将苏州诸事料理完毕，李春燕带着林蕴秀兄弟回到京城，立即着手准备童子试。功课自然是他们自己复习，但参加童子试需要本地廪生作保，还得同考者五人互结，这些人须得她去找齐。李春燕并没有问两兄弟是否愿意参加科举考试，他们的父亲是探花，他们自己至少也得中个举人，才不算辱没家声；对于他们自己来说，有功名意味着能享受一系列的优惠政策，也更容易觅得一门好亲事；对于李春燕来说，他们的地位越高，将来就越不敢怠慢她这个姐姐，所以不管是否喜欢，他们都得去考科举。

林蕴秀兄弟也在积极准备，他们年纪虽然小，却并非事故人情一概不知，广明侯府的荣光已经淡去，他们得靠着自己的本事保住家业。没有嫡子的人家庶子地位高一些，但庶子永远不等于嫡子，如果身上没有功名，好人家肯定不愿意将女儿嫁给他们。没有好媳妇就不容易教导出好儿子，再多的家产也经不住日日年年的挥霍。“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉”，对于婢生的庶子来说，这是他们必须面对的现实。

李春燕找齐了保人和同时下场的三位考生，林蕴秀和林藏秀一起进了考场。县试、府试、院试一路考下来，两兄弟倒是都中了。不过林藏秀得了学政大人的青目，不但成了廪生，还被保举到国子监读书，而林蕴秀则只是榜上有名而已。其实按照朝廷的制度，三品官任满三年，死后可以送一个儿子进国子监读书，李春燕担心两兄弟因为这个缘故生分了，一直没有张罗这个事情。既然林藏秀不再需要恩荫，李春燕打发人往有关部门走动了一回，将两兄弟一齐送进了国子监。

两兄弟住进了国子监之后便不再日日回家，只留下李春燕与林萃秀两个在一处相伴。自从唐翰林中了进士之后，林萃秀便不再与两个异母哥哥一同上学，而是跟着李春燕料理家业，或者出门应酬。林萃秀也到了说亲的年纪，虽然有个三品官之女的头衔，毕竟是庶出，父亲又不在了。倒是也有几个女人看中了林萃秀，不过她们或者家境差了一些，或者儿子不甚出息，总是有这样那样的不如意。

林蕴秀兄弟十三岁中了秀才，被贴上了“少年有为”的标签，大大地加重了他们在准岳父们眼里的分量，但是这对于林萃秀却没有什么的帮助。李春燕没有向林萃秀隐瞒这些现实问题，虽然可以全权做主，但她还是想尊重林萃秀本人的意愿。林萃秀对这样的现实感到很无奈，却不得不接受，她只提出了一条：不嫁庶子。李春燕本人能理解她的想法，但是这个条件使她的选择范围越发小了。