就在众人刚刚松了一口气的时候,前线新的战报到了。
由于四川本土已经没有太大的强敌,刘斌命令川中地区留下御林军和第六军即可,吴俊垒的第五军则开赴两湖地区,坚守着两个对大汉工业农业都至关重要的粮食大省。各路军中,黄永光的第三军最为顺利,因为西北地区没有清军的大股力量。第三军第十一师师长刘佳恒挥军西进,不但攻取了西宁,还将战线延伸到了青海湖。青海湖以东,冷龙岭、达坂山、乌鞘岭、子午岭、陕北高原以南,中条山和黄河以西,已尽皆成为了大汉国土。由于继续向西、向北、向东发展推进暂无必要,因此第三军开始固守陕甘宁占领区、休整备战。陕甘宁三省大半都被囊入大汉国土。
赵海军的第四军在进攻赣南地区的战事则略有波折。全军除了李喜浩的第十四师固守赣北九江外,剩下的两个师则全力进攻赣州和大余县。清廷新上任的两江总督魏光焘虽然是左宗棠的旧部,但对汉军刘锦棠的劝降置之不理,痛斥刘锦棠“背叛大清、助纣为虐”,同时整饬两江兵力迎战汉军,并特地命令江西巡抚德寿(满族镶黄旗)亲自赶赴赣州督战。
赣西南上犹江一带,由江西提督徐邦道和湘军著名悍将李续宾之子、江西道员(正四品,相当于副省长)李光久率领的湘军勋字营等二十个营清军和淮军武威军八个营同汉军第四军第四师、第十三师展开激烈血战。汉军坐着渔船顺江而下,徐邦道命令清军架设大炮对准上犹江猛轰。一时间,江面上炸声如雷、水柱滔天,汉军渔船数十艘被大炮炸毁,伤亡数百人。
“众军听令!锄奸剿贼!杀啊!”李光久挥舞军刀亲率部队出城迎战。
“奉天杀贼!光复大汉!冲啊!”赵海军、侯宝斋、尹润海等军官们大吼着,跳下渔船率领部队猛冲上岸,和清军展开混战。第四军炮兵部队总指挥于悦押运数门克虏伯大炮在步兵部队后面,赶上来的时候,眼看清军源源不断出城冲杀本方部队,于悦立刻指挥炮兵们将大炮假设在江边,对出城的清军猛轰,截断清军后续部队。双方炮弹横飞,赣州城上城下炮火连天,双方伤亡极大。激战中,赵海军命令尹润海带着第十一团迂回擦向赣州后方的赣县。第十一团官兵在茅店镇一带铺设浮桥,横渡赣江。坐镇赣州的徐邦道见状后,立刻带着武威军前来堵截。赣江水面上浪花鼎沸、杀声震天,汉军第十一团官兵们踏着浮桥以盾牌队开路,用铁皮盾牌抵挡清军子弹,后续的步兵则依托在盾牌队后面猛烈开火射杀对岸清军。水面上子弹呼啸,被击中的汉军血水迸溅,滚滚摔入赣江,后续官兵前赴后继、浴血奋战。全团分成十多队,源源不断渡江,旋即和清军在陆地上展开近身战和肉搏战。
正在赣州正面战场上苦战的李光久由于后防遭到汉军猛攻,不得不收拾部队退入城中继续坚守。汉军以轻便的飞雷炮开路,炸药包铺天盖地飞向清军,落地处地动山摇,清军四分五裂、血肉横飞。湘军虽然作战勇猛,但战术落后,没有现代化热兵器作战的概念,士兵云集在居民房舍里抵抗,汉军飞雷炮轰射过去,立刻炸毙大一片。攻入赣州的汉军蜂拥而入,与清军展开了激烈巷战,双方短兵相接、殊死搏杀。清军大营总兵肖友元、前营总兵龙恩思、后营副将罗吉亮等高级将领尽皆力战身死。帮带游击魏极富等军官被汉军狙击手射杀,致使清军士气受到严重打击。
