河水滔滔，江风猎猎，瑞羽和东应站在五牙大舰的甲板上，望着逐渐消失在视线里的东京城墙，两人心里各有所感。良久，东应长叹一声，道：“终于离开京都，开始我们自己的生活了！”

他的语气里充满惆怅与失落，瑞羽听在耳里，忍不住问：“小五，离开最容易取得至尊权力的京都，随我东去荒芜而战乱的齐鲁之地，你怕吗？”

东应脆声回答：“不怕！”

他顿了顿，望着瑞羽，认真地说：“姑姑，我只怕你突然抛下我，不管我了。至于随你一起漂泊，我却不怕！无论到哪里，只要你在我身边，我都不怕！”

瑞羽看着他充满信任与依赖的明眸，蓦然间心头微酸，忍不住拉住他的手，轻声道：“小五，你放心，我将你带出京都，也会将你带回来！我此时让你放弃的东西，以后也会重新帮你拿回来。”

东应反握着她的手，摇头道：“姑姑，我放弃什么，这是我自愿的！而我想要什么，我也会自己去争取，并不需要你为我劳累奔波，我不愿坐享其成。”

长风拂过，少年的衣袂飘动，眉目间的神情坚定而沉稳。他骄傲地挺立，望着两岸如画的江山，大声说：“姑姑，你不用把我当成孩子，别顾忌着我，尽管往前走！我很快就会跟上你的脚步，赶到你的身边，与你并肩而战！”

瑞羽惊诧，看到东应认真的表情，心神为之一动，展眉一笑，道：“好！”

齐青一带的干旱已经持续了两年多，赤地千里，百姓能逃走的早已逃走，没逃的不是死了，就是已经沦为流寇乱匪。

干旱之初，各地还有世族大户结盟抗旱自保。但随着旱情的持续与白衣教的日益强大，连平卢、横海两大节度使府都相继被攻破，这些世族大户便再也支持不住，或者从贼以保全性命，或者被尽数屠戮。连绵千里之地，除去或大或小的贼匪，绝少再有人烟。

朝廷收到的当地奏报，还是当地官府还能维系时官员所写的，距今已经大半年，实情比之当时更糟。

瑞羽和东应来之前，就已经无数次地翻阅过这些州县的黄册和地方志，猜想过当地的模样，但当他们第一次踏上这片寂静无声的焦土时，仍然深受震惊。

郑怀俯身捡起一土块，黄褐色的土块本来应该是庄稼地里最肥沃的泥土，如今却已经被太阳晒得酥脆，他拿在手里，只是轻轻地一握，土块立刻化为了碎粉。

“沿海靠河之地，水汽充沛，应该绝少出现持续的干旱，像这种近三年不下雨的气候，更是闻所未闻。”郑怀慨叹一声，回头看到瑞羽和东应目瞪口呆的表情，不禁笑问，“怎么，二位殿下怕了？”

二人不约而同地深吸了口气，瑞羽摇头道：“不是怕，而是看到这样的情景，突然间觉得有无数事情要做，千头万绪，难以理清！”

东应赞同地点了点头，叹息，“不是亲临此地，我们是怎么也想不到原本还算富足的齐鲁之地，居然会荒芜到这个地步，一时之间，竟不知该从何处开始收拾！”

郑怀轻笑，“万事开头难，开了头再往下做，就好了。”

瑞羽和东应齐声问：“那该怎样开头？”

“派出游奕侦察四方风物，择地扎营，埋锅造饭。”郑怀呵呵一笑，拍拍手里的泥尘，接着又认真地说，“大旱之后，当防大涝，先安下身来，然后兴修水利。”

在几乎已经旱成绝境的地方安身，是件艰难至极的事。所幸他们这一行早有准备，青壮多，老弱少，妇孺大多跟随李太后驻扎在东京，暂时不会过来。没有拖累，他们先度过了最初的几日，往后便习惯了许多。

过不久，天气变化，秋雨潇潇地下了起来，旱情暂时得到了缓解。