“微臣说过的，微臣赌赢！”宋沂源忽而抬首，镇定看了眼皇帝，叩首道。

皇帝想起了当日的言语，默不作声看他良久，火炉里烧地劈啪作响，皇帝并未有让起的意思，一人匍匐在地，一人端坐其中，两相静默。

皇帝思量半晌，不由弯了弯嘴唇，冷冷一哂：“起来说罢！”

宋沂源有了旨意，这才艰难起身，坐回了去处，沉声道州战事纷乱，长久不得妥善，微臣此去意在与北羽共商，以解纷忧。”

见皇帝不答，又自行补充道将军竭心查案，定会给陛下一个交代！”

皇帝思想起沈清秋来，眉头紧皱，那人确实机敏，却独独不适同宋沂源相较，皇帝虽惜才，可荆州遭受外侵已有数年，此祸害更是不能留到下任天子手上，早些解决了也好，况且宋沂源既请旨去荆州，想来是有了几分把握，如此，也并非是件坏事。

经历一番争斗方气定神闲道都预备好了，还问朕做什么？”

“微臣不敢！”宋沂源沉声开口。

皇帝伸手往炉子探了探，忽而火星劈啪一溅，皇帝迟疑开口备什么时候去？”

“禀陛下，明日启程！”宋沂源如实告知。

皇帝点了点头，欲言又止，终是让宋沂源做了回去，后又沉声开口去也不过五日，怎么不等上元节过了再去？”

“微臣本是荆州人，此番回去，想回老家看看！”“臣早一日去，便早一日打算！”宋沂源想了想，若真要等到上元节，怕是回不去了。

皇帝自然明白宋沂源意欲为何，此番一去凶多吉少，浅酌一口道明白了就去罢！”

那句何时归的话，皇帝终是闭口不提，也许冥冥中早已注定如此，这一遭迟早回来。宋沂源睨了眼皇帝，便起身退下，于他而言，陛下是知己，亦是恩师，虽非同道中人，此番一别，确是再难于故知了……

待宋沂源出了殿，皇帝这才行至窗前，默然地看着宋沂源前行，直至那身影消逝在宫门那一抹红光处才折首问王内侍道王何时入京？”

“快了，就这一两日！”王内侍应声开口。

皇帝点了点头继续批阅奏折，且不论他日如何，至少今日不必再费心思了。

宋沂源回到府中的暖阁，疲累地瘫坐在榻侧，红玉忙上前来服侍他更衣，宋沂源皱了皱眉，阿肆在时最是明白自己，先褪下的必然是鞋靴，随后叹了口气，自己结系好中衣衣带，吩咐道：“去瞧瞧伊人在做什么。”

红玉离去片刻，回来报道：“大人，姑娘已经歇下了。”

宋沂源上前两步，翻身倒在了榻上，淡淡道：“早些歇息，明日启程回荆州。”

“是！”红玉应声而退。

宋沂源辗转反侧难以入睡，方起身伏于案桌细细思量，东朝与皇帝明争暗斗，既非一惨胜，也非一惨败，皇帝密诏，长宁出军十万远赴荆州，此举固然是天子对东朝的示警和疑心。

而天子深意其实远非于此，早在先前，东朝同林相的婚事便是算计好的，一个强将夏侯，一个权臣林安，太子成为众矢之的，必然朝中树敌颇多，这于日后之事催化颇深。

而之后六部也皆为天子亲信臣执掌，户部尚书徐侍郎与林府有着无可避免的丝连，趁此间干系，全盘更替，从今以后，主大政主庶政的六部则全入天子掌握中，此外南城陆指挥使亦被更替下来，太子一党损失颇深。

而如今，长宁兵马未动，于皇帝而言，不论东朝有没有那份谋逆之心，已然心怀芥蒂。宋沂源看得明白，看来肃清朝政不必等候下任君主，今上皇帝有生之年完全可望实现。宋沂源在自己的府邸中叹息，思虑良久后，于案桌旁书写下了求去荆州的奏章。