“谢谢您告诉我这些。米兰德先生。真的……非常感谢您。”陌瀚站在旅馆的房间门前，神色庄重地向年老的男人道谢，并且深深地鞠了一躬。

陌瀚在米兰德到访的第二天凭借米兰德留下的地址找到了他，这并不困难，可当陌瀚到访时老人明显是吃惊的。因为米兰德并没有期待伊莱沙会给他任何后续的回复。

但陌瀚并不是为了传递母亲的信息而来的，他是为了自己而来，他的直觉告诉他眼前这个老人或许知道过去有关那个设施的事情。三年来母亲一直对当初那个设施的事情闭口不谈，即使陌瀚问起，伊莱沙也只会摇摇头告诉他那时的资料大都已经烧毁，她也不知道更多的事情。但陌瀚还是察觉到，在那个时候到达设施救下他的伊莱沙不可能对设施的事情一无所知，他的直觉告诉他应该从别的地方寻找突破口。

陌瀚的直觉是正确的，那次摧毁设施的行动在魔法界鲜为人知，在“治安局”内整个行动的过程和事后记录都如同被浓雾笼罩般隐去痕迹，实际参与行动到达现场的人员，也都出于某种原因自发地对那次行动闭口不谈，如果有人想在事后去进行调查，恐怕什么结果都不会得到。

但米兰德却是极少数几个并未直接参与行动而协助了调查的人，他虽然也不清楚事件的全貌，但是他知道当时自己协助调查时所获得的部分资料，比如——那个设施的建立与“受污者”们有着密切的关联。

“受污者”是对接受了幽界的邪秽所赐予“污秽之血”群体的统称，他们是传说中吸血鬼的原型，自古就存在于世，但普遍认为受污者的数量爆发式增长是在一百多年前，在魔法界拥有统治地位的“黑堡”即将覆灭前的时期，那时黑堡的魔法师们带着整个魔法界三分之二的势力一起堕入了邪秽的怀抱，他们都接受了“污秽之血”并大肆传染，这直接导致了他们的灭亡。

黑堡毁灭了，可受污者们却并未随着黑堡被一同埋葬，在百年之后的今天，受污者们仍然流窜于世，肆意散播他们的污秽之血，而且有些受污者已经很好的伪装了起来，并凭借他们漫长的生命积累下了庞大的财富，就像陌瀚所出生的设施那样，为了未知目的而进行大量非人道实验的地方，大部分都与受污者们有密切关联。

“这没什么。”米兰德伸手扶起陌瀚。虽然这么说着，但米兰德的表情同样非常严肃，甚至可以说是忧郁。

“说实话，我开始后悔告诉你这些事情了……没想到你竟然是在那个设施里出生的。陌瀚，你母亲不告诉你这些事情一定是有原因的，虽然我不清楚她的考虑——但既然是她，那就一定有充分的理由。我擅自告诉你这些，想必会让她记恨我吧。但你可不要做什么让她伤心的事情啊。”米兰德拍着陌瀚的肩膀语重心长。

“她一定是不希望我被仇恨蒙蔽双眼吧，我能理解她的想法，我不会令她伤心的……不论如何，我还是感谢您能告诉我这些。”陌瀚又鞠了一躬。

“再向您确认一次，那个设施的创立者，现在依旧活着并且很可能还在魔法侧的城市里，没错吧。”

米兰德看着低头的陌瀚，叹了一口气。

“不会有错。我在调查中发现他们使用的火漆上刻有‘三首环蛇’的徽记——那是只有过去‘黑堡’的核心成员才会使用的徽记，并且信是从魔法界送往外侧的，如果当初他们因为某种原因而回到魔法界，就这两年还没有发生什么大事的情况来看，他们的目的很可能还没有达成，现在依旧留在魔法界。不过一想到这群疯子中竟然还有人活在世上，就让我感到作呕。”米兰德皱眉。

“我母亲教育我，万事皆有报偿。他们终会为他们所做的付出代价。”陌瀚说

米兰德看见陌瀚抬起的双眼，心头一震。那乌黑的瞳孔中像是静默闷燃的火种，目光而凶狠宛如恶狼。虽然他们母子毫无血缘关系，但那像是要焚烧一切的眼神，让米兰德确确实实在陌瀚身上看见了他母亲的影子。

