夜色如墨，整个天地仿佛都凝于前方的那盏八宝琉璃灯中，略一恍惚便疑心身在梦中。曲曲折折的廊道被那一点昏黄的光团照着，漫漫无尽，仿佛永远走不到尽头。

朱见濂一走出众人视线，便放开了沈瓷的手，脑袋里的条条缕缕还未理顺，只顾硬着头皮往前走。真可笑啊，方才着急还不觉得，只顾着替她脱难，可如今回过头来想，人家沈瓷和小情郎约会，自己来这儿掺和什么呢，还莫名其妙收了个通房？朱见濂越想越不对劲，越走心里越闷，自己这一通诳语，若是搅散人家的好情缘，背地里她还不得把他给恨死了？

马宁心里发虚，只得默默地跟在后面，半句不敢言，待行至廊道末处，眼睁睁看着朱见濂愣然一脚踏出去，忙低呼一声：“小王爷，台阶！”

这一声把朱见濂唤醒了，他一个趔趄，脚没收住，幸得马宁及时扶住他，才不至于摔一跟头。

朱见濂定了定神，语气倒还镇定，轻说了一句“没事”，这才转过头，看着一直跟在自己身后的沈瓷，见她形容镇定，似乎并没有被打破姻缘的失落。

朱见濂的气消了些，问道：“我来的时候还没有用餐，下人已经把饭菜都做好了，你饿吗？”

他这么一说，沈瓷才发现自己早已腹中空空，她抬起头来望着他，认真想了想，方才低低地“嗯”了一声。

沈瓷随朱见濂回了庭院，方入门片刻，晚膳便已送至。菜色是丰富精致的，朱见濂瞧着沈瓷拘谨的神色，让服侍的丫鬟退了下去，指了指木凳道：“坐下吃吧。”

沈瓷应了一声，将稻米饭拨入碗中，先放到朱见濂面前，再去盛自己的那一碗。两个人都坐了下来，空气中却像塞着一团棉花，软飘飘的，却闷得慌。

沈瓷干干地吃了一口白米饭，手中的筷子便不动了，垂着头轻声道：“今日，多谢小王爷出手相助。”

朱见濂夹着一块鱼肉，原本是要添进自己碗里的，听了沈瓷这一句，转念给她布起了菜。好歹，她心里是感谢他的，自己没做错。纵然今夜的局面超出了他原本的预料，但所幸初衷是达成了，如此想着，便也渐渐平静下来。

“不必谢我，我只是念在你是父王的救命恩人，不愿家中女眷因为一己私欲而背信弃义。”朱见濂在沈瓷的小碗里放了一勺三鲜木樨汤，道，“不过后来，事情发展成现在这样，我是没有预料到的，你得跟你的小情郎说清楚，最近别随便见面，等这阵风声过去，再说吧。”

沈瓷看着他，一字一顿道：“我没有小情郎。”

朱见濂闻言放下筷子，笑了笑：“子衿是我妹妹，虽然不算亲，但她的脾性，我多少知道一点儿的。她或许会派人抓你把柄，但绝不会故意捏造陷害你。”

沈瓷居然顺从地点了点头，但也同时坚持道：“她没有捏造，可是她抓错了人，有情郎的那人不是我。”

朱见濂愣了片刻，自己都没有发觉，心中已有一股细细的喜悦慢慢涌遍周身，如同昏黄的光晕刺破了沉寂的夜色。他没有说相信或不相信，但阴霾的神色已散去大半，又给她夹了一块蜜饯橘子，问她：“沈姑娘，留在淮王府，对你而言很重要吗？”

沈瓷沉默了片刻，答道：“是，我没有别的去处。”

“更重要的，是为了你父亲的心愿吧？”

被戳中了心思，沈瓷没吱声，只轻轻点了点头。朱见濂见状笑笑，从桌旁拿了一壶酒，给自己斟了一觥。

“你这样也挺好，有奔头。我母妃去世许久，我其实也挺想知道，她到底需要些什么，这样，我也好有个方向，知道该着手去做点什么。”

朱见濂端起酒觥，慢慢饮着，细细品着，话匣子自然而然便打开了：“从前，母妃在世的时候，总是一张不开心的脸。我不知她为何忧悒，便总想做点儿什么，让她高兴高兴。一次，我画了幅竹石锦鸠图，人人都说好，就连书画会上的名家也称后生可畏。我想，这次母亲总该跟我多说几句话了吧，于是颠颠儿地拿着画跑去给她看，结果呢……”

沈瓷已把他的话听了进去，跟着问：“结果？”

朱见濂又给自己倒了一觥酒，慢慢道：“她随意瞟了一眼，点点头说挺不错的，然后继续低头做她的刺绣，见我不走，才又补上了一句话。”

“什么话？”

“她说啊……”朱见濂仰头饮下了酒，一整觥便都入了喉，辛辣辣的，他望着喝空的觥底，突然笑了，“她说，濂儿，母妃正忙着绣孔雀呢，你自己去玩啊。”

