"男...男爵！"山本二次好似听到什么不可思议的事情似的，目瞪口呆的用手指了指自己，不确定的问道："西野将军，你是说这次行动成功后天皇陛下会授予我华族男爵的爵位？"

"当然，这是陛下亲口做的承诺，等以后我还要叫你一声爵爷。"西野太郎如同狼外婆引懓诱小红帽般对山本二次蛊惑道。

"请西野将军放心，为了帝国的复兴，我愿肝脑涂地也在所不惜！"山本二次郑重的说道。

山本二次与西野太郎谈了很晚，不过自从西野太郎向他透漏了明治天皇要在事成之后封他为男爵的承诺后，山本二次就显得兴奋多了，借着几杯清酒开始对西野太郎大谈自己年轻时的理想和抱负，最后连怎么回到住所的都忘记了。

这也不怪山本二次失态，在这个时期生活的日本百姓都对华族有着天然的敬畏和憧憬，每时每刻不再幻想着自己也能成为其中的一员。

华族这个阶层其实是明治维新之后的产物，当时日本各地方诸侯在中央的命令下开始实行版籍奉还，废除了原来的公家、大名等称呼，将其统称为华族，并且取消旧身份制度，将国民分为皇族、华族、士族、平民四等，华族成为了仅次于皇族的贵族阶层，享有许多政治、经济特权。

维新政府颁布华族令将华族分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵五个等级，其中旧公卿家族根据家世，授予子爵以上爵位，旧大名家族，根据俸禄额和在戊辰战争中的表现授予男爵以上爵位。

华族令是根据伊日本第一个内阁首相、第一个枢密院议长、第一个贵族院院长、首任韩国总监、明治宪法之父、立宪政友会的创始人藤博文的设想颁布的，在他的设想中华族应当成为日本皇室之藩屏、维持现行制度的基石，因此赋予华族以特权，从而保证其社会地位就成为必要。

其在经济方面，根据当时的法律，华族的世袭财产受到特别保护，以其为标的的转让和抵押行为无效，这样就防止了华族财产的流失，保证了其基本的经济地位，此外华族还集资设立了国立第十五银行，又称华族银行，以保证其财产的保值增值，同时为了保护历来就贫穷的旧堂上华族，日本政府还专门设立了旧堂上华族保护资金，以接济贫穷华族。

在政治方面，贵族院议员绝大多数由华族构成，其中三十岁以上的公爵和侯爵为当然议员，伯爵、子爵和男爵议员则在拥有本爵位的三十岁以上人员当中互选产生，其中伯爵议员定额十八名，子爵和男爵议员定额各六十六名，任期七年，而且按惯例贵族院正副议长、宫内大臣、宗秩寮总裁只能由华族出任。

由于内阁总理大臣由天皇指定，因此多数内阁总理大臣都是华族出身，其中著名者如伊藤博文、黑田清隆、桂太郎、西园寺公望，而作为德川宗家当主的德川家达也曾受天皇之命组织内阁，但由于家族会议的反对而拒绝了天皇的命令。

在荣典方面，华族爵位世袭，所有华族均保有宫中席次，其中公爵排第十六位，在叙从一位者之上，赐亲任官待遇者之下，侯爵排第二十二位，在叙正二位者之上，麝香间祗候之下，伯爵排第二十八位，在叙从二位者之上，赐敕任官待遇者之下，子爵排第三十一位，在叙正三位者之下，叙勋二等者之下，男爵排第三十六位，在叙正四位者之上，叙勋三等者之下。

在教育方面，所有华族子弟均有进入学习院学习的特权，将来只要成绩在学习院中能排到中等以上，便可以进入全日本第一的东京帝国大学，成绩靠后的学习院学生也可以进入京都帝国大学学习，而普通人为了考入这两所大学则不知要经历多少年的煎熬和努力。

此外华族们还组织设立了华族会馆以加强彼此间的交际，德川宗家当主德川家达常年担任馆长一职。

不过与西欧各国贵族一样，日本华族在进入二十世纪后也逐渐衰败，首先陷入困境的便是旧公卿华族。

旧公卿在江户时代便以俸禄低下闻名，五摄家平均所领不过二、三千石，公卿名门不过数百石，而一般公卿所领更是少至禄米三十石。

明治维新后的金禄公债是以原领俸禄为准发放公债，由此导致公卿华族所得甚少，而与公卿华族不同的是，大名华族在维新后获得了本领十分之一的收入作为俸禄，因此大都通过金禄公债政策获得了大量公债。

纵然如此，华族依然在日本有着崇高的地位，除了参与倒幕运动的有功番士，普通的百姓依然很难成为华族中的一员，哪怕是最低级的男爵。

"老爷，不好了，外面来了很多政府的军队！"宿醉后的山本二次一直睡到日上三竿依然没有睡醒，直到府内的管家大呼小叫的进入他的卧房。

"呃..."山本二次晃动了一下自己有点胀痛的脑袋，气急败坏的对管家训斥道："大清早的你咋咋呼呼的干什么，不就是政府的军队嘛，你家老爷我还与驻军的连长是好朋友，还怕下面的士兵造次吗！"

"不是，老爷，外面的军队不是咱们这里的驻军，除了带队的那小子我认识以外，全是生面孔，而且人数也比咱们这里的驻军多得多。"管家赶紧解释道。

"有这回事？带老爷去看看！"山本二次一头雾水的穿好自己的衣服，不过他刚走出房门就被一群军队包围了。

"总指挥，他就是山本二次！"带队的士兵指着刚刚走出房门的山本二次，然后对身后的军官说道。（未完待续）