“陌瀚，你要不要来白堡上学？”米兰德意识到了陌瀚身上的潜力。

在陌瀚要离开时，他从上衣的内袋里抽出一束用红色细带捆好的小纸卷，递给陌瀚。

“这是联系到白堡的卷轴，如果你想到白堡去就把它撕了，会有人告诉你怎么做的。”米兰德把纸卷递给陌瀚。

“……谢谢您。如果情况允许，我会考虑的。”陌瀚迟疑了一下，但还是收下纸卷。

“那我就期待你的回复了。在弗拉梅尔走后，现在白堡真的很需要一位符文讲师。”米兰德伸出两根手指，指着陌瀚衣领下的浅黑色符文。

“如果这些是你自己刻的，那你可就是当之无愧的大师了。”米兰德的赞美之心溢于言表。

“您谬赞了。这只不过是对母亲手法的拙劣模仿而已。”陌瀚丝毫没有因为受到称赞而得意忘形。

“我喜欢你这种态度，谦逊是美德，对我们这种偏离常轨的人来说更是如此。我很期待你的未来，再见了陌瀚。”

“再见，米兰德先生。”

陌瀚离开旅馆走到街道上，这时他才发现太阳已经快要落山。

他和米兰德的谈话一直从下午持续到傍晚，事情的复杂程度远超过他的预期。他稍微估计了一下时间，打算立刻回家——伊莱沙这个时间差不多也要从午睡中起床了。

但在回家的路程中，他逐渐感觉到了强烈的违和感。

平常人流熙攘，车流不息的街道此时空无一人。

残阳如血，地平线上的日轮逐渐沉入大海，残余的阳光把海面照得通红像是涌动的鲜血。他闻到了强烈的鱼腥味。长期在海边居住的他早就习惯了这种味道，海水落潮时会在海滩上留下小鱼小蟹或是腐烂的鱼尸，这些东西就会带来强烈的气味，这是海滨住民再熟悉不过的。但是这次不一样，这股鱼腥味浓烈得前所未有，像是粘稠的液体般直接透过鼻腔直达肺部，即使是上涨的潮水也无法把这股浓烈的鱼腥味驱散分毫。

陌瀚望向大海，试图找出浓烈气味的来源，但完全是徒劳。

一望无际的大海随着日轮的沉落逐渐失去光彩。漆黑的海水看起来像是某种涌动的不详泥沼，唤醒了人意识深处对未知的恐惧。上涨的海潮拍击岸边的礁石化为阵阵白沫，四周只剩下了单调的拍击声，连海鸟都不见了踪影。

——怎么回事，这股莫名的躁动感？

陌瀚紧攥自己的心口，他的心脏在狂跳，他衣服下的符文正在发烫，像是囚徒刚被烫上的烙印。

接着他听见了低语声。那些夹杂在风里，

细小杂乱如碎屑般几乎要被人忽略的低语。那些声音像是快要溺死的人在用灌满水的声带发音，粘稠滑腻的语调令人不寒而栗。

——到底是什么？

陌瀚想起了威尔奈特给他的警告——“遵循古老的契约，生于久远过去的一族将会回到地上，凡人——不该靠近。”

可他没办法忽视引起躁动的原因——符文在发烫，刻在在他灵魂中的烙印在躁动不安——他必须弄清楚那是什么。他没有犹豫，无视了威尔奈特给他的忠告，沿着声音传来的方向一步步前进。

但他走得并不快，因为发烫的符文令他几乎喘不过气来，在他走下人行街道进入海滩，小心翼翼地翻过礁石和浅滩之后，满月已经开始升起。夜风中传来的琐碎杂音也越来越清晰，变得就像是有人在他耳边细声低语。

最终，陌瀚看见了“它们”或者称呼为“他们”更为合适。他耗费了相当大的精力才控制住自己，让自己不至于叫喊出来。

“他们”在惨白月光的月光照耀下踏上沙滩，“他们”宽大带蹼的脚掌前端延伸出类似人类的五指，和类似鹰类的钩爪。“他们”暴露的皮肤呈现出一种异样的黯淡蓝色，上面覆盖着细小滑腻的鳞片，在月光的照耀下泛起油膜表面般彩色的光点。“他们”的服饰同样怪异无比，纺织的材料完全不是棉麻或者合成纤维而是有着如金属般的质感。但是最令人感到恐惧的，还是他们的头部——如鱼类一般圆睁的硕大双眼，却空洞无物看不见任何焦点。暴突向前的门齿突破开裂的嘴唇，唾液顺着他们尖利的牙齿向外流淌，散发着阵阵腥臭。