“……”

不知是喝了酒还是别的缘故，朱见濂的脸色微微发红，竟兀自“咯咯”笑了起来：“虽然母妃已去世多年，但回想起来，她待我，还不如夏莲待我好。夏莲是谁你知道吗？她只是个父王身边的丫鬟，可我同她最亲。然而有一天，她突然消失了，别人告诉我，她是赎了卖身契，回老家享福去了。她连招呼都没同我打一个，便这样走了，留给我一团茫然。这茫然就像当年母妃去世时的感觉，到最后我都没明白，母妃为何待我如此寡情。”

沈瓷知他心里难过，早已放下了碗筷，认认真真听他讲。她觉得此时应该安慰他，刚想说些什么，却见朱见濂稳稳当当地把酒觥放在了桌上，神色已恢复常态，看着她，一双幽黑的眼像要望进她心里去。

“沈姑娘，我知道你来淮王府是为了什么。你看，你清清楚楚地了解你爹想要的东西，便能兢兢业业地去实现他的愿望。而我到现在，都不知道自己究竟能做什么，母妃又需要什么。所以，你比我有劲头，有方向。”他的目光先是敏锐的，渐渐又染上了些鼓励的意味，“帮你一把，不过是举手之劳，不必在意。就算你到了我这院子里来，你该做什么还是做什么，跟从前没什么不一样，也完全不需来找我或见我……”他顿了顿，身体往前倾了倾，又离她近了一点，“但是，如果有一天，你当真能制出传世名瓷，你爹泉下有知，必定相当欣慰，而你，也不需要再过寄人篱下的生活，王公贵族都为了得到你的瓷器争相竞逐。我知道的，你不声不响地到王府学画，想必早就酝酿了这样的野心，我说得对不对？”

沈瓷没回话，可是那双眼睛闪出了晶亮，答案已是明晰。

朱见濂将她的神情收入眼底，慢慢道：“不过，美好的宏图，谁都会展望。你能实现吗？”他敛下笑意，神情变得严肃起来，“王府同你之前的生活环境不同，今天这样的事也是意料之中，可你完全不必为此分心，因为那些都是无所谓的，你只需要专心做好自己的事，为你的目标努力。其他乌七八糟的事，交给我便好。明白不？”

她静了须臾，然后郑重其事地点了点头。

这是她继他三个月前的品瓷之语后，再一次为他的话语所震动。

朱见濂又笑了，这一次的笑容，舒心且熨帖，他满意地点点头，指指她的小碗：“话讲完了，你接着吃，等吃饱了，我派人送你回去。”

沈瓷顺从地扒饭，小口小口地咀嚼，脑海已随着这一开一合的节奏，将他的话语刻下了。

而小王爷的手肘倚在桌上，又给自己倒了一觥酒，仰起头，透过觥足与虎口之间的缝隙悄悄看她。他想，这是他能够给她的弥补。他做了这件事，说了这席话，从今往后，大抵便对她没有亏欠了。

沈瓷和小王爷的酒席散了场，杜王妃院中却是不安生。

夜色从窗外压上来，杜王妃紧握着木椅的扶手，任凭冷飕飕的凉风直往口鼻中灌，喉咙里像是有钝刀子割着似的。

“好好的一盘局，没想到却被子衿搅乱了。若是没有她掺和进来，此事还能对朱见濂造成更大损伤。”杜王妃神色黯黯，语气愤然。

一旁的丫鬟碧香见状，连忙道：“王妃莫气，这次失了机缘，总还有下次的。”

“说得轻巧。”王妃沉下一口气，叹息道，“王爷这样护着朱见濂，什么时候才能再寻得机会。”

碧香闻言，思忖半晌，又道：“回禀王妃娘娘，自从上次您提及原王妃李氏与王爷的感情一般后，奴婢回去想了想，又特地去找府中旧人打探过，虽然不知这情报有没有用，但……”

杜王妃眼前一亮，道：“直说无妨。”

碧香依言道：“奴婢发现，不光王爷和李氏感情一般，李氏同朱见濂的感情也寡淡得很，听从前李氏的丫鬟形容……这母亲对儿子，甚至有些反目成仇的意味，总是故意爱答不理。”

杜王妃抬头看看碧香：“哦？是吗？这就更奇怪了……”

碧香道：“奴婢也觉得这其中似有蹊跷，不过曾经伺候李氏的旧人还算训练有素，不肯吐露太多消息。后来奴婢用钱买通了几人，才有人稍稍透露，说李氏尤其害怕见到一个叫夏莲的侍女，那是王爷身边的人，明着是个不起眼的侍婢，名号都叫不上，实际上王爷对她心疼得紧，就是朱见濂，暗地里也与她关系好。只不过这人，如今已是赎身返乡了。”

