“昨晚浴场开了吗？”

“没有。昨天应该是开浴场的日子，可是锅炉出了点儿问题，就停开一天用来修理了。”

如果取证人员判断的十到十三个小时的死亡时间正确无误，那村濑妙子就是昨晚十点半到今天凌晨一点左右这段时间里被杀的。浴场没开意味着没人下来洗澡，因此一个目击者都没有。

昨晚没有洗澡水是个重要线索。因为是否有人到地下室的浴场来洗澡，这个条件可能左右了犯罪能否成功。没有人经过锅炉房成了杀害村濑妙子的绝佳条件。

此时可以考虑，凶手可能是事先知道昨天锅炉坏了，因此不能洗澡的人。换言之，凶手很可能是内部人士。因为那个人同时还要知道，这里的锅炉房平时从不上锁。

然而奇怪的是，村濑妙子为何会走进锅炉房。

当然，她有可能是被凶手带进来的。可是如果把村濑妙子强行拉进来，她一定会大声反抗。虽说是地下室，声音也应该能传到楼上的公寓。

管理员居住在一楼角落的房间，一般晚上八点过后就会回房。他没听见任何叫声。而且在管理员回房之后，就无法目击到村濑妙子从二楼走到地下室的瞬间。

现在眼前有两种判断，一是村濑妙子被强行带进了锅炉房，还有就是她自愿走了进去。如果是后者，凶手肯定是被害者认识的人，而且还可能是被害者信任的人。只是，就算再怎么信任，没事跑到锅炉房也过于奇怪了。加之当时是晚上，锅炉房一带更显阴森。浴场没有开放，那么地下室的灯可能也没亮。假设真的是妙子毫无反抗，自愿来到这个地方，那也一定是凶手编造了什么理由把她引过来的。

也有另一个可能性：村濑妙子跟某个熟人一同来到地下室，经过锅炉房时，对方突然把她强行拉了进去。此时妙子必然也会反抗，而且会大喊大叫。

话说回来，浴室明明没有开放，村濑妙子为何会到地下室去呢？而且她并没有带洗澡的东西。对此，警方感到十分困惑。

“不如站在被害者当时的立场上想想吧。”

警部补说。

“村濑妙子应该是被一个关系十分亲密的人引到了地下室，用于引诱她下来的理由八成是有秘事相商。当晚浴场没有开放，因此无人问津的地下室正适合谈论秘密事项。然而，若只是一般的秘密，肯定没必要专门跑到地下室去，大可以在她房间偷偷说。只要把房门关紧，声音就不会传到外面去。由此可以推断，那应该是个重大秘密，重大到让人不敢在房间里谈。”

他把辖区警署的调查本部成员召集起来，挑明了村濑妙子的嫌疑。

“出于以上理由，村濑妙子可能指使岩濑幸雄杀害了浜谷和歌子，继而将岩濑伪装成近来频频作案的变态内衣贼，把他从房间阳台推落下去，还成功蒙混过去了。如果有人要用重大秘密把村濑引诱到地下室，那个秘密或许跟她的罪行有关。换言之，这座公寓的某个住户察觉了妙子的罪行。这样解释下来，就能明白她为什么会乖乖走到没有人的地下室，继而主动走进狭窄的锅炉房了。说白了，光在地下室谈，还要担心有人会跑下来，所以一定要躲到锅炉房里去。”

召开调查会议时，负责解剖村濑妙子的监察医务院打来电话，传达了解剖意见。推测死亡事件、死因和用于绞杀的凶器与取证人员的验视意见基本一致。根据死者胃部的晚饭消化状态，其死亡时间更加确切了。

肥胖的警部补向与会人员转述了解剖报告。

“简而言之，凶手绝不可能是外部人士。应该可以将调查范围缩小到单身公寓的住户。但是，取证人员认为，凶手是比村濑妙子力量更强的人。另外，由于村濑妙子是遭到偷袭，不太可能是身材比她矮小的人作案。妙子身高一米六零，属于个子比较高的女性。其颈部勒痕角度基本水平。若是比她矮的人作案，勒痕应该呈现前高后低的状态。也就是说，勒痕必定是倾斜的。从这点可以判断，凶手的身高可能与村濑妙子相同，或是高于村濑妙子……”

