赵熠坐在离床一丈远的椅子上，问道：“你感觉怎样？”
“多谢王爷替我安排，我好多了。”
两人同时陷入沉默，屋内只听得赵熠的手指轻敲桌面的细碎之音。良久，还是叶如蔓先开口道：“王爷，我女扮男装，实属迫不得已，绝非有意欺瞒。还请您看在我会验尸的份上，不要赶走我们姐弟俩。我们…供您驱使，绝无怨言。”
赵熠顿了顿，道：“这件事我并不想追究，只是，你是女子，跟着我有损你的名节。”
“王爷，我早已不把自己当女子看了，名节我也早已置之身外。我父母于我，有人伦大恩，如今他们惨死，凶手还逍遥法外，我只盼着能早日将他们绳之以法，还计较什么名节？就算真的名节有损，就算一辈子不嫁，也无妨…咳咳…”叶如蔓情绪起伏，不由得咳嗽两声。
赵熠不禁想起自己的母亲，语气软了半分，道：“那此案一了，你们就可以走了。”
“多谢王爷！”叶如蔓挤出一个笑容，又指着桌上的口袋说，“王爷，烦请您打开那个口袋。”
赵熠解开口袋，发现里面装着一块带着铁丝的青石和一个木制小弩。
“这青石是锁江塔倒掉的时候，我在江边捡到的，与范家的一模一样。”
“所以你当场就认出来了。”
“不错。王爷，您可知江州不久前发生的神婆案？”
“我听苏知府提过，说是一个叫芳玄的神婆被锁江塔的飞石压死了。”
“之前我并没有把这个案子和后来发生的事情联系起来，可现在回想却发现一切如同草蛇灰线，穿成了一条完整的时间线。芳玄最开始在江州城高调预言洪患，最后死在了镇水庙里，这并非巧合，锁江塔的倒掉是早已策划好的，她的死在许多人看来是一种死谏，这便形成了针对苏大人的第一道攻击。”
赵熠内心一惊，年初，苏羡渊的奏疏被皇帝大大赞赏了一番，刚有些起复之意，便出了这些事情，背后这些人就这么惧怕苏羡渊，不想让他上位吗？
叶如蔓喘了口气，接着说：“这群贼人心狠手辣，但他们身处暗处。我们一直没查到特别有利的线索，所以，只能是不入虎穴，焉得虎子。”
“你…”赵熠又是一惊，“你是说，昨天你故意孤身一人返回江州，是要以自己为诱饵，引蛇出洞？”
“是。”叶如蔓平静地说，小鹿一般的眼睛里泛起清冷的光。
赵熠不由自主地站了起来，快步走到床边，难以置信地看着她。日光隔着纱幔映在她的脸上，为她增加了一层朦胧的柔光，仿佛她昨晚所经历的惊心动魄都是假象，她所说的不过是一件家长里短的小事。她看起来是这样的瘦弱，这样的恭谦，却也是这样的倔强，这样的不计代价……
就好像是浴血沙场的一名战士，认定目标，无畏前行，虽千万人吾往矣。
赵熠长叹一声，坐回椅子上，道：“你身上有伤，宜静养，待你伤好了再说吧。”
“不，王爷。我发现了新线索。”叶如蔓慢慢挪了挪身子，让自己侧身朝外对着赵熠，“我想着那群贼人上次暗杀不成，必定贼心不死。果然，昨晚我从江州城出来，正在竹林里走着，突然从树上跳下来一个拿着大刀的黑衣人，我急忙闪身躲过，却发现后方不远处也冲上来了两个黑衣人。”
赵熠听得心惊，问道：“你是如何逃脱的？”
叶如蔓指着桌上的口袋，道：“王爷看到那个木头小弩了么？我在城里买的，配上银针，也算一件称手的工具。”
“银针？…是范家的？”
“不错，是昨天上午我在范家密室里偷偷捡起来的，以备不时之需。”
“你果然早有准备。”
“请王爷不要怪罪。当时我也拿不准他们会何时、何地、如何动手，就不敢惊动您。”叶如蔓勉强扯出一个苦笑，接着说，“躲过第一个黑衣人，我便拿这小弩连射几针，正中他面门，他嗷地一叫：‘啊我的眼睛！’身后的黑衣人喊道：‘快封住百会、攒竹两穴!’我正欲往前跑，却被后面一人一刀砍在左肩，我一吃痛，倒在第一个黑衣人身边。我看他双手捂着眼睛，刀却落在一旁，便捡起刀往前扔去。后面的黑衣人侧身一躲，我举起小弩不停连射，趁他们闪躲之时拼命往前跑，边跑边喊：‘扶棘草！扶棘草！’身后两人刚开始还举刀追赶，听到此话，便止了脚步，扶着他们的同伴隐匿了。”
“他们也知道扶棘草？”
“是的。此毒宋地罕见，闻所未闻，他们却知道，可见一定是范庭致的同伙。”
“是否还有其他的发现？”
“有，我被他们包围时，闻到他们身上都有一股浓重的药材味，与我当时去米莲堂买药时闻到的味道极其类似。而且，黑衣人如此熟悉经络穴位，想必也是懂些医术的。”
“好，好。一会儿我就带人去米莲堂。”赵熠起身，将青石和小弩放进口袋，道，“听长庚说，锁江塔一事有了眉目，我去看看，你好好休息。”
“王爷，此事事关重大，我撑得住，还恳请您带上我。”话说着，叶如蔓便要起身。
她虚弱地躺在床上，双眼充满恳求地看着他，赵熠无奈，走到床边把纱幔放了下来，又拍了拍手，韩长庚和唐献推门而入。
“长庚，你把锁江塔一事详细说说。”
“是。年初锁江塔经历了一次修缮，由江州衙门雇的一支建造队完成的。今年修筑河堤，衙门又雇了一支治河队。巧的是，这两支队伍背后的老板是一个人，姓张，叫张汝成。我看了他们的工程账目，是由范庭致亲自督查的，看上去滴水不漏，但属下仔细核对并与现场物资校验之后，发现河款实际仅余六万两，另外四万两不知所踪。如此看来，他们早就内外勾连了。”
“这个张汝成是什么背景？”
“张汝成，河东人氏，十六年前来的江州，白手起家，如今已经是江州闻名的大商人，不仅有建造队、治河队，还拿到了官府的茶引，靠贩卖云雾茶，财累万金。不仅江州城，周边的湖口、彭泽、南山等都有他的营生。”
“在南山村也有？”
“不错，张汝成在南山村开了一家药铺，叫米莲堂。但他平时很少来南山，都是由一个叫米沣的手下经营着。”
听到“米莲堂”的名字，赵熠朝叶如蔓看了一眼，两人心下都明白，如今线索终于连在一起了。
“长庚，你去一趟江州城，请程提刑传唤张汝成。唐献，你随我去米莲堂。”
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某日，两人吵架。
赵熠：你有本事别跟着我呀。
如蔓：你有本事别挽留我呀。