激战一天一夜后,汉军攻克一半赣州。当天夜里,赵海军获知一个情报:清廷江西巡抚德寿正在押运辎重前往赣县,明日抵达。赵海军立刻命令军中侦察兵化妆便服,携带炸药包从茅店镇一带混入赣县城中。次日上午,汉军再次猛烈攻城。刚刚来到赣县前线的江西巡抚德寿连忙上阵亲自督战,经过一处民房时,潜伏在房舍里的汉军侦察兵一起向德寿投掷炸药包,当场炸死了德寿和十多名亲兵,致使清军士气衰竭,混入城里的汉军侦察兵四处纵火,并拼死在赣州八境台最高处升起一面巨大的铁血飞龙旗,攻城汉军顿时士气大振,愈战愈勇。战至黄昏时,汉军已经攻克了全部赣州,残余四千余清军被赶至赣县长行岭一带,汉军用飞雷炮和开花大炮猛轰,清军死伤惨重。李光久面北而跪,放声大哭:“生不能守土报国,唯有一死!”说完举枪自尽。徐邦道指挥部队继续死战不退,子弹耗尽,最后被一拥而上的汉军给活捉俘虏。汉军第四军乘胜追击,又一鼓作气陆续攻克了遂川、万安、于都、瑞金四地,控制了占江西全省三分之一面积的赣南地区。
龙兴汉的第一军则更加艰难。
接到汉军劝降书后,两广总督李瀚章、云贵总督王文韶、广西提督苏元春等清廷重臣都严词拒绝。十月十日,汉军第一军从湖南永州出发,大举进攻广西;十月十八日,汉军攻占桂林,歼灭清军四千余,并继续朝柳州进发。获悉桂林失陷后,两广总督李瀚章、广西巡抚沈秉成、广西提督苏元春等人纷纷赶到柳州,并将桂省清军全部投入战役,以堵汉军攻势。云贵总督王文韶和云南巡抚丁振铎清楚地认识到两广和云贵是唇齿相依关系,广西一失,云贵唇亡齿寒。因此王文韶和丁振铎立刻联系李瀚章,表示愿意倾尽云贵两省财力军力,协助两广一起抵御汉匪。在王文韶的命令下,云南提督冯子材特率抗法老将唐景嵩、黑旗军统领刘永福等将领率领云贵清军萃字营、勤字营、黑旗军等三十多个营奔赴广西参战。
两广和云贵清军齐心协力,自然让汉军在柳州城下举步维艰。最重要的是,柳州地区十分有利于守城的清军。柳州地区的地形属于典型的喀斯特地貌,滔滔柳江环抱全城,把城区形成了一个u字形的半岛,柳江成了柳州的天然护城河。柳州的东西南三面尽是柳江水,使得攻城汉军只能正面冲击,而无法侧翼穿插。除此之外,最给汉军造成威胁的就是广西提督苏元春进口的那些德国大炮。由于中法战争的原因,吞并越南后的法国对广西和云南地区仍然贼心不死,因此苏元春经营广西边防这些年来,陆续从德国进口了130门德国克虏伯开花野炮,每门大炮的口径高达120毫米,是此时全世界最先进且杀伤力最大的榴弹炮。当汉军进攻湖南的时候,苏元春预计汉军的下一个目标不是江西就是广西,因此特地从广西边防地区调回了三十门德国大炮,星夜兼程地运到柳州,并架设在市中心城中区一带以协助守城。操控大炮的清军猛轰攻城的汉军,天雷地火般的巨炮轰射下,攻城的汉军死伤惨重,数次进攻都被清军打退。
二十二日,云贵两省援助广西的清军也陆续抵达,使得守卫柳州的清军达到五万余人。清军的兵力和汉军不分上下,再加上占据着有利地形和拥有威力强大的德国大炮,这让汉军第一军愈发陷入了苦战中。再加上夏雨频繁,对面的清军又是曾参加过中法战争的精锐部队,官兵们冒雨进攻,打得十分艰苦。
裹足不前的战事让龙兴汉、张仲伟等军官们急如星火,但又无可奈何。军部指挥部内,军官们都愁眉不展地猛抽着香烟。诸葛明的情报部更有坏消息传来:汉军的迅猛扩张已经彻底震惊了清廷,估计端起之内,清廷就要发动第二次大规模围剿了。此时此刻,华北、华东、东南地区的清军都在大规模调动安。另外还有迹象显示,清廷正在勾结外寇,准备“借师助剿”。又一场严峻的局势即将覆压向刚刚诞生的大汉王国。
但龙兴汉等人实在不甘心就这样铩羽而归。毕竟,攻取广西的意义非常重大,攻取广西不但可以扩增大汉王国的实力,而且可以让大汉对云贵二省进行全面包围,使得西南尽皆成为大汉国土,彻底消除大汉的后顾之忧,同时还能为大汉取得宝贵的出海口。