途遥远，其中艰辛危险，可想一二。

“你是我们家里的顶梁柱。你万万不能有什么闪失。”她强调道：“你想想沉沉，想想小石头。”

提到年幼的儿女，李茂一番雄心壮志稍稍收敛了。

妻子说得对，他上有老下有小，担不起一点儿风险。只是该怎么回拒伙伴，还要好好想想，不能耽误其他生意。他陷入自己的思索中，忘了有人还等他回话。

唐娇娘许久没等到回音，以为丈夫一意孤行，翻来覆去一夜没睡好。

次日，唐九来看她，瞧见她眼泛血丝，脸色憔悴，都惊了一跳。

“阿姐，你这是怎么了？”

唐娇娘幽怨地瞥他一眼，不答反问：“你来做什么？”

唐九睫毛颤了颤，然后挺起胸膛：“我来看看你啊。上次你们回去，我有事外出了，太不凑巧了。”

唐娇娘发出一声冷笑。

唐九摸了摸鼻子，“阿姐，你别这样。”

“你又是去找刘家姑娘了。”唐娇娘的语气很肯定，唐九想反驳都找不到话。

他别开了眼，以沉默应对。

唐娇娘叹了口气，问他：“你真喜欢刘姑娘？”

这次唐九反应很快，小鸡啄米似的疯狂点头。

其实最开始，唐九真没想过跟刘姑娘发展出点什么。他就是觉得刘姑娘太倒霉了，摊上乔兰儿那么一个缺德的朋友，心里生了两分怜惜。

所以后来在街上再遇到时，他主动跟人打了招呼，恰巧那天刘姑娘买了不少东西，一个姑娘家搬着挺费劲，他就试探提出，需不需要他帮忙。

刘姑娘同意了，等他把东西搬到刘家，刘家双亲热情地拿了点心和茶水招待他。

也不知道那天是他累着了，还是阳光晃花了他的眼，他接茶的时候，手没拿稳，茶水洒在他的裤子上。刘姑娘掏出绣帕给他擦拭。

似曾相识的一个情节，但因为换了一位主人公，后续的发展就不一样了。

他借着还绣帕，跟刘姑娘又有了接触。两个人都有些羞涩，所以没注意脚下，刘姑娘不小心踩到一块小石头，向旁边倒去，他下意识去扶。两人就有了肢体触碰，但两人都没反感，甚至一个红了耳朵，一个红了脸。

小儿女之间的感情，有时候一个眼神就明了了。

唐九见天地往外跑，不是打了柴给刘家送去，就是去刘家帮着挑水，刘家双亲对他满意得不行。有时候他还会摘一大捧鲜花，或者送些小玩意儿讨刘姑娘喜欢。

也不知道是不是巧合，唐九去的时间，刘清都去朱府教书了，两人完美避开。

等刘清回家后，没跟家里人聊几句，就回书房温习。以至于刘清到现在都还不知道他妹妹跟唐九看对眼了。

“刘姑娘喜欢你吗？”唐娇娘又问。

唐九还是点头，把他这些日子跟刘家的种种相处都一一道来。

但唐娇娘抓到一个漏洞：“你怎么没提刘先生的态度。”

唐九语滞。

他也不是真傻，刚开始或许是真没意识到，但后面还装作不知，就是刻意逃避了。

唐娇娘看着他：“你现在不着调，也没个正经营生。纵使刘家双亲不介意，你觉得刘先生也不介意吗？”

优秀的人，眼光都是高的。刘先生正值青年就已经是秀才，以后或许还会是举人，进士，甚至当官也不是没有可能。

他会同意自己的妹妹嫁给一个庄稼汉吗？

唐九脸色渐白，垂在身侧的手慢慢握紧了。

唐娇娘见此，后面涌到喉咙边的话又咽了回去。转而说起了自己的烦恼，算是给弟弟一个台阶下。

谁知道她说到一半，唐九突然蹦了起来，三步做两步走到她面前，一脸激动：“去北方做生意？”

“姐夫不方便，但是我方便啊。”

唐娇娘被他气笑了：“你在胡说什么，南北之途那么”

“阿姐，你知道我的。”唐九难得强势的打断她：“我从小身手就灵活。”

唐九是他们兄妹中最皮的一个，从小到大没少被他爹打。后来打的多了，以至于每次这小子见势不好，转头就溜。

真要比起来，整个村子恐怕都没人跑得过他。

他干架或许不行，但他逃命一定行。这就是他保命的底牌。

唐娇娘摇头，“不成不成。你别想那些不着边际的，安安心心待在县里。”

“你要想做生意，我那里还有钱，你拿去做本钱，以后你什么时候好起来了，什么时候还给我。”

唐九根本听不进去，拉着唐娇娘的胳膊摇晃：“我的好姐姐哟，救急不救穷的道理你肯定比我懂，你帮得了我一时，帮不了我一世啊。”

再说了，都是一家兄弟姐妹，阿姐帮了他，以后大哥和侄子侄女帮不帮？

都帮了吧，李家这边难道没意见？

不帮，岂不是厚此薄彼。兄妹关系还能好了？

唐九知道他阿姐是真的为他好，所以他更加不能做出这种让阿姐为难的事。

他一番哀求，唐娇娘都不松口。

他索性撇下她：“这事我不跟你谈了，我去找姐夫说。”

话落，他就匆匆朝外面跑去，向下人打听了李茂的去向。

李茂还在院子里思索，怎么跟生意伙伴回拒去北边经商的事，小舅子就急吼吼冲来了。

“姐夫，姐夫，弟弟有事相求啊。”嘹亮的大嗓门惊飞了树上的飞鸟。

李茂心头一颤，胖胖的身体都跟着晃了晃。