“夏莲？”杜王妃喃喃念道。

“对，就是这个名字。从前不过是个二三等的侍婢，王爷藏得好，瞧不出什么端倪，这次有心打听，才觉出些蹊跷。”碧香压低了声音道，“奴婢琢磨着，这夏莲如今已经返乡，若是能找到她，或许能弄明白其中内幕，说不定还能对王妃您的计划有所助益。”

杜王妃微眯起眼，沉吟片刻，扬起的唇角带了些赞许的意味，颔首道：“好，那这件事情，就交给你去办了。”

沈瓷于三天后，带着竹青搬到了朱见濂院落里的一座偏房。

关于那日的事，沈瓷什么都没有问竹青，竹青便什么都不敢说，有些惶恐，又有些欢喜。欢喜的是，从此她又能和马宁共处一院，偶尔擦身而过，就算是轻飘飘的一个眼神，也能缓解思念；惶恐的是，她总觉得沈瓷必定知晓些什么，那张字条所泄露的信息，怎样看都叫人怀疑。

她决定小心翼翼地试探一番。

“姑娘，你现在已经是小王爷院里的人，怎么搬来以后，从不见他来看你？”一天夜里，竹青一边为沈瓷梳洗，一边问。

“小王爷事务繁多，没有闲工夫。”

竹青又道：“之前似乎也没见姑娘和小王爷往来，若不是出事那天小王爷突然出现，我还真猜不到的。”

沈瓷在镜子里抬眼看了看她，思索良久，徐徐地、一个字一个字地说道：“所以，那样的事情，也只能发生在那一次，之后便不会再发生了。”然后转头看着竹青，唇角勾起一丝笑意，“你觉得呢，是不是这样？”

竹青心里“咯噔”一下，近几日的揣测愕然成真。沈瓷从前的小院只寥寥住了两个人，出了这样的事，她怎么可能猜不到呢？

竹青惶恐不已，连忙伏在地上，急忙道：“姑娘，我当真不是故意的。我自以为这件事做得小心翼翼，从未想过会连累姑娘……”

“你别着急。”沈瓷离开座位，欠下身去扶起竹青，“我知道你并无此意，所以也未曾怪你。我独自一人在王府，有你陪伴，我心里是感激的。”

竹青的泪水浸了眼眶：“可是……姑娘你如今污了名节，还没了院落。”

“这算什么呢，老实讲，若不是我的缘由，王妃和小姐也不会把我们的住处看得那么紧。现在住在小王爷的偏房里，也省得她们再来找事。”沈瓷笑笑，“至于名节，我不是不在意，只是跟如今的境况比起来，并不太重要了。”

竹青抹了一把眼泪：“姑娘当真不怪我？”

“不再有下一次，便不怪你。”

竹青连忙叩首：“是，是，竹青谨记，必定不会再有下次。”

沈瓷点点头，似乎是对这个答案满意了，拿过竹青手中的梳子，笑道：“好了，你休息去吧，挺晚了。”

竹青屈身退下，眼里还含着泪。她迈出门槛，又替沈瓷仔仔细细地掩上门，默默想着，自己这个主子，没有身份，没有地位，言语不多，可是心底是宽容的。若是放在别的主子身上，别说替她隐瞒，就算掉层皮都是轻的了。

她想着想着，不知不觉便有了几分亲近之意，忽觉待在沈瓷身边，踏实而安稳，她是个可以交心的姑娘。

而此刻的屋内，沈瓷呆呆地对着面前的铜镜，又回忆起竹青方才问她的话。

她的确没有再见过小王爷。

虽然处于同一院落，可她搬过来的这几日，两个人却连偶然的碰面都不曾有过。自那夜的长谈后，他似乎已经忘记院落里多出了这么一个人，只有管家还惦记着这偏房里的衣食住行。

沈瓷想，他或许真的只是举手之劳，过眼便忘了。即便如此，却也禁不住时不时地，开始在脑海里想起这个人。

朱见濂这几日颇为心塞。

院子里多了一处偏房，虽然行事并无差别，但两个人如今的相处身份，终归有些尴尬。朱见濂找马宁探查过，沈瓷每日的生活相当规律，上午同孙玚先生学画，下午便待在她那瓷窑里，于是故意与她的出行时间错开，也省得见了面，令她无所适从。

这种情况持续了整整半月，直到某日下午，朱见濂在院中偶遇了正在散步的孙玚先生。

“小王爷，有些日子没习画了。”孙玚先生还是一副悠闲模样，看着他笑道。

朱见濂略觉尴尬，解释道：“前些日子，见您正在教舍妹和沈姑娘，她二人基础薄弱，需您分担更多时间。适逢前些日子寻得几本古籍，看得一时忘我，稍忽略了丹青之习。”

“也罢。”孙玚先生摆摆手，道，“令妹两周前弃学了，沉不下心，不适合习画。沈姑娘倒是一根好苗子，进步飞速，不会拖累你的。我的精力对付你们两个学生，绰绰有余。待明日，你若得空儿，便来画室吧。”

