邮差在大门外敲门，是大儿子崇义从省城来信了。

崇文飞跑着把信给爹送过去，急切地问：“爹，哥说啥了？”

爹神情严肃：“说他已经参加了抗日队伍，他要做一个有血性的国人，把嚣张的小鬼子赶走。”

娘脸上的笑容消失了，由喜转忧，崇文也愣住了，不知道这是好事还是坏事。

崇义刚劲飘逸的字给了周老爷一点力量，他握着沉甸甸的信说：“参军是条路子，打日本鬼子也光荣，可是崇义才刚刚16岁，还是个憨憨的学生娃，连锄头都没摸过，能打得了仗吗？”

“先生说，保家卫国这是每个国人的责任，谁都不想做亡国奴。”崇文一脸正义。

“日本鬼子在东北种种兽行，和蚕食中华大地的速度都太可怕了！我们牺牲了那么多的军人和百姓，我长大了也要上战场！”崇文坚定地说。

爹看看幼稚的儿子露出鼓励的微笑。心里却在想，这仗有可能还要打几年甚至更长时间，而以平原为主的河南很有可能再次成为主战场，到那时，老镇会成为怎样的炼狱，一家老少的安危可就没有保证了。

一想到宝贝女儿崇秀，爹的心就刺着痛，无论如何得先保全孩子们的性命……

周老爷又打开崇义寄来的报纸，那些惨死在鬼子刀枪下的妇女和儿童的照片，以及慰安妇的照片再一次狠刺他的心。

仗打成这样，以后的日子只会更艰难，孩子们的希望在哪里？周家的希望在哪里？谁能给指条路呢！周老爷脑子里一团乱麻，理不出个头绪。

他把三个老友请到家里。

寒暄之后，李掌柜先开口：“日子再艰难，守着自己的家业再熬个十年八年这辈子也就过去了，可是孩子们不能在这条死路上走。

下不了离开的决心，是因为舍不得祖上留下来的家业啊。当年修这大院的花费那可是天价，都是祖宗们的血汗啊！他们是想子孙后代在这安乐窝里长居久安哩，咱要是把它丢了，就得背败家和不孝的骂名。”

要不，咱们赶紧挖地下室，小鬼子来了咱住地下室。”李掌柜接着说。

“地下室不合适，鬼子占领东北多少年了？咱能跟老鼠一样一直住地底下？”谢先生摇头，“别忘了三年前的水灾，再来一次的话，地下室就是坟墓。再说，日本鬼子有毒气哩。”

“在这里基本上看不到什么希望。”程大夫说，“第一，经过连续的天灾之后，人没有剩下多少了；第二，黄泛区的土地没有肥力，几十年也难恢复到以前的状态；

第三，战乱年代，没有人管修河坝的事，黄河泛滥还会来；

第四，鬼子打过来的可能性很大，咱们不提前做准备，等鬼子打到镇上可就全完了。”

程大夫的一席话说得入情入理，句句是实。

“那么，只剩一条路可走，那就是，去最安全的大西北。”周老爷打破沉默。

“确实，没有更好的路了。”谢先生附和，“这事我也想了好些天，只有走，才是长久的打算。

走，就到更好的地方安家立业，我不打算再回来了。”谢先生埋下头，说出这样的话是对祖先的大不敬，一种罪恶感油然而生。

“有道理。如果不走，连香火都断了，恐怕老祖先更不愿意，即使将来和祖先们团聚了，咱也是说得过去的。”李掌柜说。