庄乞鹤已卸了甲，一身月光色劲装勾勒得身材笔直如松，白色素靴上溅着几抹血色，像是皑皑白雪之中盛开了点点红梅。

进了屋，女眷们已坐了满厅，庄乞鹤站在花厅正中的菱花红地毯上，拱手挨个行礼，老太君，母亲，大嫂，弟妹。

楚宫锦是大岺朝最尊贵的公主，喜欢作天作地，自从她嫁进庄府，老太君便整日忧心忡忡，最后不堪重负，病倒床榻。

后来庄乞鹤请命东去，老太君挂心这个外孙，身体更是越来越差。

此时，庄老太君斜斜躺在罗汉床上，面皮似是老橘一般沟壑纵横，但眼角眉梢的慈祥未曾退去。

她颤巍巍地抬起手，抖着声音唤道：澄儿回来了？让祖母看看瘦了没有？

庄乞鹤上前，坐在塌旁，和老太君寒暄，祖母身体可好些了？

庄老太君并未回答，只是喘息声粗重，像是破风箱般夯哧夯哧的，一看就是病入膏肓之人。

刘氏坐在老太君旁边的椅子上，柔声道：澄儿，我们知道，你星夜兼程赶回来很是疲惫，但娘有要紧的事儿跟你说。

庄乞鹤转身，看向自己的亲娘，母亲何事吩咐？

刘氏一身素妆，身着水蓝色衣裙，鬓见只簪了两支古旧玉簪，分外肃净。

自从夫君和长子死后，刘氏和大儿媳周氏的心思渐渐寡淡下来，二人一直吃斋念佛。