话说到这个份儿上，朱见濂亦不再多言，揖手道：“那便辛苦先生了。”

次日，朱见濂如约前往画室。

孙玚先生还没来，沈瓷早已等在那里了。她正翻看着孙玚先生收集的名家画作，一头青丝搭在素白的衣裳上，显得黑者愈黑白者愈白，本是淡雅的衣饰，却又在淡雅中，夹杂了说不出的点滴妩媚。

如今冬日即将过去，春色刚起了头，门外的日影携着初开的花影扑入阁中，融着和风煦煦，掀起一阵翰墨香气。朱见濂看着沈瓷的目光在画上凝视良久，忍不住笑道：“沈姑娘可曾看出什么心得？”

沈瓷的身影微微一僵，回过头来看见是朱见濂，心底便收紧了。她想了片刻，不知怎样说才能令他满意，遂小心回答道：“心得不敢说，只是琢磨到了几分感觉。”

朱见濂闻言，倒似起了玩笑心：“感觉就更不好说了，只可意会不可言传，不如你随意画幅小画给我看看。”

沈瓷听他言语中并无刁难，应当是随性之语，略一思忖，拾起案上的画笔，勾勒出山石兰草，又在一旁绘了只紫貂。

朱见濂瞧着她的笔法，发现她的线条勾勒虽然是传承的孙玚先生，着色却更加简单秀美。孙玚先生的丹青是浓厚华丽的，需要反复填彩，旨趣浓艳。而沈瓷的设色清雅，填色分明，明显更适合绘于陶瓷之上。

他心里一动，这个小姑娘，习画还暗地里琢磨着变通，果然是为了画瓷而学，不过，还算是聪明。

“你倒是不错，学了三个月，就能画成这个样子。”

沈瓷脸一红，道：“从前在景德镇，跟着父亲学过画瓷，不过都是些简单图样。”

“幸得孙玚先生最擅花草禽鸟，而非水墨山川，于你画瓷大有裨益。”小王爷直言不讳地点出精要，又指了指画道，“这紫貂不错，还养着吗？”

沈瓷一听小紫貂便笑了，说话也忘了顾忌：“养着的，如今已是长得滚圆滚圆，小王爷若是想念，平日里也可去我那儿看看它。”

朱见濂闻言，嘴角轻轻抽搐了一下：“想念紫貂做什么？我又不曾养过。”

沈瓷看他神情，方意识到自己话语的僭越。那点天真烂漫的本性刚一显露，便又瑟缩回去，再次成了缄默不语状。

谁知朱见濂话还没说完呢，又看了看沈瓷那幅别致的小画，少顷，才慢慢道：“紫貂我没兴趣，不过今日下午，倒是想去你的小瓷窑瞧一瞧。”

沈瓷一愣，顿觉措手不及，抬头望向朱见濂。他也正巧将目光移过，视线不经意地便撞上了。这一撞来得偶然，撤回反而显得唐突，便这样定定看了半晌，直到沈瓷觉得掌中画笔都似发了热，才将目光移至朱见濂的胸口，低低答了一声“是”。

当日未时，朱见濂午间小憩后，便往瓷窑方向行去。

瓷窑所处之地较为偏僻，待接近之时，路过的下人们都已看出他的目的地，有掩不住情绪的，竟露出几分意味深长的笑意来。朱见濂不予理睬，也并不介怀，眼观鼻，鼻观心地信步走去，视周遭的议论如无物。

朱见濂迈入瓷窑之时，沈瓷正专心致志地拉着坯。

前些日子，她刚完成了瓷泥的淘炼。冬末的天气，得把手放在又脏又冷的凉水中，一次又一次筛选出颗粒杂质，才能淘炼出精细的瓷泥。由于缺乏人手，沈瓷和竹青只得自己不停地揉搓、踩踏，费了大力气，才把瓷泥揉制成坯料。从前在景德镇，这种粗活都由雇用的工人做，可当下时势不同，一切都得亲力亲为。

如今，虽是过了揉泥的第一关，但拉坯亦不轻松。

沈瓷所购的拉坯工具，是靠转轴边上的摇杆驱动的。她坐着小凳，将坯料置于辘盘之上，边从桶里蘸清水，边在不停转动的坯料上操作。而竹青则坐在一旁，摇动转轴边的杆子，令辘盘转动起来。

两个人太过专注，以至于朱见濂来了，都未曾发觉。他也不惊扰，觉得这拉坯颇有意趣，便在一旁看起来。

竹青毕竟是女子，鲜少做力气活，摇了一阵儿杆，手便酸疼得不行。她虽咬着牙不说，动作却变得迟缓，额头也渗出滴滴汗珠。沈瓷瞧见了，温声道：“你先去休息会儿吧，我自己也能时不时摇摇。”

竹青不知沈瓷如何还能抽得出手，却自知自己已坚持不住，便提议道：“姑娘，你也同我一起歇会儿吧。”

