管氏不是倾国倾城的美女，贾家族人都觉得这桩婚事做得有些亏了，不过贾蓉倒是挺满意。先后被两位方正的老先生教导了十来年，贾蓉完全能接受娶妻娶贤的观念。张元奇当然更满意，不管怎么说，管氏总胜过有作风问题的秦可卿罢？对这桩婚事最满意的管举人则提出了辞职，他听见了贾家族里的一些闲话，生恐自己的女儿被人看低了，所以以举人的身份选了个官。张元奇帮助管举人打通了吏部的关节，得了一个近畿的长安县训导。

管举人走后宁国府聘请了一位姓高的先生，也是有些年纪的老举人。高举人到来的第五年，贾蔷考中了秀才。宁国府为此大肆庆祝了一番，贾家的族人们也来贺喜，不过荣国府是礼到人不到。在张元奇的刻意冷落之下，两府之间的情分大不如前，只是维持着表面上的来往。张元奇本来对这个状况很满意，不想贾蔷进学之后又带来了新问题：他结识的秀才朋友来家里拜访，总要拜见张元奇这位中了进士的长辈。

这些秀才们很希望能得到前辈的指点，可张元奇有什么能指点他们的呢？他只能推说自己多年修道，早已忘了当年所学，做一个“学如逆水行舟不进则退”的现身说法。同样的劝学报告作了几回，张元奇也有些烦了，他又想到外边躲清静。但是他却不敢走，荣国府那边已经接来了林黛玉，贾元春的晋封也为时不远了，看着那个“烈火烹油鲜花着锦”的盛况，如果没有他在这里坐镇，贾蓉能不能经受得住诱惑？

不管心里有多少个不愿意，张元奇还得留在宁国府，继续给晚辈后学做劝学报告。就在这一年，贾璋中了秀才，扬州则送来了林如海病重的消息，林黛玉忙忙地返回扬州。张元奇记得荣国府在贾政过生日那天得到了贾元春晋封的喜讯，贾政的生日在十月末，这就是说贾元春的晋封是明年的事情。如果真的到了那一天，宁国府和荣国府也许连表面上的和睦也不能维持了。从整体实力上来说，宁国府老的老小的小，的确有些弱了。

贾琬在次年中了秀才，贾蔷则在秋闱里中了举人，虽然一个举人在贵人云集的长安不算什么，但在贾家族里却仅次于进士贾敬。除了贾赦、贾政和贾蓉，贾家再没有身上有官职的人，所以贾蔷在族里的地位迅速上升。不管是从出身上论还是从感情上论，贾蔷都是坚定的宁派，他的中举大大地增强了宁国府一派的实力。贾元春被册封为贤德妃的消息在这个时候传来，别人只说贾家近年越发兴旺了，宁荣两府的当家人却都知道，两府间的斗争越发白热化了。