陌瀚躲在礁石背后屏息，凝视这群半人半鱼的怪物。他考虑就这样悄悄地离开，威尔奈特的忠告是对的，“他们”是来自久远过去的一族，是那些神话传说中的人鱼的原型。他们已经很久都与人类相安无事，母亲也教导他要对这些神秘抱以敬畏，这时他不该去冒犯他们。但是人鱼们身后跟着的东西让他愣在了原地。

那是两个孩子——赤裸双脚，穿着黄色和黑色的衬衫，男孩穿的黄色的衬衫上面画着一个大大的“s”像是超人的标志，而女孩则是朴素的淡黄色连衣裙。两人都睡眼朦胧，摇摇晃晃地跟着人鱼们一步步走向大海。

——他们在做什么？

陌瀚瞪大了眼睛愣在原地，直觉告诉他必须赶快离开，但另一个声音在告诉他，他还不能走。

人鱼们带着两个孩子一步步走向大海，然后在潮水拍打在他们粗壮的脚踝时停顿了下来。他们似乎在交流，经过一串难以理解的“咕噜”声之后，为首的人鱼点了点头，他身旁一个高大的人鱼便走到孩子们身前抽出了刀——他们所有人都带着武器，从类似渔叉的长柄尖刀，到佩戴在腰间的细长窄刀，这让他们看起来像是某个古国的士兵。

高大的人鱼先是双手把刀高举过头顶，对着月亮跪下。除了为首的人鱼之外，其他跟随的人鱼也纷纷跟他做出同样的动作，低下头，将武器对着满月举过头顶。接着高大的鱼人开始大声地发出奇特又难听的嗓音，抑扬顿挫，带有某种旋律像是祷词。

等待念诵结束，高大的人鱼站起身。举起长刀靠近男孩的脖子。

陌瀚的太阳穴在狂跳，鼓动暴跳的心脏像发了疯一样把血液输送出去，肾上腺素飙升，呼吸的深长前所未有！

他已经分不清快速上升的体温是因为皮肤上的符文，还是上涌的血气。他从来不知道自己能跑起来快到这种程度，从礁石背后冲到高大的人鱼面前，几十米的距离不过是眨眼之间。

“——给我住手！”

随着一声怒吼，陌瀚飞快的一脚踢在刀刃上，在刀刃触碰到男孩纤细的脖子前，一脚踢飞了高大人鱼手中的长刀。紧接着一记凶狠地右勾拳猛打在高大人鱼突出的坚硬下颚骨上，把他打倒在地！

事情发生得太过突然，导致其他还低头跪在地上的人鱼没能第一时间做出反应，直到他们的祭司手中的长刀落地，他们才惊诧地抬头望着突然闯入祭祀的闯入者。

“你们到底在做什么！”陌瀚迅速抱起两个孩子把他们藏在自己身后。他一手抓住额头，一手保护着孩子，他仿佛又听见了那个少女的声音。嘲笑他一个杀人者居然在孩童面前摆出一副保护者的样子。

但是没有时间供他迷惘，被袭击的人鱼们做出了反应，纷纷起身举起武器向他靠近。一眼望去，他们的人数有数十个，其中的两个异常高大——就是为首的人鱼与他们的祭司。为了不误伤孩子，陌瀚压低身体冲向最先接近的人鱼。

——想起来，快想起来！想起来11号是怎么做的！

长刀落下，尖锐的破空声擦过陌瀚的前额，他反射性地做出一个侧身动作，湛青的刀光贴着他的面颊划过，死亡与他近在咫尺。

陌瀚咬紧牙关，从上方扣住人鱼握刀劈下的腕骨，然后提膝折断人鱼的手臂，把长刀从人鱼手中夺过，反手一剑刺穿人鱼的心脏，把他踢倒，从刀口中抽出长刀。

其他人鱼发出暴怒的嘶吼声，挥舞着武器冲向陌瀚，那低沉的吼声像是毒蛇吐信般嘶哑难听！陌瀚同样回以怒吼，双手握刀，金戈作响！

双方的长刀都被对方迎面格挡，但陌瀚立刻用极快的速度偏斜刀身让对方的长刀失力滑落，剑光一闪，硕大的鱼类头颅高飞而起，鲜血沿着脖颈中的断面喷涌而出，在半空中绽放出一道鲜血绘制的印花！