沈瓷紧凝着眼前的柱体，分毫未动：“这立起的坯料离了手，便会塌下来，你先去吧，我没事。”

“那我来帮你！”朱见濂毫无征兆地发了声，音色甚是嘹亮，惊得两个女孩都是肩膀一抖。他兀自暗笑，谁让你沈瓷这么久都没发现有个人在背后，就是得吓吓才长记性。

他坐在竹青方才坐的那条小凳上，颀长的身材便缩成了一团，玉树临风之姿也塌了下来。他自己浑然不觉，还沉浸在方才吓到沈瓷的得意中，伸出手试了试摇杆，便干脆地转了起来。

“小王爷，使不得！”竹青意识到朱见濂所做之事后，连声惊呼。这等下人做的事，怎么能让小王爷亲自动手？她满心惶恐，却发现朱见濂丝毫未动，固执地坐在矮矮的小凳上，好似已玩上了瘾，半晌，才听得小王爷幽幽道：“怎么，我玩玩摇杆都不行？”

竹青连忙道：“行，行，只是……”

小王爷皱着眉头轻咳了两声。

竹青闷下头，彻底不敢吱声了。沈瓷在惊吓之余，再看小王爷无意间流露出的这副神情，心中竟生出几分暖意，面上也不禁带了笑。竹青瞧着眼前两人都是各做各事，无动于衷，突然觉得自己甚是多余，只得默默地再搬了个小木凳，跑屋外歇息去了。

轴轮旋转着，牵动起纤纤素手中的坯料。朱见濂刚刚被竹青阻拦时，心里的那股劲儿也冒了出来，把摇杆转得飞快，竟将坯料中的几点泥渍甩了出来，溅在了自己脸上，像只故作正经的大花猫。

沈瓷见状低笑，看着朱见濂眉心的一处泥渍，不由得想起了前尘往事，笑道：“记得从前，小王爷在店铺内侃侃而谈时，我当真以为是遇见了行家，原来是个连拉坯都不懂的，泥点子都甩出来了。”

她说的是调笑话，往常朱见濂遇到这般情势，必定要回击几句，这次却丝毫未觉难堪。他想，她竟是记得他，在灾祸发生前便记得他。这多多少少带给他一些柔软的情绪，手中的摇杆随之稳定下来，一圈一圈，均匀地转动着。

沈瓷心底欢愉，手指也愈发灵动起来。她用双手扶住柱体，往中间不停地推挤，坯料向中央隆起后，又将拇指放在边侧的窝内慢慢地下压。

沈瓷拉的是一个圆碗，她的动作很慢、很轻，还有些不太熟练。从前在景德镇的瓷窑里，虽然看父亲做过许多陶瓷，自己动手的机会却不太多。陶艺，说简单了，只是炼泥、拉坯、利坯、晒坯、刻花、施釉、烧窑这七个工序。可若真实践起来，却需大量的学习和经验。

沈瓷用衣袖拭了拭额头上的汗水，把窝提高，左手探入窝内，右手扶在外沿。两手四指相对挤拉泥窝，使外延变得更薄，不久后，终于捏好了一个敞口碗。碗沿向外翻起，流畅圆润，透出一点儿精致。

朱见濂在一旁看着，只觉拉坯新鲜有趣，顿时起了玩心。

“我来。”他站起身，强行霸占了沈瓷方才的位置，然后指指一旁的摇杆，“你来转这个。”

沈瓷被他挤在一边，暗地里却笑了笑。朱见濂没有丝毫经验，她料定他会做得一塌糊涂，却也乖乖地坐在旁侧，一句话都不叮嘱，谁叫他刚才故意吓她来着。

朱见濂挽起袖子，将坯料甩在辘盘的中心，准备将泥土拢成柱形。他聚精会神，屏气凝神，全神贯注。然而，半炷香的时间过去了……

小王爷还没能将陶泥扶正。

沈瓷不动声色地转着摇杆，心里估量着已经让他尴尬够了，若再拖下去，恐怕就成了难堪。她朝门外望了望，用眼神示意竹青过来，将摇杆进行了交接，也没说话，只是扶住了小王爷的手，重新拢起歪斜的坯料。

她的身体尚与他隔了一段距离，可衣料上淡淡的香气，已不受控制地混入他的鼻息。一时间，屋内其余的气味统统敛去，只余下她身上袅袅的香气……以及，她手指冰凉的触觉。

她的手指怎么会这样凉，贴在他温热的手背上，却有一股莫名的熨帖。她和他的皮肤间隙沾了泥，仿佛是一片沼泽，引人沉陷，又游离不前。

沈瓷望着手中不停旋转的坯料，不由得想起从前在景德镇时，爹爹也是这般手把手地教她。他一边牵引着她的手，一边念着拉坯的口诀：“逆向发力，由下而上，由外及里。”想着想着，这口诀便从自己嘴里说了出来，化作器物上一道道旋转的纹路。沈瓷恍惚有一瞬间的失忆，仿佛自己仍是景德镇那个不谙世事的少女，不需思考今夕何夕，亦无过往世事更迭。