警部补想了想，又补充了解释。

“当然，也可以考虑个子矮的凶手将村濑拽倒在地后勒死的情况，可是第一次勒颈应该发生在趁其不备的情况下，因此三条勒痕之中，至少会有一条是倾斜的。但事实是，尸体颈部的三条勒痕基本呈现水平状态。考虑到这点，若凶手是女性，身高就要高过村濑妙子，而且力量非常强。由此也可以推断，若凶手为女性，应该比四十岁的村濑妙子更年轻。当然，假设凶手是男性，在年龄方面就不能如此断言。因为男性即使上了年纪，力量也比女性要强。”

警部补推断出凶手来自公寓內部，而且是男性。

自然，调查范围就被锁定为与女士楼只有一廊之隔的男士楼住户。现在连大致身高都已推测出来，范围更是明确。

“那动机呢？”

辖区警署的刑警反问道。

“动机啊……正如刚才所说，对方察觉了村濑妙子的罪行。那么，他有可能是岩濑幸雄的朋友，在其遭到杀害前已经听到了事情原委。然后，这名朋友就暗中对村濑妙子发出了威胁，让她用钱收买自己。妙子是个极为吝啬的女人，自然拒绝了。假设两人的交涉地点是锅炉房，那么妙子走进去就不显得奇怪。妙子进去之后，拒绝了凶手的要求，而且她又是个好强的女人，说不定还把凶手痛骂了一顿。对方火冒三丈，然后……”

说到这里，警部补自己也发现了这个假说的矛盾之处。

假设那是冲动行凶，那么行凶手段应该是扼杀而非绞杀。也就是说，凶手事先准备好了凶器麻绳。想到这里，警部补不知如何继续下去。

“嗯，不过这也只是假设，可能与真相相去甚远。但我还是认为，可以把它当成一种可能性。”

“虽然作案动机有些不太合理，不过作为被害者走进锅炉房的理由，倒也并非不能接受。”

另一个刑警说。

“不过，既然推测凶器是麻绳状物体，那就必须认为凶手一开始就打算——这种推断一定就合理吗？”

警部补一下就被说中了逻辑弱点。

“你的意见很有道理。但是目前只能先尽量找出可能性，再逐渐缩小范围。我所说的凶器麻绳当然也不确定一定是麻绳，因此也可以推测，凶手身上碰巧带了类似麻绳的东西，并且被其用于行凶了。”

警部补一口气越过了自身推断的弱点，突然改变语气道：

“所以，接下来必须对男士楼的住户和女士楼的人进行侦察。在女士楼那边，重点是要找到看见村濑妙子前往锅炉房的目击者。虽然都是些聒噪的女士，还是希望调查人员适当哄着她们，以得到有力材料。”

调查会议暂时告一段落，虽然流于常套，但目前还是调查初期阶段，线索尚未完备，倒也难怪。

村濑妙子住在二楼209房，隔壁210房住着南恭子，对面201房住着细川美奈子，202房住着村上照子，203房住着广田绫子。这些人成了警方重点调查对象。另外，二楼各个房间的住户都是重要参考人，同样也不能忽视三楼和四楼的住户。因为这两个楼层的住户同样会使用楼梯。

“又发生了可怕的事情呢。”

210房的南恭子见到刑警登门访问，顿时苦着脸说。

“我昨晚十点左右就上床睡觉了，不知道隔壁村濑小姐的房间门是否打开过。”

201房的细川美奈子说：“我昨晚一直待在房间里，因为有个电视节目很有趣，就一直看到了十一点半左右。因为电视机声音比较大，我又看得很专注，不知道村濑小姐的房间门有没有打开过。”

住在209房正对面的村上照子皱着眉说：“这座公寓真是太讨厌了。我早就觉得村濑小姐可能要出点儿什么事，只是没想到她竟然被杀了。真的，这座公寓好不吉利。这个月底我马上就搬走……啊，您说昨晚吗？昨晚我表妹久违地来看我，所以我俩光顾着聊天了。对，一直聊到很晚，应该是凌晨两点才睡下吧。不过我们一直在说说笑笑，不知道村濑小姐开没开过门，也没听见脚步声……刑警先生，你们要是不赶紧把案子解决了，这座公寓可就要人去楼空了哟。”

隔壁203房的广田绫子说：“昨晚我十二点多才回来，因为公司在银座办了个派对。后来我又跟女同事一起去了第二摊，转了两三间酒吧。所以我没看见村濑小姐。对，我回来的时候，村濑小姐的房间门是关着的。”

警部补决定，不再对其他房间进行上门调查，而是将住户集中起来询问。