除夕夜的宴席摆在吉庆殿，虽说名字有点俗气，但里头的细软布置却是华贵无比。

蔺衡坐在正中的雕龙金漆软椅内，下设两行座席，以左文右武的序列排放。

往来宫人皆换上新制宫服，腰系朱红绳结，端着琼浆佳肴从容穿行。乐师们也早摆好丝竹管弦，悦耳的朝歌舞曲源源不断萦绕。

天鉴官夜观天象，算出吉时用朱砂笔写好封在锦盒里，待国君大人致完开场语就公之于众。

除夕降祟，平安喜乐。

这是一年中最热闹的节日了。

唯一美中不足的，便是今年除夕廉溪琢不在。

往年小舅舅在场蔺衡倒没觉着有什么，顶多是气氛热闹点，守岁的项目丰富些。

也不知是打哪里学来的，过去三年廉溪琢愣是以一己之力开创了诸多文雅玩法。致使朝野上下莫名产生了个不成文的约定——除夕这夜就该摇骰子赌酒，这样才有仪式感。

每当这时蔺衡就在上首默默旁观，一边看着他的臣子们纵情洒脱，一边惦念着他远在千里外的心上人。

可今年廉溪琢不在，不止是他，连纪大将军也被放了探亲假，安心在长合宫给自家小弟侍疾。

少了万恶之首，闹幺蛾子的二把手也跟着蔫了兴致。

大理寺卿唐尧平日里最是个闲不住的，今儿却乖巧本份待在自个儿桌上。只是心不在焉，总眼巴巴盯着文臣众首空出来的席位瞧。

“陛下，诸位朝臣都已备好贺礼，可否请陛下一观？”

姜来公公一直随侍在旁，见蔺衡胃口不佳，脸上隐隐有些烦闷之色，便找了个话头来劝。

“老奴听说今年备下的贺礼都新奇无比，若有中眼的送到长明殿，想来太子殿下也会很高兴呢。”

提到慕裎，蔺衡神色果然微有变化，他搁回银箸点头道：“传罢。”

和歌舞声乐比起来，新鲜玩意儿显然有看头多了。

一言令下，原本闷坐不动的文臣武将纷纷立起腰杆，一睹新年贺礼的同时暗自相较谁家更胜。

首件呈上来的物什是双绣虎头的蜀缎宝靴，鞋底用绵和麻各纳了两层，侧边坠嵌玲珑翠玉。看着得体大方，日常穿着也舒适方便。

“启禀陛下，这双长靴乃家母亲手所制，愿陛下圣体康健，龙虎生威。”

中督尉赵衾抱拳一礼，那张常年在风沙地操练兵马的面庞，显得他整个人严肃且木讷。

可偏偏这样呆板无趣的人，向来最懂世间温情冷暖。

以往他送出的贺礼大同于此，去年是件长袍，前年是对耳捂。无一例外，皆出自家中老母亲之手。

而那些贵胄官僚看不来的小惠馈，蔺衡却欢喜的紧。

“爱卿有心了，孤会珍视萱台好意。”

有了赵衾朴实无华的开头，后边不少为官清廉送不起豪礼的大臣们都不免松了口气。

横竖礼不在贵重，拿得出手就行。

“可这”

姜来公公望着堂下，想了又想，终究忍不住揩去额角的汗。

“唐大人，您这是？”

“送陛下的贺礼啊。”唐尧揉揉眼角，手里细棍一挥，将脚边的一群兔子往前赶了赶。“还有两头鹿在外面，侍卫嫌鹿角笨重怕伤着人，给拦住了。陛下，您看可需要臣牵进来？”

说起来唐尧比廉溪琢还小上两岁，一身才华却是惊人。

早些年科考他本是蟾宫折桂要进御书院的，但蔺衡意外发现他断案审查的天赋极高，便给了大理寺卿一职。让他去断除冤狱，扫清天下之大不平。

唐尧做得的确很好，所经手的案子证据确凿、绝无偏私。人际关系处理的也不错，积攒了一大帮子不畏权贵的忠心部下。

如若不算那暗戳戳比廉溪琢更恼人的脾性，他真当该数文臣第一了。

“唐大人，今儿是除夕佳节，又不是尚膳房选供。你这赶鸡撵鸭的，究竟意欲何为啊？”

凌沅手执酒杯，言辞间听着调笑颇多，实则满是对唐尧的嘲讽。

是了，文武贰臣的鄙视链自古就有，回回设宴总省不了生几出这样的戏码。

唐尧压根懒得搭理，兀自拱手对蔺衡道：“回禀陛下，臣前些日子受任到太平溪一带查案，拔除县府贪官污吏十余人。当地百姓心怀感念，可惜无多余粮米相谢，便举村凑巴给臣赠了几样家畜。”

“臣蒙受皇恩，不敢擅领民惠，因此在除夕夜借花献佛，请陛下替臣圈养良待。”

此言一出，席间蓦然响起阵悉悉索索的谈论声。

谁人不知太平溪是礼部尚书周远的管辖范围，如今有贪官污吏不说，连百姓都食不果腹，想送点子谢礼还得举村凑巴。

然而从年前开始周远便称病告假，一连半个多月没露面，此刻自然也是不在场的。

蔺衡垂垂眼睑，示意侍卫将兔子和鹿先牵去奇珍馆。

在除夕夜处罚罪臣并不是什么好时机，况且区区周远，想捉拿易如反掌。