手中的罐坯渐渐成形，朱见濂却感到沈瓷的手指发起了抖，待雏形初出时，她已没了再拉下去的兴致，手腕一撤，连带着竹青也停下了摇杆。

朱见濂仍觉呼吸困难，亦怕沈瓷看出端倪。待慢慢转回身，看见她满脸不知所谓的恍然，暗暗松了口气，开口笑道：“想什么呢？教人拉坯到一半还甩手了？”

沈瓷这才回过神来，只觉心中突突乱跳，低声道：“并非如此，只是这拉坯不是一朝一夕之事。我跟在爹爹身边学了三年拉坯，也未能达到应用自如的水平。初学者若能扶正陶泥，已是不易。”

这话给朱见濂拙劣的拉坯技术找了个借口，他觉得舒坦又好笑，摆摆手道：“罢了，今日便这样吧。我也不过是一时兴起，眼下得回去了。”

沈瓷低头应道：“是。”

然后便没了下文。

朱见濂转身离去，心里还在嘀咕，她难道不应该送送他吗？一个“是”字就把他打发了，像是话说了一半，总觉着欠缺些什么。可纵然他心里这般腹诽，临到门口，还是回过头来，朝里面淡淡说了句：“明日，我让下人送一批陶艺书籍到你房里，你这小手艺，还得好好练着。”

酉时过后，沈瓷与竹青回了住处。

竹青掩不住兴奋，轻捂着嘴看沈瓷：“我还差点儿真以为小王爷收你做通房，是晾在院子里闲的呢。今日得见，才明白并非如此。”

沈瓷正翻看着一本画技书，抬眼看了看她

：“小王爷玩性大发，尝尝拉坯的新鲜而已，你想得太多了。”

竹青仍旧笑道：“哪里是我想多了？若真没事，姑娘你还能直接上手去教他塑泥？”

沈瓷反问道：“我不直接上手，难道还要小王爷先让个位吗？若是如此，他摆出那副笃定的模样，最后连泥都没扶起来便被赶走，必定觉得脸上无光。我是怕得罪他，好歹这样扶起泥，有他的一半功劳。”

竹青想了想，觉得沈瓷说得亦是在理。可她回忆起这两人同手拉坯的情景，仍觉眉目间有温柔流转，看得人心怦怦直跳。她把脑袋摇摇晃晃转了一圈，手指撑着下巴思忖了片刻，又道：“无论如何，小王爷的脾性是真淡定。如今府中的风言风语都快闹翻天了，他还能有闲心同你慢慢拉坯，还吩咐人给你找陶艺书籍，当真不为所动。”

沈瓷眉头蹙起，立刻放下手中的画集，问道：“什么风言风语？”

竹青愣了一下，才道：“都是下人之间传来传去的，毕竟不好听，可能没传到主子耳里。我一不留神就给说了出来，被有心人听到，是会遭苦刑的……”

“我不算是主子，你直说无妨，不会怪罪于你。”

“自然是能同姑娘说的。”竹青如今颇为信赖沈瓷，定下了心，蹲在她身边，轻声道，“小王爷……可能做不成世子了。”

“为什么？”

“小王爷是嫡长子，但并不是王府唯一的嫡子。还有一个，是杜王妃的孩子，早些年被送去京城当质子了。”

沈瓷问：“这跟他做不成世子有什么关系？”

“有关系啊，当时小王爷收了姑娘你为通房后，府中有下人便说小王爷行事散漫、德行放浪。当然，这并不是多大的打击，哪家男人没有个三妻四妾的呢。可关键的是，最近府中又掀起一种说法，称小王爷身世有疑，并非原王妃所生，不配为世子。这不，京城那位嫡次子，不就快顶上来了嘛！”

沈瓷闻言，霎时僵怔在那里，脑中一片空白，似有不安在跳动。

杜王妃的宅院里，这日迎回了一个消失半月的人。

半月前，碧香按照王妃的吩咐，前往夏莲的故乡寻人。如今她风尘仆仆地赶回，竟是带回了出人意料的消息。

“奴婢亲自去了夏莲的家乡，打听了好半天，才有人依稀记起了她。可按照周围人的说法，这夏莲自从与淮王府签了卖身契以后，就再也没回过乡，也没人见到过她任何踪迹。更离奇的是……”

碧香顿了顿，存心卖个关子，杜王妃已是不耐烦道：“说。”

碧香弯下腰，沉声道：“在王府记载的簿子里，夏莲赎回自由身是在两年前的十月。而在十二月，她的老家就有人宣称夏莲被淮王所杀，这人似乎挺想把事情闹大的，还给夏莲建了一座衣冠冢。”

杜王妃惊道：“王爷？杀夏莲？她不是王爷最亲近的侍女吗？”

