戚柔扭头，往四处看了看，又转回来，鸦羽般的睫毛轻眨了眨，小声问道：“请问，你们酒楼可还收伙计？”

老头子眯着老花眼，往她身后看了好几眼，有些不相信地扯着眉毛，迟疑问道：“就你吗？”

见戚柔不似说笑，老头子再次扶了下老花镜，也没说什么，转头叫来伙计，吩咐他到后堂去问掌柜了。

伙计很快便带回了消息。

老头子听完掌柜的恢复，朝她摆了摆手，将推到一旁的算盘和账簿拿了回来，道：“小姑娘，我们酒楼不收伙计。要是收了你，不是明摆着我们酒楼欺负小丫头吗。瞧你模样生得这么周正，在我们酒楼当伙计，老头子瞧着也不忍心，你还是走吧。”

一听这话，小姑娘希冀的神情顿时垮了。

见她没走，只一副怅然若失的模样，老头子摇了摇头，想起什么，又缓缓说道：“小姑娘，再过不久，这里应该便不大太平了。老头子我劝你一句，像你这样的姑娘家，还是别孤身出来找活计了，早点找个好人家嫁了，过日子去吧。”

戚柔捕捉到了异常的字眼。

她蹙起眉梢，不解地问：“这里会变得不太平？怎么说？”

听见她的问题，老头子没有立刻回答，先若无其事地往四周看了看，确定酒客们都在猜拳聊天，没有注意这里，才慢吞吞地扶了扶老花镜，压低苍老的声音，说道：“你适才进来的时候，看见外面的士兵没有？”

戚柔轻吸了口气，不可置信地看着老头子：“他们、他们真是朝廷的士兵？”

“那可不。”老头子看着酒楼大门外来来往往的百姓，语速很慢，感叹道，“我们这种小镇子，原以为……没想到有一天，也会有大人物降临啊。”

末了，老头子回过神来，扶了扶老花镜，一边重新看向账簿，一边幽幽叹道：“不太平咯，不太平咯……”

他似乎十分感叹，却没有再继续说下去。

咳嗽一声，老头子摇了摇头，慢慢捞回算盘，继续算账。

小姑娘心中情绪

复杂，有些怅然若失地低下头，走出酒楼大堂，心中不知念叨着什么。

大绥……真的要不太平了么？

酒楼外的街道熙熙攘攘，一个阿婆站在酒楼大门的旁边，正在售卖糯米团。随着木盖子掀开，滚烫的热气随之滚滚蒸腾而上。

阿婆给几个孩子装好糯米团，孩子们蹦跳着，便欢快地离开了。

合上木盖，阿婆擦了擦手，忽然注意到一旁神游天外的她，有些奇怪，不由笑容和蔼地问道：“小姑娘，你怎么了？”

戚柔很快回过神，看过去，抿唇道：“我没事，阿婆。”

“你一个人吗？”阿婆问。

“嗯。”

“小姑娘，你一个人出来，可得当心些。”

“谢谢阿婆。”戚柔弯唇笑了下。

天气寒冷，阿婆拢了拢棉衣，移开视线看向四周，笑着呵了口白气：“今日可真是个不同寻常的日子。”

戚柔怔了怔，小脸有些迟疑，不知道为何，她忽然朝几个不起眼的角落里看了过去：“是因为那些士兵吗？”

“傻丫头，哪是因为他们？”阿婆哈哈笑了两声，望向角落，说道，“士兵出现在这里，算不得上什么不寻常的事情。你说，哪里见不着士兵呢？真正不同寻常的，是我们大绥朝廷上的那些高位者啊……”

戚柔低着脑袋，似乎出了会儿神，绣鞋有一下没一下地踢踏着，不久便将地上尚未融合的白雪抹平了。

“高位者？”她抿着唇，有些不解地问，“是女皇陛下？”

“嗯。”阿婆慢慢点了点头，仿佛想起了什么，看着日头，眯起眼睛道，“确实是女皇陛下。不过我们大绥，还曾出过一个惊才绝艳的人……那，才真是不可取代啊……”

戚柔认真听到这儿，纤长的睫毛微抬，看向阿婆。

只见阿婆皱纹苍老的脸上满是尊敬，语气追忆，十分感慨：“想从前，姬九祯大人仍是国师时，满朝文武从服，天下诸侯来归，无一不是姬九祯大人的功劳……”

然而，说到这里，又有过路的人来到摊子前买糯米团，阿婆朝她笑了一下，表示歉意，便转身走回摊子前，熟稔地掀开木盖，给客人打糯米团。

戚柔睫毛下的乌黑眼眸轻眨了眨，心中细细念着“

姬九祯”这三个字。

姬九祯……是当朝国师？她从前怎么没听说过。

没有去想那么多，戚柔抬起头，准备离开，目光不经意间扫过四周。

可是，下一瞬，她整个人却僵在原地。

视线停驻，不可置信之下，只觉得浑身一阵阵的发冷。

透过那滚滚而起的雪白雾气，不远处，二楼客栈背对着她的那个身影，被渲染得有些模糊不清。

可那颀长清绝的身姿，冷白风华的气度，那个自己心心念念的人，她再熟悉不过了。

沈倾……

为什么会在这里？

还有，靠近他身前，在他耳畔巧笑嫣兮，容貌美艳的女子，又是谁？