碧香摇摇头，道：“这种说法，仅是乡人所传，不可全信。更何况当时宣称此事的仅有一人。因此，乡民们听听，也没什么人当真。就算当真了的，因惹不起淮王府，亦不敢多嘴。没过多久，这事便这么过去了。”

杜王妃挑了挑眉：“这便完了？”她背靠木椅，勾起唇角冷嗤道，“然而这其中并没有任何有用的信息，只不过是一通废话。”

碧香此时也不敢再绕弯子了，连忙道：“方才那都是引子，下面的话，对王妃娘娘您大有裨益。”她躬下身子，继续道，“奴婢听了乡人的言论，想到夏莲已死，原本也觉没什么用处，想要打道回府了。可最后多了个心眼，又想去查查那个闹事的小男孩。”

杜王妃轻轻抬了抬眼：“你找到那男孩了？”

碧香摇头道：“男孩虽然没找到，却顺着这条线，从旁人那儿探得了消息。十余年前，夏莲在路边捡到这男孩，便收作了义弟，对他很是照顾。后来因为家贫，夏莲卖身到王府为婢，负责采购王爷的日常用度，每月都会外出一次。她便趁着这时候同这男孩短暂见一面，顺带予他些生活的银两。可是听旁人说，中间有接近一整年的时间，夏莲完全销声匿迹，全靠男孩自己养活自己……我再细问时间，正是朱见濂出生的那一年。”

杜王妃皱眉道：“你的意思是……”

碧香并未直接作答，只慢慢道：“奴婢想，原王妃李氏生得第一子后，便再也没怀过其余子嗣，其中是否存有内情？再者，李氏得了这唯一的儿子，应当金贵得很才是，为何还总是爱答不理？”

杜王妃沉吟片刻，回忆道：“原王妃的态度，夏莲消失的一年，朱见濂对夏莲的亲昵……如此串联起来，的确是值得怀疑。可是，我们并没有任何证据，空口无凭，如何能说明朱见濂并非嫡出？”她想了想，又问，“当初的接生婆子是谁？如今在哪儿？能否买通？”

碧香早已想过此法，先前有线索之时，即差人回府探查过，如今，只得摇头叹道：“不能了，奴婢已探听过，当初的接生婆子，早已不在人世了。”

屋内霎时陷入沉默，杜王妃只觉自己好似走到了死胡同。刚刚看见了一点儿希望，却又阻断在成功的当口。这滋味，比一直不抱希望更令人扼腕，刮得她的心钝疼。

她想起她的淀儿，她的亲生儿子，远在京城，扣为质子。世子的殊荣，本该是属于淀儿的。可是如今，样样都被朱见濂占了先，她又怎能容许自己继续苦苦地等下去？

杜王妃憋着一口气，索性不管那么多了：“没有证据，便换一种方式。先把这些疑点一一抛出来，再买通几个府中旧人添油加醋一番。我们不把事情说死了，但要把疑点凸显出来，让闻者自己揣测想象。”

她冷哼一声，指甲深深嵌入皮肉之中：“传言乱人心，朱见濂不是偏爱那个叫作沈瓷的民女吗？有一句话，叫作上梁不正下梁歪，他如今这般不顾身份与一个民女在府中放肆，正是遗传了王爷的秉性，与夏莲那侍婢生下了他，还妄想混淆嫡庶。这猜测扩散开，就算是当不得真，也得让他坐不稳位！”

碧香被王妃浑身散发出的狠戾气息震动，连忙跪下叩首：“奴婢遵命，奴婢这就着手去办。”

春日迟迟，嫩芽抽新。午后的日晕携着淡淡的和风，扑入阁中，掀起一阵翰墨书香。

朱见濂坐在案前，翻看着眼前一本本陶艺书籍，凭感觉从中择了三四本，交给一旁研墨的丫鬟，吩咐道：“你把这几本书送去沈瓷那儿，告诉她，若看完觉着有用，再来找我讨别的。”

丫鬟领了吩咐，依言退下。出了阁门，却见秋兰静立一旁，似在思索些什么。

秋兰虽然也是朱见濂身边的侍婢，地位却不容小觑。这些年，她全心照料朱见濂，虽然年近三十，却仍未婚嫁。自从几年前夏莲赎身返乡后，秋兰便被淮王调到了朱见濂身边，成为他身边为数不多的亲近之人。

丫鬟捧着书籍站了一会儿，见秋兰仍沉思，不由得轻轻地唤了句：“秋兰姐姐。”秋兰这才醒过神来，看了看她手中最上面的那本陶艺技法》，心中便有了数，温声笑道：“快去吧。”

阁内，朱见濂手执一柄短锋狼毫笔，在洁白的宣纸上随性勾勒。笔下禽鸟逐渐成形，线条流转自如，他停下手凝视片刻，突然禁不住想，若是将此画绘于瓷上，该是如何模样？

秋兰入了阁，瞧着朱见濂执笔沉思，默默走到一旁替他研墨，她一面将磨好的墨汁推入砚池，一面提醒道：“小王爷，如今府中下人言论纷纷，您可曾听说？”

朱见濂正要再次下笔，听得此问，手肘微微一僵，又不动声色地继续落笔道：“听说了，无妨。”

秋兰心里替朱见濂着急，面上却又不敢表露过多，她将清水慢慢滴入砚面，同时琢磨着怎样开口劝他。

如今，小王爷的身世之疑传得猖獗，若是明令禁止，恐怕会适得其反。可若是任其发展，那么他的世子之位，也便摇摇欲坠了。

秋兰眼里出神，心中却是叹息，小王爷如今还有闲趣作画，难道只有自己才这样着急吗？这些年她全心全意照顾他，如今到了紧要关头，小王爷能不能听她一句劝呢？

谁知静默了半晌的朱见濂在纸上点了一滴黑墨，便将手中的笔搁下，侧头看着秋兰道：“你是不是听七嘴八舌的言论说我不配当世子？希望我想办法保住世子之位？”

秋兰愣了一瞬后低声道：“……论嫡庶长幼，那位置，本就应该是您的。”

“可我真不稀罕，无非是个名号而已。说到底，父王作为藩王，又能有什么实权？自永乐以后，藩王分封不赐土，不过是顶着个爵位，还要时时遭受皇上的忌惮。地位是高了，但于我而言，便如同富贵犯人，无趣得紧。”

秋兰抬头望了他一眼：“那小王爷对下人的不敬私语，就完全不介意？”

“心里不舒服是有的。”朱见濂道，“可是听了那些疑点，任谁也不能不怀疑，连我自己也忍不住想……母妃从前总是一副郁郁寡欢的样子，是不是正因为我原本不是她的孩子？”

秋兰闻言大骇，心慌得快要跳出来，音调也不禁提高了几度：“小王爷，不可相信这些胡言乱语！”

“开个玩笑而已。”朱见濂笑笑，但那笑只不过是轻轻牵动了嘴唇，辨不清是真是假，“有人为了夺世子之位，不惜混淆视听，这个道理，我是懂的。”

秋兰暗暗松了一口气，接着便见朱见濂顿了顿，抬起眼看她：“你来便是要问我这些吗？若是这样，如今问完，可以退下了。”说完他摆了摆手，又低头在宣纸上勾勒起来。

秋兰却是纹丝不动。

今日她来，是有任务在身的，尚未达成，便还不能离开。

秋兰手中攥着墨锭，身体还僵直着，慢慢抬起眼，想到自己即将要说的事，目光变得冷静镇定：“小王爷您不同闲言碎语的人计较，是您宽宏。可就算被蒙蔽者无罪，这传出事端的人，可不能这样放过。”

朱见濂被秋兰冷静的声音震动，愣了愣，这才抬起头来看她严肃的脸，道：“你我都清楚此事一出，谁获益最大，但以她在府中的地位，无凭无据，不可谬言。”

“不是谬言。”秋兰已经完全褪去了方才的惊惶，她本就是精明的人，只在小王爷对自己身世有所怀疑时，才不可抑制地心慌意乱。她眯起眼，两片薄薄的嘴唇微抿着，沉声道，“杜王妃的长子虽然被送去了京城，但这些年她掌管着王府的账目，可没少给自己捞好处。您可知她从府里提走了多少钱？”

朱见濂看着她，没说话。

秋兰伸出三个手指头：“大手笔的，有三次，小的更不计其数。更重要的是，她悄悄变卖了王爷的两处田产，上个月还卖了淮王的一处庄园，把得来的金银全部私吞挪走了。”

朱见濂听出不对劲了：“她挪去哪儿了？”

“还能挪去哪儿，挪回了杜家呀。”秋兰道，那双眼焕出了光，已在想象中将杜氏彻底击垮，“几年前杜家势力强大，王爷在李王妃去世后，便将杜氏扶正。可近两年，杜家生意不稳，日渐衰微，还得靠杜氏挪走淮王府的钱维持着。如今的权势，已无须忌惮。”

朱见濂蹙眉：“父王俸禄丰硕，既然之前无人发觉，说明也不是极大的数额……”

秋兰嗤笑：“所以，这事，说大也大，说小也小。王爷有那么多田产店铺，她一个小小的杜家，再贪心也吞不下太多。可若是这不守妇道的帽子扣下来，便是大事了。”

朱见濂心口一悸，定定地看着秋兰，觉得此时的她精明又强势，再不复平日的谨慎模样，不由得道：“你是怎么知道这事的？”

“奴婢在府中多年，也探出些门路，绝对属实。”秋兰不愿纠结于这个话题，又把话头挑了回来，继续道，“小王爷，如今您正在风口浪尖，下人们虽然嚼舌根，但也知道这背后得利的人是谁。若是这个时候揭出此事，指出杜氏对淮王府居心不良，许多问题便可化解……”